Capítulo Três: O Devorador de Cadáveres

Para a Ordem dos Vigias da Noite, mercenários estrangeiros eram simplesmente uma presença detestável.

O primeiro motivo: infiltram-se em todos os lugares.

Bastava sentirem o menor sinal de anomalia relacionada aos mortos-vivos, que esses mercenários vinham em enxames. Não importava o quanto os Vigias tentassem erguer linhas de contenção ou os expulsassem à força, eles sempre encontravam uma brecha para se infiltrar.

E, como uma organização extraordinária de alcance mundial, a Ordem dos Vigias da Noite prezava demais por sua reputação para se dar ao luxo de eliminar esses mercenários de maneira direta e cruel.

O segundo motivo: total falta de disciplina.

Mesmo quando acompanhavam os Vigias em ação, ignoravam solenemente as ordens dos Cavaleiros da Vigília. Em batalhas favoráveis, avançavam de maneira desorganizada; ao menor sinal de derrota, fugiam mais rápido que todos. Por vezes, ainda traziam monstros para as linhas dos Vigias ou furtavam seus equipamentos, levando os Cavaleiros à beira do desespero.

O terceiro motivo: eram fracos demais.

E esse era o verdadeiro pecado original. Se ao menos esses mercenários fossem realmente capazes em combate, talvez os defeitos anteriores não importassem tanto.

Diante desse quadro, os Cavaleiros da Vigília já haviam desenvolvido um acordo tácito sobre como lidar com esses mercenários estrangeiros: deixá-los seguir atrás do grupo, sempre sob vigilância, para evitar que corressem descontroladamente e atraíssem monstros.

Ao mesmo tempo, não permitiam que se misturassem na linha de frente dos Cavaleiros, para que não interferissem no combate.

Para os mercenários, não poder correr livremente era incômodo, mas acompanhar os Vigias e recolher eventuais espólios deixados após as batalhas ainda rendia algum lucro.

Naturalmente, essa dinâmica fazia deles as hienas atrás dos leões na caçada, alimentando-se das sobras, razão pela qual os Cavaleiros os tratavam com absoluto desprezo.

Logo, os Cavaleiros da Ordem começaram a agir conforme as ordens recebidas. As três divisões — Sol Sagrado, Lua Prateada e Estrela da Manhã — partiram cada uma para sua área designada, encarregadas de erradicar os mortos-vivos.

A Estrela da Manhã, sendo a divisão mais fraca, ficou com a área costeira da estrada para Paramus, onde predominavam carniçais e espectros aquáticos, criaturas relativamente fáceis de enfrentar.

Apesar de suas garras afiadas e venenosas, os Cavaleiros estavam protegidos por armaduras de combate completas e não temiam tal ameaça.

Algumas horas depois, o comandante Hashimoto liderava seis Cavaleiros da Estrela da Manhã, armados e avançando cautelosamente ao longo da estrada costeira.

Com o contingente reduzido, a equipe teve de otimizar a carga de equipamentos: nada de metralhadoras pesadas ou lança-foguetes RPG. Optaram por quatro rifles laser, duas espingardas e um lança-chamas, equilibrando cadência, poder de fogo e autonomia do grupo.

Ao se aproximarem de uma zona perigosa no mapa, Hashimoto ordenou rapidamente:

— Lorente, Roger, Caris, ocupem a elevação à uma hora. Langley, defenda a passagem entre as duas colinas com armamento pesado. O restante, comigo, em formação em V, em direção ao alto das onze horas.

Os Cavaleiros obedeceram de imediato. Alguém perguntou:

— Hashimoto, e os mercenários atrás de nós? Devemos incluí-los na formação?

— Não se preocupem com eles — Hashimoto respondeu após breve pausa. — Jalewen, você cobre a retaguarda e os vigia. Se perceber qualquer movimento para desestabilizar nossa formação, um tiro de aviso. Na segunda vez, atire para valer.

— Entendido — respondeu o Cavaleiro Jalewen.

Enquanto isso, entre os mercenários da Espada Azul-Celeste, Ask começou a organizar sua equipe:

— Peggy, Mia, ocupem a colina das duas horas. Há uma grande árvore lá; Mia, suba até o topo e libere a Miel para dar apoio.

— Elinor, Sidlifa, contornem os Cavaleiros da Vigília e fiquem de prontidão ao pé da colina em duas horas.

— Medéia, Shira, avancem pela direção de uma hora, mantendo distância dos Cavaleiros à frente. Quando eles ocuparem a elevação, contornem a base, indo em sentido anti-horário até a frente da colina.

— Nola vem comigo, os demais mantenham contato por rádio. Entendido?

— Sim! — responderam as jovens em uníssono.

Ao comando, o grupo da Espada Azul-Celeste se dividiu rapidamente em quatro esquadrões, cada qual rumando para seu objetivo.

Peggy e Mia foram as primeiras a chegar ao topo da colina das duas horas. Embora menos elevada que a colina à frente, a presença de uma grande árvore no topo a transformava no ponto mais alto da região.

Peggy parou ao pé da árvore; Mia, movendo-se pela sombra fragmentada das folhas, escalou até o topo. Emitiu o sinal, e Miel foi imediatamente transportada da Ilha do Fogo, agarrando-se agilmente aos galhos.

— Venha por aqui, Miel — chamou Mia. — Este galho é o mais resistente, aguenta nós duas.

Miel saltou — era de sangue élfico, e sua destreza nas copas se comparava a de um macaco.

Ao lado de Mia, testou a firmeza do galho sob seus pés.

Firme o suficiente.

— Equipe do topo pronta! — anunciaram as duas pelo rádio.

— Equipe da colina também em posição — respondeu Elinor, alguns minutos depois, já ao pé da elevação, acenando para Peggy no alto.

— Somos as mais lentas, pelo visto — comentou Medéia durante a marcha, dando de ombros.

Shira, em silêncio, estendeu a mão direita pela manga. Circuitos de prata brilharam em sua pele.

Leveza.

Medéia sentiu o corpo leve como uma pluma; bastava um impulso para saltar.

— Habilidade extraordinária da série Tempestade I? — indagou.

— Só dura três minutos — confirmou Shira.

— É tempo suficiente — Medéia apressou o passo.

— Os dois Cavaleiros à frente estão nos observando — avisou Shira.

— Não tem problema, desde que não cheguemos muito perto — respondeu Medéia. — Vou monitorar os pensamentos deles.

Shira sabia que ela era uma telepata, capaz de ler o grau de alerta dos outros, e não insistiu.

Assim que os Cavaleiros ocuparam a elevação, Shira e Medéia contornaram a base da colina, avançando em sentido anti-horário.

Logo à frente, ficaram chocadas com o que viram.

Na planície, cerca de cem metros abaixo, vagueavam pelo menos uma centena de carniçais.

Pele ressequida, cabelo amarelado, unhas longas e curvas como garras de fera. A maioria andava de quatro, alguns de dois pés, lembrando selvagens das montanhas, com bocas rasgadas até demais, de onde escorria uma baba esverdeada e fétida.

— Que criaturas repugnantes — murmurou Shira, enojada.

Medéia, por sua vez, manteve-se firme. No misterioso mundo de Seljúcia, profanações e manipulações de cadáveres eram comuns, assim como pactos com demônios; ela já vira horrores piores. Por isso, falou apenas, cautelosa, pelo rádio:

— Ask, equipe da linha de frente posicionada.

— Miel, como está a visão do topo? Consegue ver Medéia e Shira? — perguntou Ask, chegando ao topo da colina das duas horas com Nola e reunindo-se a Peggy. Gritou para o alto:

— Tudo certo — respondeu Miel, preparando o rifle de precisão. — Medéia e Shira estão ao alcance visual, confirmadas.

— Ótimo. Todos prontos, aguardem meu comando.

Do outro lado, os Cavaleiros da Vigília também estavam em posição.

O comandante Hashimoto e quatro cavaleiros ocuparam a elevação à esquerda da passagem. Olhando para trás, viu que os mercenários da Espada Azul-Celeste se escondiam numa colina distante.

— Hienas covardes — pensou, com desprezo.

Na planície, muitos carniçais já haviam notado as figuras no alto e se erguiam, desconfiados.

A distância era grande, e com o vento a favor dos carniçais, por ora estavam apenas em estado de alerta, sem atacar.

— Ask... — preocupadas ao ver tantos carniçais de pé olhando para elas, Shira e Medéia perguntaram pelo rádio: — Não deveríamos nos afastar? Esta distância não é segura...

— Não. A missão de vocês é atrair os monstros. Se ficarem longe demais, não vai funcionar — respondeu Ask.

Atrair monstros? As duas empalideceram.

Que ideia dos infernos, pôr duas personagens não especializadas em combate corpo a corpo para atrair monstros!

Por um instante, Shira se arrependeu amargamente — nunca deveria ter entrado para o grupo Espada Azul-Celeste!

— Ask, seu idiota! Está brincando? — Medéia já gritava pelo canal mental. — Uma é maga arcana, outra, psíquica. Nenhuma de nós é boa em combate próximo. Como pode nos mandar para atrair monstros? Se der errado, a culpa é sua!

— Eu assumo a responsabilidade — respondeu Ask.

— Mas você pode mesmo assumir? — Medéia quase perdeu o controle.

— Sou o líder, se não for eu, quem será? — disse Ask, divertido. — Pelo menos confie um pouco em mim.

— Confiar? — Medéia estava incrédula. — Já fez algo que mereça minha confiança?

— Claro! Esqueceu da fórmula da conspiração? — respondeu Ask, sorrindo.

Fórmula da conspiração... Medéia lembrou-se daquela manobra genial de Ask, usando as características extraordinárias da série Conspiração para perceber hostilidade e concluir uma negociação à distância, de maneira inesquecível.

Repassou mentalmente: toda vez que entrava em conflito com ele, acabava humilhada.

Por exemplo, no primeiro encontro, foi forçada a assinar um contrato de alma. Tentou trapacear escrevendo algo na manga, mas foi imediatamente desmascarada e ridicularizada, cedendo e assinando o contrato de servidão.

Na primeira reunião do grupo, trocando conhecimentos secretos, duvidou de sua familiaridade com a senda do Sangue e ele recitou de cor uma longa lista de combinações de poções, deixando-a em ridículo.

Ou, durante o ataque à Ilha do Fogo, duvidou que ele pudesse provocar uma explosão descontrolada, pois seu corpo, ao ser tocado por um homem, inflamava-se a mais de mil graus. Ele, então, lhe deu um tapa e desencadeou a explosão — sem ofensa ou intenção maldosa, mas, pensando agora, ainda doía!

Era verdade, ele era impressionante, sempre antecipava tudo e seus planos davam certo. Mas dava uma raiva... Por que não o queimou logo no começo? Medéia decidiu imitar Nola e começar um caderninho de rancores para anotar todas as vezes que Ask lhe passou a perna.

— Pode lançar de novo a Leveza? — perguntou Medéia, amarga.

— Sim — respondeu Shira, hesitante.

— Preciso me aquecer — Medéia começou a alongar as pernas e girar os tornozelos. — Não quero torcer o pé ou cair na hora de fugir. Seria morte certa.

— Não diga essas coisas! — exclamou Shira. — Eu também vou me preparar.

No topo à direita, três Cavaleiros da Vigília, armados com rifles laser e espingardas, aguardavam as ordens do comandante Hashimoto.

— O que elas estão fazendo? — Roger espiou as duas garotas se espreguiçando e pulando no sopé da colina, curioso. — Parece que estão dançando.

— Ignore essas malucas — disse Lorente, olhando para a horda de carniçais ao longe. — Só lute se for necessário.

Roger recitou mentalmente a Regra da Navalha, afastando distrações da mente.

Finalmente, veio a ordem de Hashimoto:

— Todos com rifles laser, fogo à vontade!

Num instante, o ar retumbou com o som de arcos elétricos. Quatro feixes de laser vermelho-escuro cortaram o ar, atingindo o ponto mais denso da horda de carniçais.

Como lanças enfiadas num vespeiro, toda a horda explodiu em furor.

Centenas de carniçais correram enlouquecidos em direção à colina, ágeis como leopardos, a bocarra cheia de dentes arreganhada, mostrando línguas longas e salivando como chicotes.

— Medéia, ouça! — disse Ask pelo canal. — Use o poder do Desejo para manipular a vontade de caça dos carniçais, atraindo-os para vocês.

— Ask! — quase se ajoelhou de desespero. Já bastava servir de isca, ainda quer que use o poder do Desejo para atraí-los? Quer que morramos mais rápido?

— Eles estão a pelo menos dez metros por segundo! Não vamos conseguir escapar!

— Shira usará a Leveza, vocês fugirão mais rápido. Daremos apoio à distância, não deixarão que os carniçais as alcancem — garantiu Ask, calmo.

— Tem certeza disso? — Medéia já estava em lágrimas.

— Tenho — respondeu Miel.

— Então vamos! — Sem hesitação, Medéia respondeu. — Shira, lance a Leveza!

O poder extraordinário fluiu pelos circuitos de prata, e ambas sentiram-se leves como penas.

Ao mesmo tempo, Medéia abriu a mão direita, fazendo um gesto de garra em direção à horda de carniçais.

A mente dos mortos-vivos era incompleta, composta principalmente pelo id oculto no corpo em decomposição.

O poder do Desejo de Medéia agia diretamente nesse id, com efeito imediato e devastador.

Todos os carniçais, em meio ao avanço, mudaram de direção, correndo loucamente em direção a Medéia e Shira.