Capítulo 39: Passo Relâmpago de Ilânia

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— E então? — perguntou Ásque, que havia retornado ao campo de treinamento, fixando o olhar em Mia, que ainda corria lá embaixo, aos pés da colina.

— Está indo bem — respondeu Rasúl —. Embora ela não pareça muito inteligente e sua compreensão dos detalhes dos movimentos seja lenta, de modo geral, está acima do nível normal.

— O que me surpreendeu foi sua perseverança. Correr seis horas seguidas numa postura específica, mesmo que num sonho ilusório, provoca um cansaço mental enorme. Para uma menina menor de idade, aguentar esse ritmo é algo bastante raro.

— Ela vinha do mundo dos ladrões, e paciência é uma qualidade essencial para eles — recordou Ásque. — Lembro que ela mencionou ter seguido seu alvo por três dias e três noites para roubar algo.

— Paciência e perseverança não são a mesma coisa — afirmou Rasúl. — Muitos dos meus recrutas têm paciência para escutar o plano de treinamento, mas menos de um décimo têm a força de vontade para segui-lo. O resto precisa ser forçado com chicotes e facas.

— Minha intenção inicial era apenas dar a ela um pontapé inicial. Mas, pelo progresso atual, parece possível ensinar os fundamentos do passo relâmpago neste sonho.

— Se o corpo dela fixar essa forma de aplicar força, os ajustes nos detalhes podem ficar com você, Ásque.

— Com certeza — respondeu ele, pausando por um momento. — Valeu, Rasúl.

— Não precisa agradecer — Rasúl riu, —. São raros os que conhecem minha identidade e ainda assim não me temem. Você é o primeiro a me pedir um favor assim.

Ásque sorriu sem dizer nada; não podia muito bem afirmar que já o conhecia de vidas passadas, e que eram velhos conhecidos.

Rasúl o observou intrigado. Esse sujeito... conviver com ele lhe dava uma estranha sensação de "velho amigo", embora ele tivesse certeza de que nunca o conhecera antes.

Olhando para Mia, que corria com uma postura estranha lá embaixo, Rasúl de repente saltou da colina, desembainhou a espada e gritou com fúria no ar:

— Corre muito devagar! Morra!

A lâmina cortou o chão com força, e Mia, assustada como um coelho, disparou quase vinte metros para trás num instante.

— Você já aprendeu o passo relâmpago — disse Rasúl, guardando a espada com satisfação. — Lembre-se da sensação de aplicar força que teve agora; não esqueça.

Mia ficou surpresa ao perceber que estava a quase vinte metros de sua posição anterior.

— Vou indo; já fiquei tempo suficiente aqui — disse Rasúl com indiferença, virando-se e caminhando para longe.

— Não esqueça de me passar o contato das suas pessoas! — lembrou Ásque.

Ter um contato na organização dos assassinos facilitaria muito o acesso a informações. A infiltração deles era praticamente impenetrável.

Rasúl não olhou para trás, apenas acenou com a mão.

— Como se sente? — Ásque desceu a colina e viu Mia deitada no chão, com os braços e pernas abertos.

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— Cansada — ela respondeu fraca.

— É uma sensação estranha... — ela olhou para o céu do sonho, pensativa, e continuou: — É como se os músculos da parte inferior do corpo fossem comprimidos e, de repente, explodissem: primeiro os joelhos, depois as coxas, e por fim as panturrilhas.

— O corpo todo é como uma mola, que dispara com toda a força para frente. Isso significa que aprendi o passo relâmpago?

— Ainda não — sorriu Ásque. — No aprendizado do passo relâmpago dos Assassinos, você só entrou na fase inicial, aprendendo esse modo de deslocamento rápido.

— Para chegar ao nível de combate real, você precisa ser capaz de ativar o passo relâmpago a qualquer momento, usar cortes e estocadas durante o movimento para atingir o inimigo, e até mudar de direção no meio do salto — o chamado “contra-ataque reverso”.

— Hahaha — Mia riu nervosamente, revirando os olhos. — Não consigo. Só o estágio inicial já me deixa exausta.

— Você já está muito bem — encorajou Ásque —. Eu levei uma semana só para passar dessa fase.

— Ah é? — ela respondeu com um resmungo. — Isso só prova que você é menos talentoso do que eu.

— Pois é, pois é — Ásque a acalmou pacientemente.

Ficaram em silêncio por um momento.

— É estranho — disse Mia. — Sinto que minha força física... está voltando.

— Não é ilusão — Ásque levantou-se e olhou ao redor. — O sonho terminou, estamos sendo teleportados para fora.

Minutos depois, Ásque abriu os olhos e percebeu estar sentado numa cadeira ao lado da arena.

No centro do campo, inúmeros competidores jaziam espalhados pelo chão, despertando lentamente e levantando-se.

— E então? — perguntou Rudásio, líder dos mercenários espartanos, aproximando-se.

— Ainda há alguns competidores formidáveis — Ásque tirou do bolso uma lista dobrada cuidadosamente.

Embora os apontamentos tivessem sido feitos no sonho, o papel especial podia ser levado para fora dele, provavelmente feito de algum material extraordinário.

— Oh? — Rudásio examinou a lista por um momento e comentou sem palavras: — Esses “personagens formidáveis” são os que aguentaram três minutos contra você?

— Essas pessoas têm estilos únicos e grande potencial para crescer — disse Ásque. — Por isso, eu dei uma folga de propósito.

— E mesmo assim, só duraram três minutos? O que aconteceria sem essa folga? Você os derrotaria num piscar de olhos? — Rudásio ficou sem palavras.

Mas ele sabia que Ásque tinha um nível muito alto. Os mais fracos mal conseguiam passar da fase inicial diante dele; qualquer deslize era fatal.

Diferente do modo bruto dos espartanos, que apostavam no confronto físico direto.

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Por isso, Rudásio apenas assentiu e anotou mentalmente os nomes das pessoas na lista.

— Ah, a propósito — disse ele, batendo a cabeça com um gesto repentino. — Acabei de receber uma notícia há duas horas.

— Tessalônica caiu — anunciou, com um tom sério.

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Diferentemente da cidade de Olímpia, que conta com defesas naturais, Tessalônica, a segunda maior cidade do Império de Salomão Oriental, possui vias terrestres e marítimas muito desenvolvidas.

Em tempos de paz, essa infraestrutura favorecia a prosperidade comercial; em tempos de guerra, facilitava o ataque dos inimigos.

Sob o ataque das Cruzadas Latinas, que superavam em número as tropas defensoras, Tessalônica não teve chance.

Após a conquista, o imperador Balduíno do Império Latino declarou a cidade, anteriormente pertencente ao Império de Salomão Oriental, como posse do conde de Monferrato, Benifeito.

(Ele foi um dos líderes das Cruzadas que conspirou com o governador de Veneza para invadir Constantinopla com cavaleiros francos.)

Benifeito proclamou Tessalônica como capital e fundou o Reino de Tessalônica.

No dia da fundação, cerca de vinte mil cidadãos foram levados à praça central e brutalmente massacrados.

Claro, há divergências sobre se foram vítimas de um plano oficial de traição e massacre, ou se revoltaram contra o governo e foram severamente reprimidos.

Olímpia e o Reino de Tessalônica culpam um ao outro, cada qual se responsabilizando pela tragédia.

O único fato confirmado é o massacre em si.

Olímpia decretou três dias de luto, suspendendo todas as atividades de lazer, e até os programas televisivos foram substituídos por imagens sóbrias em preto e branco.

Os moradores se reuniram espontaneamente e ergueram centenas de monumentos e altares artesanais, oferecendo flores e velas em memória das vítimas.

Ao mesmo tempo, mais de dois mil mercenários brilhantes que se destacaram na competição coletiva começaram a passar por preparação e treinamento intensivo com os espartanos.

A guerra está prestes a explodir.