Capítulo Sessenta e Um: Isto é Guerra

Os Nove Estilos Estelares, essa técnica de espada, é um verdadeiro pesadelo. Seja para aqueles que a enfrentam em combate, seja para quem tenta aprendê-la.

Peggy só se recordava das palavras iniciais de Ascher: “Os Nove Estilos Estelares são uma técnica de espada que atinge o ápice do cálculo e da transformação.”

“Cada arma possui seu próprio círculo. Da ombreira até a empunhadura temos o raio interno, podendo desenhar um círculo interno; da ombreira até a extremidade mais distante da arma é o raio externo, formando um círculo externo.”

“A linha que liga o círculo interno ao externo é, portanto, o fio da tua arma.”

“O estudo da variação aguda nos Nove Estilos Estelares consiste justamente em, por meio de cálculos, evitar ou bloquear o fio do inimigo, ao mesmo tempo em que pressionas o fio da tua arma contra o corpo adversário.”

“O círculo interno tem um raio variável, cuja alteração provém da rotação do teu ombro, cotovelo e pulso.”

“Estabelece-se um sistema de coordenadas polares centrado no teu corpo, cada articulação tem três parâmetros: ângulo de deflexão horizontal, ângulo de deflexão vertical e comprimento do braço...”

Dali em diante, Peggy já não compreendia mais nada, só recordava algo sobre “coordenadas”, “comprimento de arco”, “cálculo rápido”; uma infinidade de termos matemáticos zumbia em sua mente, a ponto de quase fazê-la explodir.

“Bem, esse raio interno, como se calcula?” Eleanor também não se saía bem nesse aspecto, cutucando em vão o chão com um galho. “É só somar diretamente?”

Nora, curiosa, observava os rabiscos que ela fazia no chão. Como curadora, nunca se interessara muito por técnicas de espada extraordinárias, mas se o assunto era acadêmico, então a coisa mudava de figura.

Após encarar por um momento as figuras geométricas traçadas no chão, Nora disse:

“Suponhamos que o antebraço tenha comprimento x, com ângulo de deflexão horizontal a; o braço superior tem comprimento y, com ângulo de deflexão horizontal b.”

“Então, o comprimento final do raio interno z é igual à raiz quadrada de a ao quadrado mais b ao quadrado, menos duas vezes a vezes b vezes o cosseno de (180 menos a menos b); o ângulo de deflexão horizontal é igual a 90° menos o arco seno de (y sobre z vezes o seno de 180 menos a menos c).”

Eleanor: ????????????????????

“Nora.” Ela disse, hesitante e um tanto envergonhada. “Será que meu cérebro não se desenvolveu por completo...?”

“Isso é só o teorema do cosseno e do seno.” Nora respondeu. “Só não sabes calcular porque nunca estudaste, não é falta de inteligência.”

“Mas por que é preciso saber matemática para aprender uma técnica de espada?” Eleanor chorava copiosamente.

“Ascher.” Nora se virou para ele. “Esse teu método... a menos que alguém tenha um chip de cálculo implantado, como os Cavaleiros do Santuário, ninguém conseguiria calcular isso de cabeça em meio a uma luta, não é?”

“Claro que não.” Ascher respondeu. “Mas é possível estimar. A prática leva à perfeição.”

………………

A Ponte de Gálata, em Constantinopla, caiu.

Com o lado oposto do Chifre de Ouro ocupado pelos francos, as consequências da má estratégia do Império Oriental de Salomão logo vieram à tona.

A esmagadora maioria dos parques industriais ficava do outro lado do Chifre de Ouro, fazendo com que Constantinopla perdesse imediatamente quase toda sua linha de produção de armas e munições.

Quanto à qualidade das tropas, os francos também eram fisicamente mais robustos.

O Sacro Império de Salomão e o Reino Franco Ocidental, ambos ainda não haviam completado nem a industrialização inicial; seus vastos territórios eram campos naturais intocados, verdadeiros paraísos para criaturas extraordinárias.

A nobreza militar franca tinha ainda o hábito de caçar essas criaturas nas caçadas de outono, acumulando ao longo dos anos grande quantidade de poder extraordinário.

Como o clero proibia o uso de poções mágicas, esses cavaleiros francos, embora todos fossem de nível 0, graças ao treinamento militar intenso, possuíam força física comparável a um nível 4 normal.

As balas atravessavam suas armaduras, mas não eram capazes de matá-los imediatamente.

Exceto se atingidos no coração ou na cabeça, esses cavaleiros francos, mesmo crivados de balas, ainda eram capazes de avançar sangrando por todo o corpo.

Em contrapartida, no já industrializado Império Oriental de Salomão, a maioria dos soldados jamais vira uma criatura extraordinária em toda a vida; seus corpos frágeis mal conseguiam suportar um único golpe dos cavaleiros francos.

Assim, na batalha pela Ponte de Gálata, as tropas defensoras de Constantinopla abriram fogo com tudo que tinham, tentando barrar os francos com uma torrente de aço.

Mas, com o suprimento de munição insuficiente, essa tática logo deixou de ser viável, obrigando à retirada da ponte por volta das seis da manhã.

Em seguida, começou a mobilização de emergência dos mercenários, liderados pelos escudeiros normandos da Guarda Real, engajando-se em combates urbanos acirrados com os cavaleiros francos que invadiam o centro.

O grupo de Ascher, apesar dos ganhos recentes no episódio do Coliseu, estava em plena Constantinopla e não podia simplesmente trocar de armas em plena luz do dia.

No sindicato dos mercenários, viram que todas as missões haviam sido retiradas do painel, substituídas por tarefas de combate aos invasores francos, agora sob administração do comando imperial.

“É hora de experimentarem o enredo da guerra,” disse Ascher. “Diferente das missões de incursão, na guerra os monstros aparecem de modo completamente caótico; não há distinção entre inimigos menores e chefes, e o saque é quase inexistente.”

“O único benefício é que, ao matar inimigos na guerra, podem roubar grandes quantidades de poder extraordinário deles, aumentando rapidamente seus atributos.”

Ao ouvirem isso, as moças ficaram apreensivas, exceto Sidlifa, a entusiasta da guerra, que mal conseguia conter a empolgação:

“Então do que estamos esperando? Vamos cortar alguns!”

“Calma.” Ascher bateu no balcão e perguntou: “Onde estão os combates mais intensos agora?”

“Os francos já atravessaram a Ponte de Gálata e destruíram o Portão de Drangari e o Portão de São Jorge.” O atendente, agora um oficial do exército, respondeu de modo mecânico e ágil: “No nordeste do Setor Sete, a Guarda do Escudo está defendendo a Igreja de Santa Helena, tentando barrar o avanço em direção ao Grande Palácio. Vocês podem ir para lá.”

“Então é para lá que iremos,” disse Ascher. “Qual o caminho mais rápido?”

“Pegue o trem militar da Linha M2 e desça na estação Zeugma, depois siga para leste.” Respondeu o oficial.

“Podemos contar com rádio?” Perguntou Ascher.

O oficial o olhou, surpreso por um mercenário entender de táticas, e apontou para o intendente do outro lado: “Equipamento de rádio militar: retire ali uma estação portátil de transmissão e um lote de fones comunicadores.”

Assim, Ascher recolheu o equipamento e distribuiu os fones entre as moças.

“Não vai mais usar minha comunicação mental?” Perguntou Medeia.

“Depois que Eleanor vestiu a armadura de cobre mágico, teu vínculo mental não penetra mais, como vão se comunicar em batalha?” Ascher respondeu. “Vamos com rádio militar e comunicação mental ao mesmo tempo.”

Todos colocaram os fones conforme orientado; Nora ajustou a estação portátil e logo ouviram a voz chiada de Ascher:

“Ouçam bem, de agora em diante seguimos o protocolo de combate em equipe: todos devem obedecer rigorosamente às ordens e manter o canal aberto.”

“Cada ordem dada deve ser executada imediatamente. Entendido?”

“Entendido.” Responderam todas pelo rádio.

“Vamos.” Disse Ascher.

Desceram para a estação do metrô e viram que as mesas e cadeiras do saguão haviam sido empurradas de lado, caixas verdes militares ocupavam metade do espaço.

Os mercenários formavam fila para embarcar no trem especial, enquanto soldados imperiais gritavam ordens de forma brusca:

“O próximo trem chegou! Embarquem! Embarquem!”

Assim que as portas se abriram, os mercenários se lançaram para dentro. O grupo de Ascher entrou junto, comprimindo-se no vagão lotado.

O metrô partiu novamente, restando apenas respirações pesadas e o cheiro de suor, o que fez as garotas franzirem o nariz, desconfortáveis.

Como não havia paradas intermediárias, logo chegaram à estação Zeugma.

Desceram em meio à confusão, vendo ao final do túnel defensas militares e metralhadoras pesadas bloqueando a passagem — aquele túnel levava à Península de Gálata, agora nas mãos do inimigo.

Voltando à superfície, os mercenários se dispersaram, cada um procurando seu grupo.

A maioria seguiu pela estrada rumo ao leste, enquanto Ascher conduziu as moças ao sul, contornando em direção ao Terceiro Monte.

“Vamos primeiro tomar a elevação,” disse ele.

O Terceiro Monte era uma colina de terreno ligeiramente mais alto, com casas e apartamentos ao longo da encosta; já se via, dali, fumaça e fogo subindo de alguns prédios.

Seguiram pela estrada de pedras; então, no meio do caminho, depararam-se com o corpo de uma criança.

A pequena jazia de costas, não devia ter mais de três ou quatro anos, cabelos negros e encaracolados sujos de terra e sangue.

Ao lado, o corpo da mãe, com as mãos estendidas em direção à filha; manchas de sangue se arrastavam por cinco ou seis metros, revelando marcas de deslocamento.

Era claro que, antes de morrer, a mãe arrastara-se no próprio sangue por vários metros, sem conseguir alcançar o pequeno corpo da filha antes de sucumbir.

Quem mais se abalou com a cena foi Eleanor; seus olhos azul-claros arregalaram-se, tomados por incredulidade e horror.

Largando lança e escudo, tomou a criança nos braços, a garganta apertada, sem palavras.

O corpinho dormia de olhos fechados, e por um instante pareceu-lhe que aquele pequeno anjo apenas dormia; contudo, a sensação morna e pegajosa logo feriu suas mãos, arrancando-a da ilusão e devolvendo-a ao frio da realidade.

“Ascher...” Nora, apavorada, escondeu-se atrás dele, agarrando seu braço e tremendo: “Que atrocidade é essa...?”

“Isso é a guerra.” Respondeu Ascher.

Eleanor, com a criança ao colo, aproximou-se do corpo da mãe e a virou de lado. Notaram, então, que a saia dela fora rasgada brutalmente e havia sangue viscoso entre as pernas.

Colocando o corpo da filha nos braços da mãe, Eleanor pegou o pano que envolvia sua lança e cobriu a metade inferior da mulher, dizendo:

“Ascher, vamos enterrá-las.”

Ascher suspirou: “Vamos.”

Sidlifa foi até o canteiro à beira da estrada e, com um machado, cavou rapidamente uma cova funda. Junto com Eleanor, depositou ambos os corpos e os cobriu de terra.

“Ainda que as almas dos que não morrem em batalha não possam ir para Valhala,” disse Sidlifa, “os covardes que matam mulheres e crianças inocentes certamente cairão no abismo de Hel, sofrendo tormentos eternos no frio e na escuridão.”

“Vamos.” Eleanor disse em voz baixa. “Não esperarei pelo juízo após a morte.”

“Quero ver justiça agora.” Ela pegou a lança e o escudo, olhando para o topo do monte.