Capítulo Doze: Preparando a Ofensiva Final

— Pronto! — exclamou Nora alegremente. — Digam comigo, cheers!

("Cheers", uma versão estrangeira do "xis" usado para fotos, tem uma pronúncia que sugere um sorriso).

— Cheers! — disseram todos, sorridentes, diante da mesa abarrotada de poções mágicas, fórmulas e materiais espirituais.

Click! Nora tirou a foto.

— Está bem, está bem, quem vai tomar poção, tome; quem vai recolher materiais, vá buscar! — disse Ask, acenando.

Na transação com a organização dos Vigilantes, quem mais se beneficiou foram Eleanor e Miel.

A primeira recebeu as poções "Resistência I" e "Vontade I"; a segunda, "Visão I" e "Intuição I". Isso significa que ambas podem avançar com segurança para o nível 4 e nível 3, respectivamente, sendo apenas uma questão de tempo.

Em seguida vêm Nora e Medéia. Nora conseguiu três dos quatro ingredientes necessários para "Espírito I", faltando apenas a fenilamina.

Sendo um produto industrial, ela terá de ir ao distrito industrial nos arredores da cidade; não é tão difícil.

Já Medéia, para "Conspiração I", ainda precisa da tinta de lula gigante e da serotonina.

Por fim, Peggy e Sidlifa receberam as fórmulas de "Peste I" e "Antigo X". Embora os Vigilantes não tenham os ingredientes correspondentes, essas sequências de poções são raras e difíceis de encontrar fora dali.

Portanto, pode-se dizer que voltaram com as mãos cheias, uma conquista comparável ao saque do Grande Coliseu de Constantinopla... se desconsiderarmos as 3100 libras gastas.

— Devo tomar primeiro Vontade I ou Resistência I? — Eleanor procurou a opinião de Ask sobre a próxima poção.

— Não vamos falar em "dever". — respondeu Ask com um sorriso. — Vou explicar, em linhas gerais, o efeito de cada poção.

— A sequência de Resistência é um poderoso bônus passivo. Aumenta sua resistência a danos, sejam físicos ou causados por poderes sobrenaturais.

— Seu corpo ficará menos suscetível a ferimentos, e eles cicatrizarão mais rápido. Você será menos propensa a doenças, intoxicação, envelhecimento; qualquer estado negativo durará menos em você — como paralisia, tontura, rigidez, entorpecimento, etc.

— Quanto à sequência de Vontade, é a principal linhagem dos "Cruzados de Guerra", e também pertence à sequência do intelecto.

— O intelecto humano pode ser dividido em ego, id e superego. O id, que está no corpo físico, é o domínio de Medéia, na sequência dos "Desejos"; o superego, na mente, refere-se à sequência da "Vontade".

— Vontade I tornará sua força mental firme, aumentando consideravelmente sua capacidade de concentração. Quando você estiver completamente focada, sentirá até que o tempo desacelera.

— Sua espiritualidade se fortalecerá, permitindo perceber mais detalhes em combate. Você será capaz de ações mais precisas e aprender técnicas avançadas com mais facilidade.

— Então — Eleanor ponderou por um longo tempo — Resistência fortalece meu corpo, enquanto Vontade aprimora minha mente.

— Exatamente — confirmou Ask. — Em termos de poderes sobrenaturais, Resistência acelera a transformação da força física, enquanto Vontade promove o desenvolvimento da força mental.

— Escolho a sequência de Vontade — decidiu Eleanor. — Se estivesse sozinha, Resistência aumentaria minha sobrevivência. Mas, estando neste grupo, Vontade aprimora minhas habilidades e beneficia toda a equipe.

— Ótima decisão — disse Ask, com um olhar significativo.

Eleanor foi tomar a poção. Logo depois, Miel se aproximou, o rosto doce e juvenil com uma expressão ansiosa, lembrando um gatinho.

— Também quer saber a ordem das poções? — Ask abaixou-se e acariciou sua cabeça.

— Sim — Miel segurou a mão dele sobre sua cabeça.

— A sequência de Visão aprimora sua capacidade visual dinâmica, permitindo enxergar objetos em movimento rápido ou distantes.

— A sequência de Intuição lhe dá percepção de perigo; mesmo sem ver nada, você poderá "sentir" a chegada do perigo no momento crítico.

— Em outras palavras, Visão I fortalece seus olhos físicos, enquanto Intuição I lhe dá um "olho interior". Compreende?

— Escolho Intuição — disse Miel. — Minha visão já é boa.

— Então vá em frente — disse Ask. — Peça para sua irmã Nora cuidar de você, para não perder o controle.

— Certo — respondeu Miel, obediente.

...

O grupo de mercenários Espada Azul Celeste estava prestes a receber dois novos membros promovidos.

Enquanto isso, os Vigilantes estudavam a recente mutação dos mortos-vivos.

Todos os objetos trazidos pelos Cavaleiros Negros abatidos, possíveis pistas, estavam dispostos diante dos líderes.

— Foi confirmado que esses Cavaleiros Negros eram Amigos do Rei, ou seja, "Cavaleiros Companheiros" de Alexandre, o Grande, ao fim do Segundo Período — explicou Phibes.

— Pelo estilo das armaduras motorizadas, são realmente militares do Segundo Período, comuns na Península de Sires, já que naquela época o exoesqueleto tinha forro de linho trançado para absorção de choque.

— A República de Salomão, no Terceiro Período, modificou o exoesqueleto, e desde então as armaduras motorizadas não têm mais esse forro.

— Outra evidência está nas armas — Phibes pegou uma espada sobre a mesa. — Espada Xifos, impressa em 3D com fibra de carbono de altíssimo peso molecular. Atualmente, só o Vaticano ainda domina essa tecnologia, mas jamais a usaria para armas, é luxo demais.

— Por fim, vários cavaleiros relataram que os Cavaleiros Negros possuem uma estranha habilidade sobrenatural: ao brandir suas armas, criam uma ilusão capaz de atacar com a mesma força do original.

— Espada Fantasma? — outros Vigilantes logo deduziram.

Eles nada sabiam sobre a técnica oriental das Nove Estrelas, mas a Espada Fantasma era um nome familiar.

— Exato, técnica secreta da Macedônia antiga: Espada Fantasma — disse Phibes, sério. — Segundo os registros, os generais e Cavaleiros Companheiros de Alexandre eram também seus amigos e alunos, por isso dominavam sua técnica sobrenatural: Espada Fantasma.

— Para executá-la, é necessário poder sobrenatural da sequência Arcana. Alexandre era do sangue Chuva de Meteoros, e seus Cavaleiros Companheiros tinham de buscar energia arcana de fontes externas.

Phibes pegou um braço de armadura quebrado e mostrou as runas de prata mágica ao grupo:

— A evidência está nos circuitos de magia na armadura, desenhados com pó de prata mágica sinterizado, cujo terminal conecta à Pedra do Feiticeiro, que contém o sangue do próprio Alexandre.

— A Pedra do Feiticeiro fornece energia, e o sangue de Alexandre altera essa energia, convertendo-a em poder arcano. É isso?

— Mas me lembro que Aníbal de Cartago também era famoso por sua Espada Fantasma, e ele era da sequência dos mortos-vivos, sem usar Pedra do Feiticeiro — comentou Colme, intrigado.

— Porque a Espada Fantasma de Aníbal era uma versão aprimorada, a Espada Fantasma Imortal — explicou Phibes. — Alexandre morreu após conquistar o Oriente, e seus generais levaram a técnica pelo mundo.

— Os cartagineses do sul aprenderam a técnica com a dinastia Ptolemaica. Mais tarde, Aníbal Barca a aprimorou, incorporando a natureza dos mortos-vivos à ilusão, dispensando energia arcana e permitindo criar várias ilusões de uma vez.

— Em comparação, a Espada Fantasma Imortal é mais versátil, ideal para batalhas contra múltiplos adversários. Já a Espada Fantasma de Alexandre gera menos ilusões, mas cada uma tem quase o mesmo poder do original.

— Deixando a Espada Fantasma de lado — a comandante dos Cavaleiros da Lua Prateada, Lady Éowyn, de cabelos dourados, franziu o cenho — o que me preocupa é por que, mil anos depois, os Cavaleiros Companheiros de Alexandre estão aparecendo aqui como mortos-vivos?

— Só o próprio Alexandre poderia responder — Phibes deu de ombros.

— Não estou brincando, Phibes — Éowyn suspirou. — Se os Cavaleiros Companheiros emergiram, não me surpreenderei se amanhã o próprio Alexandre voltar do mundo dos mortos.

— Impossível — negou Colme. — O limite atual da Maré Mágica é nível 5; Alexandre era semideus nível 28 antes de morrer envenenado. Mesmo que ressuscite, ao usar um pouco de espiritualidade, perderia toda energia e morreria de novo.

— E se ele não agir pessoalmente? — retrucou Éowyn. — Só de comandar nos bastidores, com seu talento militar comparável a César e Aníbal, ele causaria grandes baixas entre os Vigilantes.

— Mas isso é só especulação — lembrou Colme. — Não há prova de que Alexandre voltou do mundo dos mortos.

— Tampouco havia provas de que Cavaleiros Negros e mortos-vivos avançados apareceriam nesta mutação — respondeu Éowyn, sem rodeios. — Se não fosse o alerta da sede, quantos cavaleiros teriam morrido na primeira exploração? Devemos sempre nos preparar para o pior, não é?

— E como se preparar para o pior? — rebateu Colme. — Se Alexandre ressuscitar, nosso Exército Oriental não pode resolver essa crise, nem a chegada dos Paladinos Sagrados ajudaria.

— Podemos solicitar o bombardeio orbital, com pequena ogiva nuclear — sugeriu Éowyn. — Um ataque central, problema resolvido.

— Ogivas nucleares orbitais são limitadas; a sede não vai desperdiçá-las aqui só porque "talvez" os mortos-vivos de Alexandre apareçam — suspirou Colme.

— Então a sede prefere que sacrifiquemos vidas para tapar esse buraco desconhecido a usar as preciosas ogivas nucleares que voam sobre nossas cabeças — Éowyn se levantou, sem esconder a raiva no rosto.

— Já perdemos dois Cavaleiros da Lua Prateada, e teremos mais baixas nos próximos dias. Quando esta crise acabar, jogarei as placas de metal de cada cavaleiro morto, junto com a lista de baixas, na cara daqueles senhores da sede!

Saiu furiosa do comando, deixando todos trocando olhares.

— Nossos Cavaleiros da Estrela da Manhã perderam cinco vezes mais homens que os da Lua Prateada — suspirou Phibes. — E o que podemos fazer? Não é missão dos Vigilantes eliminar mortos-vivos? Se não nos arriscarmos, quem lidará com a crise?

— Certo — disse o comandante Bryce, que até então se mantinha calado. — Qual é a regra da navalha?

— Não multiplique entidades sem necessidade — responderam os dois líderes de cavaleiros.

A regra da navalha, originalmente "o simples é melhor que o complexo", ganhou dois sentidos entre os Vigilantes.

Os cavaleiros comuns acham que é para focar na batalha e não se distrair. Só os líderes sabem que significa "não gaste dois centavos onde basta um".

A sede dos Vigilantes também não tem recursos sobrando!

— Ah, podemos envolver o grupo Espada Azul Celeste na exploração! — sugeriu Phibes de repente. — Eles, com sua experiência fora do padrão, devem saber melhor que nós como sobreviver em ambientes desconhecidos!

Era claramente um absurdo, pois nenhum grupo de mercenários, por mais experiente, tem treinamento tão sólido quanto os Vigilantes. Profissionais e amadores têm diferenças.

Mas o subtexto de Phibes era claro: se o Espada Azul Celeste explorar junto e assumir parte dos riscos, não teremos custos nem perigo.

No máximo, deixamos que eles fiquem com a maior parte dos despojos.

— Sim, de fato. Com a habilidade de combate do capitão Ask, derrotar um cavaleiro de armadura motorizada é fácil; mais alguns não devem ser problema — o comandante Bryce entendeu o subtexto e refletiu.

— Concordo — Colme compreendeu na hora, sorrindo. — Diria que o verdadeiro poder do capitão Ask é insondável; mesmo frente a Alexandre, o Espada Azul Celeste não seria incapaz de lutar.

Agora você exagerou! Os outros dois ficaram sem palavras.

Se pudessem enfrentar Alexandre, já estariam no céu, e os Vigilantes os tratariam como deuses.

— Enfim, deixando Alexandre de lado, acredito que mortos-vivos de nível semideus o Espada Azul Celeste pode enfrentar — Phibes apressou-se em amenizar. — E claro, os Vigilantes não ficarão de braços cruzados, vamos apoiá-los à distância.

Esse "apoio à distância" era música para os ouvidos de Bryce.

À distância, significa atirar de trás, sem enfrentar diretamente os mortos-vivos.

— Então está decidido! — Bryce concluiu. — Phibes, vá sondar o grupo Espada Azul Celeste, descubra os termos deles.