Capítulo Trinta e Quatro: Roubo de Vida I

Os gladiadores vestidos de vermelho baixaram os braços, sem saber o que fazer diante das aclamações da plateia. Seuotis estava tão furioso que quase explodia, enquanto os outros pareciam perplexos: está certo, vencemos... mas por que essa vitória não traz nenhuma alegria?

Tudo por causa daquele recém-chegado, que sozinho derrotou três gladiadores de azul, incluindo o líder conhecido como "Urso Polar". Assim, os dois gladiadores de azul que o grupo matou em conjunto não renderam aplausos; pelo contrário, aos olhos dos espectadores, serviram apenas para provar ainda mais a força do novo integrante.

Aske apoiou novamente a espada gigante no ombro, não acenou para o público nem exibiu os braços como era costume dos vencedores, apenas bocejou com indolência. Em seguida, virou-se calmamente e caminhou em direção ao corredor que levava ao campo de treinamento.

Os gladiadores de vermelho o seguiram, cabisbaixos, de volta ao subterrâneo. Assim que Aske colocou sua espada de duas mãos no suporte de armas, sentiu um tapinha nas costas.

“Bela luta,” disse um gladiador alto, também vestido de vermelho, mostrando-lhe o polegar.

“Você também foi bom,” respondeu Aske. “Como devo te chamar?”

“Bárbaro,” disse ele, revelando seu apelido na arena.

Além de buscar a poção mágica “Lâmina I”, Aske tinha outro objetivo: encontrar um membro para seu grupo, alguém especializado em combate corpo a corpo, quanto mais violento melhor, preferencialmente capaz de enfrentar adversários de armadura pesada.

Seuotis possuía habilidades de combate aceitáveis, mas seu caráter deixava a desejar. Por causa de uma posição de gladiador, era necessário guardar tanto rancor? Ser gladiador era alguma honraria ou profissão de ouro tão cobiçada assim?

Além de Seuotis, Aske estava de olho em três gladiadores que haviam se destacado na luta; aquele grandalhão era um deles.

O sujeito tinha cerca de 1,90m de altura, músculos definidos, digno de um modelo internacional. Usava duas machados de combate, manejando-os com tal rapidez que, mesmo defendendo, os adversários mal conseguiam bloquear seus ataques. Não é à toa que recebeu o apelido de “Bárbaro”.

Ele vestia uma armadura com textura de aço, usava um capacete com chifres típicos do norte, e sob as placas de aço exibia um cabelo quase branco, dourado e bonito, cortado curto e irregular por lâminas ou facas. A pele era extremamente clara, típica dos nortistas, mas sem a aspereza dos mercenários que vivem ao relento; era lisa como leite.

Os olhos tinham um azul celeste quase transparente, ainda mais claro que o azul-mar de Elinor, o nariz era fino e reto, os lábios bem delgados — um rosto de beleza andrógina, difícil para Aske distinguir o gênero.

“Aquela sequência de três golpes ‘Montanha Despedaçada’ foi sensacional, só faltou a terceira atingir a cabeça. Se tivesse conseguido decapitar direto, nem seria preciso finalizar depois. Eu adoro esse estilo de combate intenso, mas o público nem sempre aprecia: esses sirianos não entendem a beleza do sangue e da força...” O grandalhão continuava a resmungar.

“Sidelifa!” Seuotis aproximou-se com passos pesados, como um leão enfurecido, os dentes de aço quase rangendo. “O que está dizendo a ele? Já está traindo o grupo?”

“Traição?” O grandalhão apelidado de “Bárbaro” inclinou a cabeça, confuso. “O time vermelho não é propriedade sua, nem sou seu subordinado. O que é traição? Você só é líder porque ninguém quis disputar o cargo.”

“Querem disputar essa posição?” Seuotis sorriu com malícia.

“E então, companheiro?” O Bárbaro abaixou a voz para Aske. “Se você quiser ser o líder, eu te apoio.”

“Disputar o quê?” Aske riu sem jeito. “O cargo de líder de gladiadores não é um trono real. Vale mesmo a pena?”

Seuotis ficou surpreso, e o grandalhão, após um momento de silêncio, riu alto:

“É verdade.”

Após isso, sentou-se no tapete ao lado, parecendo entrar em devaneio.

A próxima luta seria em três horas, então o grupo tinha tempo para descansar e praticar. Aske olhou para o suporte de armas e escolheu uma espada reta no estilo caucasiano.

Era uma espada leve, de comprimento moderado, rápida e silenciosa, preferida pelos espadachins orientais. O ponto fraco era a lâmina pouco espessa; ao bloquear ataques de armas pesadas, provavelmente ficaria danificada em poucos golpes.

“Vou usar essa na segunda luta,” pensou.

“Senhor, não pode entrar!” O grito apressado de Sadric veio do lado de fora, acompanhado de passos pesados; a porta do campo foi empurrada com força.

O capitão da Guarda Real Imperial, Mikhail, desceu os degraus de pedra e lançou um olhar afiado como uma águia por todo o salão, fixando-se em Aske.

“Qual é seu nome?” perguntou.

“Aske Lepios Aquiles.”

“Aquiles,” Mikhail ponderou por um instante, “do clã Aquiles? Não é à toa que domina técnicas de combate tático.”

“O antigo prestígio de sua família não será recuperado nesta pequena arena. Se quiser conquistar glória militar, venha até o portão de Chalque e diga meu nome: Mikhail Bringas.”

Sem esperar resposta, virou-se e deixou o campo de treinamento.

Aske ficou completamente perdido:???

Acabei de ativar uma missão secreta? Qual o passado do clã Aquiles? Havia algum segredo oculto no jogo da minha vida anterior que escapou?

Enquanto tentava entender, o recepcionista Sadric entrou apressado.

Observou Mikhail afastando-se, balançou a cabeça sem palavras e se voltou para Aske, animado:

“Novato, sua luta foi incrível! O público ainda grita seu nome lá fora!” Ele fez uma pausa, depois continuou, “Não, não, Héracles não é seu nome, você precisa de um apelido marcante, é regra na arena.”

“Que tal ‘Viking’? Afinal, você usa espada gigante, arma típica dos antigos guerreiros vikings.”

“A arma dos vikings é o machado,” murmurou o grandalhão ao lado. “Como piratas, podiam tanto golpear quanto arremessar. Além disso, ele não tem sangue do norte.”

“Ei, nortista,” Sadric respondeu sem rodeios, “o motivo de chamá-lo de ‘Viking’ é justamente porque ele é de Salomão! Assim provamos que também há guerreiros poderosos entre nós, mais fortes que os do norte... Isso é um trocadilho siriano, vocês não entendem.”

“Então será ‘Viking’.” Aske não queria discutir sobre isso, apenas assentiu.

“Ótimo, ‘Viking’,” Sadric disse rapidamente. “O time vermelho já venceu uma luta, se ganharem mais duas hoje, levarão a ‘Taça de Ouro’.”

“Também haverá o ‘Campeão do Dia’. Você é o favorito. Apostei dez libras em você, não me decepcione!”

………………

Do outro lado, as moças também agiam com rapidez. Pela manhã, foram à prefeitura e compraram o terreno por três vezes o valor inicial, concluindo a transferência de propriedade; à tarde, contrataram uma equipe de construção e usaram uma escavadeira para limpar os escombros da casa incendiada de Peggy.

“Agora vamos montar um depósito simples com painéis de container,” disse Nora, de capacete, enquanto analisava o projeto e falava com Elinor. “Esse depósito é provisório, depois poderemos comprar os materiais: pedra, madeira, areia, argila, vergalhão, cimento, tudo pode ser armazenado ali.”

“Com isso já dá pra construir uma casa?” Elinor duvidou.

“Claro,” respondeu Nora. “É mais que suficiente para montar a estrutura.”

“Minha habilidade extraordinária foi digerida!” A voz de Peggy surgiu, claramente via comunicação mental de Média. “Vou subir para o nível 2, e já vou preparar a poção!”

As duas correram para dentro da casa — como crianças animadas ao ouvir que um colega conseguiu um material raro em algum jogo, subiram ao terceiro andar para ver o espetáculo. Média já havia montado um cadinho descartável, e Peggy socava uma fruta do Éden com o pilão de pedra.

“Já está bom assim?” Peggy perguntou. Nora olhou e percebeu que não era apenas suco, mas uma pasta espessa.

“Tem certeza que consegue sozinha?” Nora hesitou. “Não seria melhor esperar Aske para preparar a poção e garantir?”

“Não é preciso,” respondeu Média. Ainda debilitada, com o rosto pálido como ouro, mas já com algum vigor, “Também sou veterana entre vocês nas artes extraordinárias. Preparar poção de nível 1 é trivial para mim.”

Ela posicionou um filtro de papel sobre o funil, despejou a pasta de fruta, recolhendo cerca de 100 ml de suco no cadinho, adicionou uma colher de azeite de Corfu e mexeu no sentido horário.

“Agora, uma pitada de pó de ferro oxidado,” Média consultou a receita, colocou o pó e mexeu no sentido anti-horário.

Logo, o líquido do cadinho ficou vermelho como sangue, nem água nem óleo, brilhando com uma luz tentadora que despertou fome nas moças ao redor.

“Segurem a vontade,” disse Média, engolindo em seco, e por fim acrescentou pasta de carne de sanguessuga com listras douradas. O líquido foi absorvido rapidamente, transformando-se numa massa mole.

“Coma logo,” Média serviu a massa num prato de porcelana. “Ou você vai vomitar.”

Peggy engoliu de uma vez, e seus lábios ficaram instantaneamente rubros. Os caninos sobressaíram, a íris ficou vermelha, todos os poros do corpo se abriram, liberando uma aura vermelha de sangue. De repente, ela agarrou a garganta, convulsionando.

“As poções de sequências diferentes estão em conflito!” Média franziu o cenho.

“O que fazemos?” Nora perguntou aflita, querendo ajudar, mas temendo que usar poderes extraordinários só acelerasse a perda de controle.

“Espere,” respondeu Média, séria. “Carne e Roubo de Vida não são sequências muito conflitantes. Se a Carne I foi realmente digerida, o risco de perder o controle é baixo.”

Apesar da confiança, Média não tirava os olhos de Peggy. A moça parecia quase uma criatura feita de sangue, pressionando o abdômen com a mão esquerda, agarrando a garganta com a direita, lutando contra o impulso de vomitar, apenas se contorcendo de dor no chão.

Brotações de carne se moviam sob sua pele, como se milhares de vermes habitassem seu corpo, prestes a se transformar em algo monstruoso, causando medo em todos ali.

Após alguns minutos, as mutações cessaram. Peggy encolheu-se, respirando ofegante, recolhendo a aura vermelha de volta ao corpo.

“Eu... consegui,” disse, fraca. “Roubo de Vida... agora sou nível 2.”