Capítulo Trinta e Um: O Maquinista

Ask abriu os olhos, sentindo dores por todo o corpo.
Que desastre, acabou encontrando um inimigo de nível superior... pensou consigo mesmo, com um tom de autozombaria.
O chamado inimigo de nível superior é aquele que possui habilidades similares às suas, mas com um grau e patente mais elevados.
Ou seja, ele tem os mesmos poderes extraordinários que você, não pode surpreendê-lo pelas sombras, e não consegue vencê-lo em combate direto, o que é extremamente frustrante.
O assassino Asassim é uma das poucas profissões que podem ser consideradas próximas ao mestre das armas em termos de nível, e embora ainda consiga lutar usando as Nove Formas Estelares, o custo é alto.
Mesmo a vitória apertada obtida ao matar o oponente no final foi conquistada somente graças à utilização do ambiente, à consciência e habilidade de um atleta profissional, lutando corpo a corpo até o fim.
— Seu corpo ainda está muito fraco — disse o jovem ao entrar com uma caixa de primeiros socorros. — Não se mexa, cuidado para não infectar os ferimentos.
— Este é o seu quarto? — Ask olhou ao redor.
Nas paredes estavam colados diversos esboços mecânicos, vistas em três ângulos de componentes hidráulicos, além de diagramas elétricos com vários símbolos. Sobre a mesa havia um computador antigo, com um monitor pesado em forma de caixa, e uma pilha grossa de rascunhos ao lado.
— Este é o depósito de manutenção do metrô — explicou o jovem. — Mas como sou o único técnico no momento, pode chamar de meu quarto sem problemas.
— E o assassino de branco? — perguntou Ask.
— Foi levado por pessoas superiores — disse o jovem. — A explosão da bateria de fusão nuclear é um acidente que não pode ser escondido. Se você não o tivesse matado rapidamente, talvez todos nós teríamos sido descobertos.
— Não fomos detectados? — quis saber Ask.
— Meu traje motorizado foi descoberto! — respondeu o jovem, cerrando os dentes.
— Por que você tem um traje motorizado guardado no depósito? — perguntou Ask.
— Porque meu sonho de vida é construir o traje motorizado mais poderoso do mundo! Mas como ele é material militar, só pode ser contrabandeado — o jovem gritou de frustração. — Esperei seis anos para conseguir roubar um, e agora você o inutilizou!
— Você pode comprar um no Império Sagrado de Salomão — sugeriu Ask. — Lá a venda de trajes motorizados é legal, e custa cerca de 200 libras.
— De onde eu tiro 200 libras? — o jovem chorava. — Meu salário anual nem chega a 10 libras!
— Hmm, você parece ter sangue de mecânico, não? — perguntou Ask. — Por que não fabrica itens extraordinários para ganhar dinheiro?
— Como você sabe? — o jovem perguntou curioso.
— Você colou a receita de Mecânica I na parede — respondeu Ask.
— Ah — o jovem cobriu o rosto, envergonhado. — Na cidade Olímpia há uma associação de artesãos, e os clientes preferem artesãos oficiais. Artesãos independentes como eu são desconfiados por causa de possíveis falhas ou desvios de material.
— A associação tem requisitos rigorosos para ingresso? — quis saber Ask.
— Não, só aceita maiores de idade — disse o jovem.
— Já pensou em ser mercenário? — perguntou Ask casualmente. — Dá para ganhar dinheiro mais rápido.

— Estou louco? Por que deixaria de ser mecânico para virar mercenário? — o jovem respondeu com desdém, mas logo pareceu perceber algo. — Espere, quer dizer que você é mercenário?
— Sou capitão de um grupo de mercenários — afirmou Ask.
— Então você deve ter dinheiro para me compensar pelo traje motorizado! — o jovem apertou os punhos, animado.
— Eu não disse que não vou te pagar — disse Ask. — Só tenho uma proposta. Afinal, economizar assim não é solução. Temos uma irmã militar no grupo, que atualmente é a principal curadora, mas também faz manutenção mecânica como atividade secundária.
— Acho que poderíamos arranjar um cargo para um mecânico... espere, você é homem, não?
— Qual dos seus olhos viu que sou mulher? Quer que eu te recomende um oftalmologista? — respondeu o jovem com desprezo.
— Que ótimo — disse Ask, lembrando-se da dolorosa confusão anterior ao confundir Sidrilefa.
Embora ela tenha se provado uma excelente especialista em perfuração de armaduras.
— E ser homem não é bom por quê... — o jovem começou a dizer, mas logo percebeu algo e mudou a expressão.
— Que tal dois libras mensais, comida e alojamento inclusos, viagens com o grupo? — ofereceu Ask. — Se houver bons resultados, ainda tem comissão. Acho que em quatro ou cinco anos você junta o suficiente para comprar um traje motorizado.
— Embora o salário seja alto, não vendo meu corpo — disse o jovem, balançando a cabeça com firmeza.
Ask olhou para ele com uma expressão estranha e riu:
— Não me entenda mal, minha orientação é normal... só que temos muitas mulheres no grupo, então quero confirmar seu sexo primeiro.
— Muitas mulheres? — o jovem ficou surpreso. — Você é líder de um grupo de mercenários, certo? Não deveriam ser todos brutamontes?
— Ah — Ask ficou constrangido. — Essas coisas acontecem, nem vou comentar.
— Quantas pessoas tem no seu grupo? E quantas mulheres? — perguntou o jovem.
— Comigo, somos cerca de nove. Tirando eu, oito são mulheres — respondeu Ask discretamente.
O jovem ficou pasmo e logo mostrou admiração:
— Que incrível! Viver com oito mulheres, os que sabem chamam você de capitão, os que não sabem, de presidente!
— Presidente?
— Dono de empresa de entretenimento! — explicou o jovem. — Que grupo de mercenários teria tantas mulheres assim?
Ask: ...........
— Pare com isso — ele falou impaciente. — Vai entrar ou não?
— Não — disse o jovem. — Quem quer ser mercenário? Prefiro continuar meu trabalho de manutenção no metrô, é mais confortável.
— Acho que você não vai conseguir continuar aí — disse Ask calmamente.

O jovem ainda não havia entendido quando a porta foi aberta e um grupo grande entrou apressado.
— Senhor Ask — o oficial nobre Quintus entrou por último, sorriu ao reconhecer Ask. — Você nos fez procurar bastante.
— Não teve jeito, desmaiei um pouco depois da luta, e esse garoto me salvou — apontou Ask para o jovem.
O jovem: ???
Ele olhou para Ask e depois para Quintus, sem saber o que dizer.
— Agradeço por ter matado aquele assassino de branco de Irânia — sorriu Quintus. — Se não fosse por isso, as autoridades da cidade estariam em alerta constante.
— Entendo — assentiu Ask.
— Enfim, agora que encontramos você, posso voltar para os espartanos — Quintus acenou, olhando para o jovem. — Foi você quem o salvou?
— Fui eu! — o jovem se animou. Reconheceu que Quintus era o chefe da segurança da cidade Olímpia, filho do governador, e muito rico.
Será que vou ganhar uma recompensa? Posso pedir um traje motorizado?
— Você agiu com bravura e merece recompensa — disse Quintus calmamente —, mas por possuir e adquirir contrabandeado um traje motorizado militar, violou a Lei de Segurança de Olímpia. Por isso, suas ações se anulam e não será punido.
O rosto do jovem caiu imediatamente, desanimado.
— Quem gerencia esse trecho do metrô? O gerente Turin? — Quintus perguntou.
— Eu estou aqui, senhor! — um homem gordo se destacou da multidão, sorrindo aduladoramente.
— Você sabia que havia um traje motorizado no depósito de manutenção do metrô e mesmo assim não fez nada? Se fosse uma carga de explosivos de alta qualidade, teria que esperar o metrô explodir para perceberem o problema?
— Senhor, foi uma falha minha... — o gordo rapidamente segurou o peito, abaixando a cabeça em humildade, sem dizer mais nada.
Quintus acenou novamente e dispensou a questão de punir o gerente do metrô pessoalmente, pois seus subordinados cuidariam disso.
Ele olhou para Ask novamente, com um tom de desânimo.
— Então é isso — disse Quintus, virando-se. — Senhor Ask, seus companheiros estão procurando por você, já os mandei apressar.
— Obrigado — disse Ask.
O grupo saiu apressado, o gerente gordo os seguindo com reverência, sem sequer olhar para o jovem.
Este último ficou desolado, com o rosto pálido — sabia que certamente perderia seu emprego.