Capítulo Trinta e Nove: A Queda do Grande Dragão, A Ascensão do Jovem Dragão

— Então você foi expulsa da Guilda dos Ladrões? — Asque olhou para ela com um sorriso enigmático.

— Ai, não foi de propósito… — Mia estava sentada no corrimão da escada que levava ao segundo andar, balançando as perninhas distraidamente.

— Eu pensei: já que as sanguessugas listradas de ouro valem dinheiro, vendê-las agora ou depois não faria diferença, certo? Por que não colocar o dinheiro logo no bolso? Então, tirei todas as sanguessugas do reservatório, transformei em pasta e coloquei tudo nos potes. Ia levar para vender... digo, pedir para Mastro vendê-las.

— Mas assim que voltei para a guilda, lá estava ele, com o rosto mais sombrio que ferro, parado na porta. Perguntou o que tinha nos potes que eu carregava. Respondi a verdade: carne de sanguessuga listrada de ouro. Ele olhou, arrancou de mim, me deu uma bela surra e disse que eu tinha causado uma grande perda patrimonial, que estava expulsa da Guilda dos Ladrões.

Quanto mais ela falava, mais indignada ficava. Cerrou o punho e bateu no corrimão:

— Me diz, isso faz sentido? Eu nem tinha vendido ainda! Não foi ele quem ficou com toda a carne? Que grande perda patrimonial é essa? Isso é, é simplesmente forçar uma acusação!

Esse NPC sabe até usar provérbios..., pensou Asque, ironicamente. Claro, considerando o mundo do jogo original “Ferro e Fogo”, não era um cenário de fantasia puramente ocidental, então NPCs soltarem provérbios não era estranho — havia até um NPC da China, vindo do Reino dos Dragões, que sabia recitar o “Dao De Jing” e o “Clássico do Imperador Amarelo” em Sires.

— Você sabe por que as sanguessugas listradas de ouro valem dinheiro? — perguntou Asque.

— Porque há jovens nobres como você que compram, ué — respondeu Mia, puxando o saco.

— Não tente me bajular! — A expressão de Asque escureceu e ele deu um leve tapa na testa dela. Mia soltou um “ai”, abraçando a cabeça, os olhos marejados. — A sanguessuga listrada de ouro é um material espiritual, serve para preparar poções mágicas, entendeu?

— Aquela que os extraordinários tomam, né? — respondeu Mia, com aquele ar de quem “claro que sei”. — Então, basta vender para os extraordinários.

— A sanguessuga listrada de ouro é um dos principais ingredientes da sequência de poções do Roubo de Vida. Mas nem todo extraordinário precisa delas — explicou Asque. — Se você não encontrar alguém que siga essa rota, essa carne não tem comprador. E, uma vez morta, a sanguessuga começa a perder sua essência.

Mia ficou de boca aberta e demorou para dizer, com dificuldade:

— Então… todo aquele pote de carne não serve para nada?

— Provavelmente não — disse Asque.

— E, se perder a essência, logo estraga? — indagou Mia.

— Exatamente — confirmou Asque.

— Então, me aceite no seu grupo! — Mia, ágil como uma gatinha selvagem, se lançou aos pés de Asque, agarrando-lhe as pernas e chorando alto. — Aquele pote tinha umas sessenta, setenta sanguessugas... São seis, sete mil libras! Nem se me venderem eu pago! Mastro vai querer me matar! É melhor eu entrar para o seu grupo de mercenários. Se ele vier atrás de mim, você tem que me proteger!

Asque apenas fez uma expressão muda. Se fosse para te matar mesmo, você não teria saído viva do Palácio Submerso, certo? E minha equipe está mesmo precisando de uma ladra… Mastro te mandou direto para nós, isso cheira a uma conspiração bem planejada…

Estariam de olho na fortuna do nosso grupo? As mais de sete mil libras acumuladas depois da venda para a facção da Vida? Uma armadilha de beleza?

Enquanto pensava nisso, o celular de Asque vibrou com uma nova mensagem. Era de Mastro:

Prezado Jovem Aquiles,

Talvez já tenha conhecimento da derrota do imperador em Manziquete. Nossa Guilda dos Ladrões concluiu que o destino de Constantinopla é incerto e que a cidade pode estar à beira do colapso. Por isso, ontem à noite, todos embarcamos em um navio rumo ao norte, para Kiev, em busca de um novo começo.

Mia, como outras crianças, cresceu na guilda, mas sua origem é diferente. Encontramo-la na costa de Galípoli, entre as rochas. Ela estava envolta pelo cadáver de uma dama afogada, e mesmo após dias à deriva, teve forças para chorar. Em seus ricos panos de bebê, estava bordado, com linha, o nome: Mia Sinquemani.

Achamos que ela é de família nobre. Um golfinho não pode viver para sempre entre sanguessugas de esgoto — isso só macularia seu sangue. Por isso, usei de artifícios para que ela saísse da guilda e viesse até você.

Você também é nobre, e tem um coração justo. Confio que poderá dar-lhe o tratamento digno de sua linhagem. Se algum dia for possível, leve-a até Palermo, na Sicília. Nossas investigações sugerem que “Sinquemani” é um sobrenome antigo da nobreza siciliana. Após o estabelecimento da corte normanda em Palermo, essa família foi quase extinta, mas recentemente parece ressurgir na política local.

Sinceramente, Mastro.

Asque leu a mensagem em silêncio. Que desenvolvimento típico de missão secreta… e não parecia um evento secundário comum. Quem sabe uma cadeia de missões?

Mostrou o celular para Mia.

Ela começou a ler, murmurando, e logo não conseguiu mais desviar o olhar. Aos poucos, seu rosto assumiu uma expressão de puro terror, como se o mundo desabasse.

— Eu… eu… — balbuciou, atordoada. — Preciso voltar!

Devolveu o celular a Asque e disparou pela porta como um raio.

— Não vai atrás? — perguntou Sidlifa, cruzando os braços.

— Não precisa — disse Asque. — Ela voltará.

Enquanto conversavam, o som dos sinos fúnebres ecoou lá fora. Para ser exato, todos os sinos de Constantinopla soaram juntos, formando um mar de som sobre a cidade imperial. Sidlifa, assustada, procurou pela arma, mas não a encontrou — Asque segurou seu braço.

— Não tema, é o anúncio da morte do imperador — explicou Asque.

Logo, a notícia da derrota em Manziquete se espalhou por toda a capital. Os cidadãos comentavam em público, entristecidos:

— O imperador Constantino foi atingido por três disparos no campo de batalha de Manziquete e faleceu no local. O exército fez grandes sacrifícios para recuperar seu corpo. Agora, o corpo está em repouso na abadia de Nossa Senhora em Niceia, e as duas princesas, vestidas de púrpura, já foram de avião até lá.

No exterior do convento em Niceia, a Princesa Teodora saltou apressada do helicóptero e, erguendo a saia, correu para dentro. Então, surgiu a oficial de tinta imperial, Senhora Varomina, que se inclinou graciosamente e estendeu o braço.

A Princesa Zoe apoiou-se em seu braço, descendo do helicóptero com dignidade e solenidade, dizendo suavemente:

— Conduza-nos.

— Sim — respondeu Varomina, inclinando-se novamente. Pensou que Zoe e Teodora eram de naturezas completamente distintas.

A Princesa Teodora parecia calma e elegante, mas era ágil e impetuosa como um cervo. Já Zoe, embora aparentasse ser comunicativa, era reservada e profunda, como o falecido Basílio.

Talvez a diferença de idade também influenciasse. Teodora tinha apenas dezessete anos, sete a menos que Zoe... Varomina logo percebeu que estava sendo atrevida e abaixou a cabeça, constrangida.

— Pai… — No salão principal do convento, Teodora abraçava o caixão do pai, chorando incontrolavelmente.

O imperador Constantino VIII jazia em paz no caixão. O rosto, queimado pela pólvora, havia sido cuidadosamente restaurado pelo embalsamador e estava agora pálido demais. Zoe permanecia ao fundo, não chorava como Teodora, apenas enxugava os olhos com um lenço.

Os monges presentes compreendiam bem as diferentes reações das princesas. Em vida, o imperador temia que futuros genros interferissem demais nos assuntos do governo e, por isso, retardava o casamento das princesas. Teodora era jovem, mas Zoe, aos vinte e quatro, já ansiava por casamento, família e carinho, mas estava “presa” no palácio, sem contato com homens. Como não guardar ressentimento do pai?

Logo, o caixão foi levado a Constantinopla, passando pelo Portão Dourado na procissão. Os cidadãos se reuniam espontaneamente dos dois lados, erguendo cartazes, lançando flores, acendendo velas e chorando.

Claro, nem todos choravam verdadeiramente pelo imperador. As pessoas adoram fingir luto em tragédias alheias, buscando satisfação moral em tais rituais. Como na vida anterior, quando uma tragédia ocorria no estrangeiro, as redes sociais se enchiam de “velas”, “lágrimas” e “hoje somos todos do país X”, como se todos partilhassem o luto nacional. Mas, na verdade, muitos, após postarem suas mensagens tristes, saíam felizes para comer fondue apimentado.

O funeral imperial duraria três dias e seria, sem dúvida, o assunto mais comentado da capital por muito tempo.

Outra questão que não podia mais ser adiada era a coroação do novo imperador.

Assim que a notícia da derrota em Manziquete chegou, burocratas, nobres e o clero concordaram rapidamente em apoiar as duas princesas, vestidas de púrpura, como co-imperatrizes do Império Oriental de Salomão.

Diante da ameaça militar dos seljúcidas, essa era a forma mais rápida de estabilizar a capital.

A cerimônia de coroação foi realizada na Grande Catedral da Sabedoria. Diante do ícone sagrado, o Patriarca Universal Alexis retirou do estojo, trazido pelo bispo ao lado, a grande coroa imperial e a colocou sobre a cabeça da Princesa Zoe.

Em seguida, pegou uma coroa um pouco menor, mas igualmente símbolo do poder imperial, e a pôs sobre a cabeça de Teodora.

Depois, um casal de crianças vestidas de branco aproximou-se e ungiu os rostos de ambas com o óleo sagrado.

Por fim, o globo dourado com cruz, símbolo do poder, foi solenemente tirado do estojo pelo Patriarca Alexis.

Ao encarar o cetro dourado, a respiração da Imperatriz Zoe acelerou. Ela quis estender a mão para o globo, mas foi impedida pelo chamado de Teodora:

— Irmã!

Zoe voltou a si e olhou para a irmã, as lágrimas ainda frescas em seu rosto.

Alexis sorriu e apresentou o cetro. As duas irmãs se entreolharam e, juntas, seguraram o cetro do Império.