Capítulo Quinze: O Conflito

Pouco depois de derrotar a coalizão de Siris, o palácio real da cidade-estado de Macedônia tornou-se o palco de um suntuoso banquete de celebração. A fila de nobres que aguardavam para entrar já serpenteava diante dos portões do palácio.

Afinal, estava claro para todos que, com a vitória decisiva alcançada por Sua Majestade, o Rei Filipe, a supremacia de Macedônia sobre a Península de Siris era agora inquestionável.

Como monarca, o rei Filipe tinha-se tornado, em essência, o senhor absoluto de toda a região de Siris.

Cortejar a atenção de Sua Majestade, ou de seu herdeiro — o príncipe Alexandre, cuja trajetória futura já resplandecia de promessas —, e, assim, garantir benefícios dentro do sistema Macedônia-Siris, havia se tornado um consenso entre a nobreza local.

E corria o rumor de que o príncipe Alexandre ainda não havia escolhido a futura rainha.

Muitos nobres macedônios, inclusive, mobilizavam suas influências na corte para sondar, de maneira discreta, se Sua Alteza já teria decidido quem seria sua acompanhante para o banquete daquela noite.

A resposta, no entanto, era surpreendentemente unânime: já estava escolhida.

Mas a identidade permanecia um segredo absoluto.

No interior do palácio, em uma sala de vestir ricamente ornamentada, afastada do salão principal.

— Estou um pouco tonta — murmurou Peggie, levando a mão à testa.

— Senhorita, talvez seja o espartilho apertado demais. Vou afrouxá-lo um pouco — prontificou-se a criada.

— Sílvia, diga-me de novo — resmungou Peggie, impaciente —, por que, afinal, eu preciso acompanhar o príncipe nesse banquete de celebração?

— Porque, segundo os costumes do nosso reino, Sua Alteza nunca comparece a eventos reais sem a companhia de uma dama — explicou Sílvia, sorrindo.

— Mas isso, claro, não significa que haja qualquer relação entre a senhorita e o príncipe. É apenas um acompanhamento protocolar — acrescentou.

— Então por que não vai você? — replicou Peggie.

— Minha família tem certas ligações delicadas — respondeu Sílvia, ainda sorrindo. — Na verdade, foi justamente a ausência total de vínculos e interesses por trás de você, senhorita, que fez com que Sua Alteza a escolhesse. É como uma folha em branco.

— O príncipe deseja que o banquete permaneça uma genuína celebração militar, e não um palco de sinais políticos ambíguos, que só serviriam para alimentar intrigas e desconfianças entre as famílias influentes.

— Para ele, essas disputas são não só entediantes, mas também um desrespeito aos soldados de Macedônia que tombaram na guerra.

— Não compreendi — suspirou Peggie. — Deixa pra lá. Só não se esqueçam do prometido.

— Refere-se à busca do senhor Asco? — Sílvia sorriu. — Não se preocupe, cumpriremos nossa palavra.

— Mas lembre-se, senhorita Peggie: agora você é Andréia, uma jovem nobre de Atenas. Se alguém lhe perguntar algo mais sobre sua origem, apenas sorria e não responda.

— Isso é difícil demais — queixou-se Peggie.

Sílvia permaneceu em silêncio, apenas observando.

— Tem algo em especial que a incomoda? — perguntou Sílvia, sempre com um sorriso.

— Fazer de conta que sou uma nobre já é cansativo; manter o sorriso o tempo todo é pior ainda — reclamou Peggie. — Além disso, se é um banquete, por que não posso comer? Tenho que estar pronta para conversar com qualquer um a qualquer momento!

Sílvia ficou sem palavras.

Na verdade, ser escolhida como acompanhante do príncipe era uma honra tão disputada em toda a cidade de Macedônia, que famílias inteiras dariam fortunas para garantir essa chance única.

E, no entanto, a sortuda diante dela parecia não ter a menor noção disso, limitando-se a reclamar e resmungar.

Era como se ser a acompanhante de Sua Alteza fosse, para ela, apenas um grande aborrecimento.

— Peço que tenha um pouco mais de paciência, afinal o banquete está prestes a começar e não seria adequado trocar de acompanhante em cima da hora — disse Sílvia, esforçando-se para acalmá-la.

Peggie suspirou e deixou a criada terminar de trançar seus cabelos, olhando-se no espelho e fazendo caretas de puro tédio.

Meia hora depois, já vestida de gala, Peggie foi conduzida por Sílvia até o saguão diante do salão principal.

O príncipe Alexandre já a aguardava. Era um jovem de feições marcantes, postura impecável e um sorriso cortês, quase imperceptível. Vestia um uniforme militar ajustado ao corpo, transmitindo força e elegância. Até as criadas ao redor, ruborizadas, não resistiam a lançar olhares furtivos.

— Alteza, trouxe-lhe sua pequena lua — anunciou Sílvia, sorrindo.

— Pequena lua? — estranhou Peggie.

— É uma expressão da nossa terra natal, usada para descrever jovens belas e delicadas de pele clara — esclareceu Sílvia.

— Obrigado, Sílvia — Alexandre acenou, e, assim que ela se afastou, voltou-se sorridente para Peggie.

Aquela misteriosa jovem que surgira há poucos dias em sua nave, sem qualquer laço familiar ou social — nem mesmo o Ministério do Interior de Macedônia, com acesso ao grande banco de dados de Atenas, conseguira encontrar pistas sobre ela.

Era como se tivesse caído do céu.

Os conselheiros reais sugeriram-lhe cautela, mas, após observá-la, Alexandre percebera que Peggie não passava de uma garota comum.

Provavelmente vinda de um meio modesto, educada o suficiente para ler e escrever, com um repertório de conhecimentos razoável, mas completamente alheia às etiquetas da alta sociedade.

Sem artifícios, espontânea, às vezes teimosa — e isso despertava a curiosidade de Alexandre.

Afinal, ali na corte de Macedônia, jamais alguém que conhecesse sua identidade ousara tratá-lo com tamanha naturalidade.

— Senhorita Peggie — disse Alexandre, galante —, está deslumbrante esta noite. Tenho certeza de que sua presença tornará o banquete muito mais belo.

— Alteza — respondeu Peggie, inclinando levemente a cabeça como aprendera com Sílvia, mas emendou sem rodeios —, o senhor está usando pó demais no rosto. Está muito artificial.

— Exagerei no pó? — Alexandre arqueou as sobrancelhas, passando a mão pelo queixo.

— Sem dúvida — afirmou Peggie. — Ainda está caindo em flocos.

— Entendido — assentiu Alexandre, voltando-se para uma criada —. Leve-me ao lavatório, preciso lavar o rosto.

— Mas, Alteza! — alertou a criada —, o banquete vai começar!

— Um pequeno atraso não fará mal, afinal fui eu quem venceu a guerra — disse Alexandre, despreocupado.

Alguns minutos depois, Alexandre retornou com o rosto limpo e perguntou a Peggie:

— E agora?

— Agora está muito melhor — avaliou ela, franzindo o cenho —, mas ainda está um pouco afeminado.

Peggie pegou a espada cerimonial que estava apoiada numa coluna e entregou ao príncipe:

— Prenda-a no cinturão e mantenha a mão sobre ela. Assim ficará mais imponente.

— Assim? — Alexandre repetiu o gesto.

— Isso mesmo — aprovou Peggie, analisando-o. — Agora sim, está com mais aparência de homem.

— Esse tal de Asco, de quem você fala tanto, também se veste assim? — perguntou Alexandre, casualmente.

— Sim, ele é mercenário — explicou Peggie. — Mercenários devem sempre portar armas para enfrentar qualquer perigo inesperado.

— Mas aqui não é um campo de batalha — comentou, risonha, uma das criadas. — Estamos no palácio real de Macedônia.

— E daí? — retrucou Peggie. — O palácio não pode ser perigoso? César foi assassinado no Senado!

César? As criadas trocaram olhares, confusas.

— Pronto, pronto — interveio Alexandre, sorrindo. — Fiz como pediu, senhorita Peggie. Agora pode me acompanhar ao banquete?

Peggie franziu a testa, descontente, sentindo que, não importa o que dissesse, nada perturbava aquele homem, que parecia feito de massa de pão.

— Depois do banquete, tem que me ajudar a encontrar Asco — insistiu Peggie.

— Naturalmente — prometeu Alexandre, assentindo.

Na verdade, ele já havia mandado vasculhar quase toda a planície da Trácia, sem encontrar rastro de algum mercenário chamado Asco.

Elegante, Alexandre ofereceu o braço, e Peggie, ainda constrangida, apoiou delicadamente a mão em seu cotovelo. Assim, acompanhados por uma criada, adentraram o salão.

Como príncipe de Macedônia e sua acompanhante, tornaram-se imediatamente o centro das atenções de todos os convidados.

Afinal, nada menos que o famoso príncipe dourado, Alexandre da Macedônia.

Após um breve e adequado discurso de boas-vindas, Alexandre conduziu Peggie ao lugar de honra à mesa do banquete.

Peggie fitou, por alguns instantes, uma terrina de pudim de creme diante de si e, em voz baixa, perguntou a Alexandre:

— Posso comer?

— Pode — respondeu Alexandre, também em tom discreto. — Desde que ninguém perceba.

Aproveitando o burburinho das conversas ao redor, Peggie apanhou uma colher e começou a comer o pudim em segredo.

Alexandre achou graça na sua maneira furtiva e não pôde deixar de sorrir.

Logo, porém, seu semblante tornou-se sombrio, pois uma mulher trajando vestes luxuosas entrava no salão, ladeada por criadas.

Era Cleópatra, a mais recente esposa de seu pai, o rei Filipe.

Ou, como ele mesmo pensava, sua “madrasta”.