Capítulo Trinta e Sete: O Confronto com Beowulf

— Senhor Aquiles! — disse Sadric, resignado. — Na primeira luta, manejou muito bem a espada grande de duas mãos. Por que na segunda resolveu trocar por uma espada reta de uma mão? Agora precisamos arranjar um apelido novo para você na arena. Que tal “Lâmina da Noite”?
— Pode ser — respondeu Asker.
— Que coisa curiosa. Os outros gladiadores escolhem seus apelidos a dedo, temendo que não soem imponentes o suficiente. O senhor, porém, não se importa nem um pouco, trata a fama como se nada fosse — Sadric balançou a cabeça, espantado, e saiu suspirando. Próxima a ele, Sidlífa, que afiava o machado, ergueu os olhos e riu:
— Excelente. Sempre que te chamavam de “Viking”, eu ficava toda arrepiada.
— Quer ficar com esse nome para você, então? — sugeriu Asker.
— Prefiro continuar sendo chamada de “Bárbara”. Não acha que esse nome soa muito mais bonito do que Viking? — disse Sidlífa. — Mas, no fim das contas, tanto faz. O público da arena logo se cansa, e a não ser que você consiga proezas matando vários de uma vez em toda luta, nem o apresentador vai se dar ao trabalho de mencionar seu apelido.
— A próxima luta é contra o time Verde, certo? — perguntou Asker.
— Isso mesmo. Anteontem, ontem e hoje, eles defenderam o Cálice de Ouro da arena por três dias seguidos — explicou Sidlífa. — Sabe por que o time Azul estava tão fraco hoje de manhã? Porque todos os veteranos do antigo time Azul foram mortos pelo Verde. Só restou o líder, Urso Polar, que sobreviveu porque se rendeu. Hehe, saber a hora de se render é mesmo fundamental.
— A propósito, todos do time Verde são nortistas eliminados da Guarda do Escudo de Valância — Sidlífa terminou de afiar o machado e passou o dedo devagar pela lâmina. — Não os subestime só porque foram eliminados.
— Sendo assim, ao começar a luta, mudaremos de estratégia — ponderou Asker.
— De que maneira? — quis saber Sidlífa, curiosa.
— Vamos lutar em conjunto — disse Asker.

Logo, o apito final soou. Do outro lado do campo, Seótis e os membros do time Vermelho também estavam prontos, desta vez sem lançar olhares hostis a Asker como antes, mas apenas mantendo o semblante fechado. Parecia que o confronto com o time Verde impunha bastante pressão a eles.

Todos saíram em fila do túnel subterrâneo em direção à arena. Do lado oposto, o time Verde já estava a postos: eram, de fato, robustos homens normandos do norte, segurando espadas gigantescas ou machados enormes. Só o braço de cada um era quase do tamanho da perna de Asker.

— Agora entendo por que sugeriu lutarmos em conjunto — comentou Sidlífa, admirada. — Qualquer um desses aí me derrubaria facilmente num duelo.
Asker apenas sorriu. Sua proposta não era por não conseguir vencer sozinho, mas para testar como Sidlífa se sairia em trabalho de equipe.

— Senhoras e senhores! Começa agora a última luta do dia! — O apresentador adotava um tom mais sóbrio e formal, diferente das partidas anteriores, sem o tom vulgar e debochado. — Os de manto verde são nossos campeões defensores, os bravos bárbaros dos Geatas, vindos da distante Escândia do Norte! Sua coragem e ferocidade dispensam adjetivos. Digo apenas um nome: “Beowulf”.

Beowulf, famosa trilogia épica, cujo protagonista é o lendário líder dos Geatas do norte, célebre por matar monstros com bravura lendária.

A plateia vibrou, atirando moedas à arena na esperança de incitar ainda mais os gladiadores do time Amarelo para que a luta fosse selvagem.

— Os desafiantes são nosso time Vermelho! Liderados pelo astuto “Urso Pardo” da Trácia, temos também o novo rei dos novatos, “Lâmina da Noite”, e ao seu lado, o inseparável parceiro, “Grandalhona”!

— Malditos! — esbravejou Sidlífa, quase pulando de raiva. — Meu apelido é “Bárbara”! “Bárbara”!
Asker, por dentro, achou graça. Será que “Bárbara” soava assim tão melhor do que “Grandalhona”?

— Então, quem será superior: o habilidoso povo de Salomão do sul ou os invencíveis Geatas do norte? Que se erga o pano de guerra! — Ao final da entusiasmada introdução, o disparo soou.

A luta começou, e Asker e Sidlífa avançaram de imediato. Para surpresa deles, os gladiadores do time Vermelho não recuaram para se reagrupar, mas partiram ao ataque, enfrentando os ferozes guerreiros bárbaros do time adversário.

Um dos guerreiros Geatas avançou sobre Asker, o rosto barbudo tingido de sangue e fúria. Asker, empunhando a espada militar de Shinra, golpeou horizontalmente o pescoço do inimigo.

O bárbaro, porém, aparou com firmeza, cruzando sua espada de duas mãos diante do corpo.

Algo estava errado: Asker percebeu que a força física do adversário excedia em muito a de uma pessoa comum — era, no mínimo, nível quatro!

O guerreiro recuou a espada e, com um movimento súbito, estocou violentamente. Asker aparou, mas o inimigo pressionou com força, fazendo a lâmina ranger contra a guarda da espada de Asker.

— Isso não está bom — comentaram oficiais de guarda nas tribunas. — O adversário parece ser um super-humano, e sua força supera muito a de Aquiles — ele está em perigo.

— Mikhail, devemos interromper a luta? Seria uma pena perder alguém com tanto talento — sugeriu um dos oficiais.

— Se morrer, é porque não era bom o suficiente. Lamentar por quê? — respondeu Mikhail, frio.

Os demais silenciaram, sem palavras.

— O apresentador, desta vez, disse a verdade — continuou Mikhail, após breve silêncio. — Esta luta é uma disputa direta entre a técnica refinada do povo de Salomão e a força física dos nortistas. Se usarmos nossa influência para salvá-lo, o público dirá que os salomonitas não são páreo para os nortistas em combate justo, e só conseguem tramar fora do campo.

Falou com tal veemência que todos baixaram a cabeça, calados. Alguns oficiais mais perspicazes enxergaram uma camada mais profunda: a Guarda Imperial e a Guarda do Escudo de Valância recentemente juraram lealdade a diferentes princesas de púrpura.

Mikhail apoiava a princesa Teodora, enquanto os nortistas da Guarda de Valância estavam com Zoé.

Talvez as duas princesas não fossem tão unidas quanto aparentavam? Ou, mesmo que não quisessem rivalizar, o cetro imperial não tolera mãos duplas, e seus seguidores já estavam em disputa aberta?

Na arena, Asker recuou meio passo. O bárbaro preparava-se para pressionar ainda mais, quando um ruído cortou o ar atrás dele.

Asker baixou rapidamente a cabeça, e o machado de Sidlífa passou voando sobre ele.

— Muito bem — elogiou Asker. A tática de desviar o foco do adversário é o mínimo que se espera de um profissional.

Apesar de Sidlífa ser um tanto desajeitada, tinha o essencial de consciência tática. Com um giro de pulso, Asker fez a lâmina vibrar e atacou o bárbaro, dizendo:

— Que tal um ataque coordenado pelos dois lados?

Sidlífa entendeu de imediato, girando o machado com ambas as mãos como um redemoinho, atacando pelo outro flanco.

O bárbaro rebateu o machado de Sidlífa com um golpe potente, mas Asker já aproveitava a brecha, cravando a espada pela direita, enquanto gritava:

— Salto cortante!

O ataque de Asker foi tão veloz que o bárbaro não teve tempo de aparar e recuou. Pelo outro lado, Sidlífa já saltava alto, o corpo tenso como um arco, erguendo o machado sobre a cabeça e desferindo um golpe brutal com todo o peso do corpo.

O estrondo foi ensurdecedor. O bárbaro aparou, mas foi empurrado para trás, cambaleando sob a força do impacto. No mesmo instante em que tentava recobrar o equilíbrio, um clarão brilhou; já era tarde para reagir, e a lâmina de Asker cortou-lhe a garganta.

— Perfeito — disse Asker, sacudindo o sangue da espada. — Próximo?

— Venha! — exclamou Sidlífa, ainda saboreando a sincronia do ataque. Sentia-se em perfeita harmonia com Asker, empolgada. — Rápido, vamos matar outro!

Sem perder tempo, os dois focaram no próximo alvo. O bárbaro acabara de abater um gladiador de vermelho e, ao arrancar o machado do corpo, viu-os avançando com fúria.

Sem hesitar, empunhou o machado com ambas as mãos e, percebendo o ímpeto dos dois, desferiu um golpe horizontal em meia-lua. Asker, correndo, de repente deslizou ao chão, esquivando-se e passando por baixo da lâmina até os pés do inimigo.

Sidlífa ergueu o machado para aparar, mas foi atirada para trás com o impacto. O bárbaro avançou, mas Asker, já rente ao solo, saltou de volta, cravando a espada em direção ao queixo do adversário.

O bárbaro desviou, girando para desferir um golpe de machado de cima para baixo.

Asker saltou para trás, enquanto Sidlífa já havia recuperado o equilíbrio e investia ferozmente com o machado.

O bárbaro aparou, mas Asker, veloz como um raio, avançou, pressionou a ponta da espada contra a cota de malha do adversário e, com força, empurrou o punho, rasgando o ferro e cravando profundamente nas costas do inimigo.

— E sua espada? — perguntou Sidlífa, guardando o machado enquanto o corpo do bárbaro tombava. A espada longa de Asker ficara presa nos anéis partidos da cota.

— Hora de trocar de arma — respondeu Asker, soltando o punho da espada e apanhando o machado do chão.

A arena era um pandemônio de sangue e carne, empolgando a multidão, que atirava moedas como chuva, aos gritos.

Nas tribunas, via-se claramente que o time Vermelho estava em desvantagem, perdendo dois para cada um dos amarelos, mas Asker e Sidlífa, verdadeiros flagelos, caçavam os bárbaros de amarelo que ficavam isolados, mantendo o equilíbrio entre os grupos.

— Quem é essa “Grandalhona” que luta ao lado de Aquiles? — perguntou de repente Mikhail.

— Sidlífa de Helsing, nortista — respondeu um oficial, consultando a lista dos gladiadores.

— Dos nortistas da Valância? Já fizeram contato com ele antes? — outro oficial franziu o cenho, desconfiado. — Talvez por ordem da princesa Zoé.

— Não creio — negou Mikhail. — Sidlífa é nome de mulher no norte, e a Guarda de Valância não aceita mulheres.

— Então é uma mulher? Tem uma força impressionante — comentou um oficial, observando o combate abaixo. — E que porte... Um metro e noventa, como um urso.

A tribuna encheu-se de gargalhadas.