Capítulo Cinquenta: Subtraindo Aliados

Entrar para o grupo de mercenários da Cruz de Ferro acabou sendo surpreendentemente fácil. De um lado, talvez porque a ação da Cruz de Ferro estava com falta de pessoal; de outro, porque havia poucos mercenários na região. A próspera capital imperial, Constantinopla, funcionava como um buraco negro, atraindo todos os mercenários da província da Trácia, de modo que, mesmo abrindo vagas sem restrições, a Cruz de Ferro conseguiu contratar apenas cerca de cem homens.

Esse número, colocado nas montanhas, mal faria diferença. O pagamento era de cinco denários por dia, um valor considerado baixo entre mercenários. Mas, levando em conta que não era preciso lutar, apenas ajudar a Cruz de Ferro a procurar alguém nas montanhas, o preço se mostrava justo. Afinal, missões de dezenas de denários ou até de várias libras existem aos montes, mas são tarefas arriscadas, onde a vida está em jogo. Comparado a isso, passar o dia nas montanhas e receber o dinheiro no fim não é nada difícil de aceitar.

O local de reunião era um castelo abandonado ao norte do maciço Ródope. Os mercenários chegavam aos poucos no salão e logo viam os espadachins góticos da Cruz de Ferro alinhados, com postura austera e séria. No balcão redondo do segundo andar, apoiado na grade e observando os presentes com tédio, estava um cavaleiro usando armadura motorizada.

"Cavaleiro da Sagrada Germânia?" Médiaia franzia o cenho. "Dizem que, para vestir armadura motorizada, é preciso ter título de terras." Nora, surpresa, perguntou: "Cavaleiros também trabalham como mercenários?"

"Essa informação já está desatualizada", respondeu Ask. "Neste momento, o imperador Otto já decifrou a tecnologia das armaduras da Igreja e começou a produzi-las em massa. Quando tivermos oportunidade, poderemos comprar algumas para nós também."

"Ouçam bem, mercenários!" Ao ver que todos já estavam presentes, o cavaleiro com armadura pegou um megafone e bradou: "Aqueles que vieram estão dispostos a aceitar nosso contrato da Cruz de Ferro e buscar o fugitivo da Igreja, Von Ksim, nas montanhas, correto?

"Reforço o preço: aceitando o contrato, recebem dois denários na hora; ao final do dia, se não encontrarem Von Ksim, podem vir buscar os três denários restantes. Se alguém tiver sorte e encontrar pistas de Von Ksim, confirmando a veracidade, receberá imediatamente uma recompensa de cinco libras!"

"Claro, alguns espertinhos podem pensar: ‘Recebo os dois denários e depois sumo. Será que a Cruz de Ferro vai conseguir me pegar?’ Digo o seguinte: se quiser tomar esses denários, não nos falta dinheiro, mas queremos pistas reais!"

"Não precisa enfrentar Von Ksim diretamente; basta encontrar seu rastro e avisar imediatamente! Reforço: recompensa de cinco libras!"

As palavras do cavaleiro agitaram os mercenários. Fica claro que, antes, muitos pensavam em "ficar enrolando nas montanhas depois de receber o dinheiro", mas agora toda atenção se voltava para a recompensa de cinco libras.

Se não encontrar Von Ksim, são apenas cinco denários por dia. Mas, se encontrar, o pagamento sobe cem vezes!

Esse contraste de valores fez com que a maioria dos mercenários abandonasse a ideia de enrolar e se preparasse para buscar intensamente nas montanhas.

Afinal, encontrar pistas depende da sorte, e, como todo apostador, cada um acredita ser o mais afortunado.

Logo, os espadachins góticos abriram mesas e jogaram grandes sacos cheios de moedas sobre elas. Diferente do Império do Oriente, que prefere notas, os mercenários da Sagrada Germânia gostam de receber o pagamento em moedas pesadas de ouro e prata.

Ao abrir o saco, o brilho das moedas quase cegou os mercenários, que rapidamente formaram uma longa fila para receber o dinheiro.

"Dois moedas de prata", disse o espadachim do outro lado da mesa, tirando duas moedas do saco e entregando ao mercenário. Ao lado, outro espadachim tirava fotos dos mercenários com um celular, impaciente, e mandava que seguissem logo.

"Estão tirando fotos?" Lá atrás, ao ver o flash, Nora demonstrou preocupação.

"Para evitar que alguém receba o pagamento duas vezes", Médiaia respondeu friamente.

"Algum problema?" Ask percebeu o desconforto dela.

"Não me convém ser fotografada", Nora respondeu, franzindo a testa. Sua irmã mais velha, Capassilina, conhecia os altos da Cruz de Ferro, então, por outro lado, eles também poderiam reconhecê-la. Ser identificada seria um problema.

"Pois é, com nossa beleza, se nossas fotos ficarem no celular deles, imagina o que fariam com elas", Médiaia comentou, enojada, sacudindo a cabeça. "Só de pensar já me dá vontade de perder o controle."

"Então que não tirem foto", sugeriu Ask.

Logo chegou a vez dos três. Ask foi à frente e apontou para as duas garotas: "Estamos juntos. Pode fotografar só a mim."

"Não pode", o espadachim gótico recusou. "E se elas voltarem para pegar dinheiro de novo?"

"Quantas mercenárias mulheres tem aqui?", Ask sorriu. "Vocês reconhecem sem precisar de foto."

Talvez pela demora, os mercenários atrás começaram a reclamar. O cavaleiro de armadura foi chamado, aproximou-se e perguntou: "Qual o problema?"

O espadachim explicou rapidamente. O cavaleiro assentiu: "Mercenárias mulheres, não precisa tirar foto. Dê o dinheiro a elas."

Seu olhar recaiu sobre Nora e Médiaia, notando a mochila de primeiros socorros na cintura de Nora: "Médica de campanha?"

"Freira militar", corrigiu Ask.

"Entendi." O cavaleiro se apresentou: "Sou Andréia, atual comandante da Cruz de Ferro, divisão oriental."

"Muito prazer", respondeu Ask. "Sou o líder do grupo de mercenários Espada Azul Celeste."

Andréia ficou perplexo, assim como os espadachins ao fundo. Que reação estranha! Normalmente, ao se apresentar como comandante da Cruz de Ferro, esperavam reação de admiração, mas o outro simplesmente se apresentou como igual.

"Prazer", Andréia respondeu, depois de um longo silêncio.

"Ah, você já ouviu falar do nosso 'Espada Azul Celeste'?", Ask perguntou, surpreso.

Médiaia não conteve o riso, exibindo um charme instantâneo que quase hipnotizou os espadachins. Andréia esforçou-se para engolir o xingamento que lhe veio à mente. Além de comandante, era um pequeno senhor sob domínio da Baviera, então mantinha certo decoro aristocrático. Com dificuldade, assentiu: "Sim... já ouvi falar..."

"Ótimo", sorriu Ask. "Então, desejo que nossa colaboração seja produtiva."

Andréia ficou ainda mais silencioso, até finalmente responder: "Com certeza."

Recebendo seis moedas de prata, Ask chamou as duas: "Vamos."

Andréia, aliviado, virou-se, mas sentiu algo estranho. O que queria dizer mesmo?

"Espere!", chamou, apressando-se até Nora. "Você é freira militar?"

"Sim", ela respondeu. "Há algum problema?"

"Em nome da Cruz de Ferro, faço-lhe um convite formal: oferecemos o cargo de terapeuta sênior em nossa divisão oriental. Se tiver interesse, considere nossa oferta."

"Vejam só, tentando roubar membro do grupo", Médiaia brincou. "Ask, você está em apuros!"

Antes que Ask pudesse responder, Nora recusou educadamente: "Obrigada, mas não tenho interesse."

"Se não me engano, você deve ser freira militar formada em tempo integral pelo Instituto Sagrado Salomão", Andréia continuou. "No continente, menos de sessenta freiras militares se formam por ano: metade permanece em Salomão, indo para a Igreja ou Hospital Santa Maria; um quarto vai para cortes reais, tornando-se médicas particulares; menos de dez entram para o ramo mercenário, quase sempre em grandes grupos renomados. Nossa Cruz de Ferro oferece condições superiores, com salário mensal de vinte libras."

"Desculpe, não é uma questão de dinheiro", Nora recusou, sorrindo.

Não é questão de dinheiro? Esse grupo chamado Espada Azul Celeste, será que oferece mais de vinte libras por mês? Andréia pensou rápido. Se não é dinheiro...

Olhou para Ask. Parecia ter sangue do Reino do Dragão, um homem exótico e atraente, provavelmente admirado por jovens mercenárias. Então era questão de sentimento.

"Senhor Ask", decidiu então tentar convidar ambos. "Você tem interesse em juntar-se à divisão oriental da Cruz de Ferro?"

"Já formei meu próprio grupo", respondeu Ask.

Maldição! Andréia pensava: esse Espada Azul Celeste, nomes assim existem aos montes, ninguém conhece, é um grupo insignificante. Como pode ser melhor que a Cruz de Ferro?

Recusado três vezes, perdeu a paciência e apenas sorriu forçadamente: "Espero que possamos colaborar no futuro."

"Mas já estamos colaborando", estranhou Ask.

Andréia virou-se, perplexo. Por que era tão difícil conversar com esses sujeitos? Nesse momento, uma voz irônica soou do lado de fora:

"Ei, contrato terceirizado por cinco denários por dia, quadro formal por vinte libras ao mês, desde quando a Cruz de Ferro está tão rica? Meus camaradas também podem participar?"