Capítulo Sessenta e Cinco: Ascensão ao Nível 3

O grande confronto planejado contra trezentos cavaleiros francos teve de ser interrompido, pois todas as jovens estavam com sua espiritualidade saturada, deixando Asquith sem opção a não ser suspender o plano.

Elas estavam inicialmente felizes, afinal, absorveram uma quantidade considerável de poder sobrenatural, o que eleva suas aptidões físicas a outro patamar.

Contudo, ao ouvirem o plano de Asquith para rápida dissipação do poder sobrenatural na Ilha da Fornalha, todas empalideceram de susto.

Resumidamente, o plano consistia em lutar sem armaduras, apenas com armas, enquanto Asquith, munido de uma espada de madeira envolta em tecido, daria uma surra em todas.

“Como assim eu vou bater em vocês?” Asquith disse, incrédulo. “Repito: vocês devem me atacar em grupo, tentando me derrubar.”

“E qual é a diferença disso para você nos espancar?” As jovens choraram, protestando: “Só aceitamos se prometer que não vai contra-atacar!”

“Não há chance de eu não revidar,” respondeu Asquith. “Num campo de batalha, vocês esperam que o inimigo não contra-ataque?”

“Agora todas vocês já estão pelo menos no nível 1. Com espadas de madeira, não há risco de morte. O combate real é o método mais eficaz de consumir poder sobrenatural, e além disso, Nora está aqui para tratar vocês.”

“Espada de madeira dói!” Nora lamentou.

“Se dói, é porque está funcionando,” disse Asquith. “Vocês sabiam que a dor física acelera a transformação do poder sobrenatural?”

“Por que você não deixa que nós te espanquemos então?” Sidelfa perguntou.

“Claro, venham,” disse Asquith, brandindo sua espada. “Peço por uma surra.”

Sidelfa tremeu e permaneceu imóvel.

“Sidelfa, você sempre gostou de lutar,” Asquith estranhou. “Por que está hesitando agora?”

“Eu gosto de cortar, não de ser cortada!” Sidelfa exclamou. “Sempre que luto contra você, acabo no chão, encolhida como um camarão!”

“Desta vez, quem sabe você consiga virar o jogo,” disse Asquith. “Você não absorveu uma grande quantidade de poder sobrenatural?”

Sidelfa hesitou, mas logo lembrou-se do dia em que tomou sua primeira poção de Fortificante X, sendo atingida no ombro esquerdo e no flanco direito por Asquith, imediatamente começou a balançar a cabeça, recusando.

“Então está bem,” Asquith disse, decepcionado, largando a espada. “Procurem parceiros para treino entre vocês.”

As jovens vibraram e começaram a se juntar em duplas.

Eleanor e Sidelfa treinaram juntas, uma atacando e a outra defendendo, divertindo-se intensamente.

Mia enfrentou Peggy, ambas ágeis e rápidas, alternando ataques e esquivas, tão velozes que quase confundiam quem assistia.

Nora e Medéia, com espadas de madeira, duelavam gritando e rindo, o que fez Asquith lembrar de um termo:

Batalha de iniciantes.

Após sair da Ilha da Fornalha, Asquith voltou ao topo do edifício e viu Mirra ainda de joelhos, silenciosa, disparando para o horizonte.

“Como está indo?” Asquith se aproximou e perguntou.

“Está bloqueado,” respondeu Mirra.

“Bloqueado?” Asquith ficou surpreso. Entendeu que Mirra, com apenas um rifle de precisão, estava impedindo o avanço na ponte de Gálata.

“No início, abati uns dez cavaleiros,” explicou Mirra. “Depois, tentaram avançar com escudos, mas não resistem ao meu rifle. Então, tentaram atacar em grupo.”

“A Ponte de Gálata tem quinhentos metros. O tempo que levam para cruzá-la me permite disparar mais de sessenta vezes. No fim, não suportaram as perdas e não enviaram mais ninguém.”

“Não tentaram atravessar de carro?” Asquith perguntou.

“Eu atiro no tanque de combustível,” respondeu Mirra.

“Mesmo com carros em alta velocidade, você consegue acertar o tanque?” Asquith ficou admirado.

“Disparando várias vezes,” Mirra respondeu. “Em média, cinco ou seis tiros para acertar uma vez.”

“Ótimo trabalho,” elogiou Asquith.

Num mundo sem jogadores, Mirra conseguiu atrasar os cavaleiros francos do outro lado da Baía do Chifre de Ouro, cumprindo o objetivo estratégico de Asquith.

“Está na hora de partirmos.”

“Não vamos continuar bloqueando a ponte?” Mirra perguntou, surpresa. “Ainda posso continuar.”

“Seu rifle está sem munição, não está?” Asquith disse.

Mirra ficou surpresa, abriu o carregador e viu que restavam apenas três balas.

“É preciso lembrar sempre da quantidade de munição,” Asquith aconselhou. “Além disso, você não pode atirar indefinidamente.”

“Os cavaleiros francos que já cruzaram a ponte e chegaram ao centro da cidade devem ter recebido informação sobre o atirador, e agora estão procurando por você nas colinas. Se continuar atirando, só irá expor sua posição mais cedo.”

“Impossível,” respondeu Mirra. “Não deixei nenhum mensageiro atravessar.”

“Você sabe que existem celulares?” Asquith disse.

Mirra ficou ainda mais calada.

“Volte para a Ilha da Fornalha descansar,” Asquith recomendou.

Depois de enviar Mirra para a ilha, Asquith desceu e partiu. No caminho, percebeu que havia mais cavaleiros francos patrulhando, aparentemente procurando por suspeitos nos edifícios altos e bloqueando ruas.

Mas, para Asquith, mestre em furtividade, tais bloqueios eram risíveis.

Logo, ele se afastou discretamente pela outra direção, rumando ao Distrito 11.

Perto da Igreja de São Polieucto, encontrou uma barreira das tropas da cidade.

Após uma inspeção rigorosa, finalmente foi identificado e liberado.

Quando chegou à mansão ancestral, já eram nove da noite.

………………

Sua Majestade Teodora foi confinada por Sua Majestade Zoe!

Na manhã seguinte, às dez, após repelir o ataque dos cavaleiros francos ao centro da cidade e todos recuarem para o outro lado da Baía do Chifre de Ouro, espalhou-se entre as tropas um rumor explosivo.

Sobre os detalhes, circulavam várias versões.

A primeira dizia que a invasão dos cavaleiros francos fora provocada por Teodora. Ela, ignorando as objeções de sua irmã, Sua Majestade Zoe, buscou ajuda ocidental e acabou trazendo o inimigo para dentro.

Os nobres e burocratas prejudicados na guerra levantaram questionamentos furiosos no conselho do Palácio Dourado, e descobriram que o acordo assinado com os venezianos tinha apenas o selo de Teodora, não de Zoe.

Isso indicava claramente que ambas tinham posturas políticas diferentes. A traição dos venezianos significava o fracasso da rota de auxílio ocidental e, consequentemente, a morte política de Teodora.

A segunda versão era que Teodora, em busca de apoio do clero ocidental, prometeu em segredo modificar os cânones segundo a vontade da Igreja, o que irritou muito Sua Eminência Alexei, o atual patriarca. Assim, a Igreja Ortodoxa ignorou a decisão do conselho de depor a imperatriz.

A terceira versão era a oficial: Sua Majestade Teodora, arrependida dos erros de sua administração, decidiu abdicar voluntariamente, passando seus dias restantes no convento.

Todo o poder imperial que Teodora detinha foi transferido à sua irmã, Sua Majestade Zoe, no momento da abdicação.

Assim, Zoe tornou-se a única imperatriz do Império.

Embora golpes palacianos e militares sejam comuns no Império Oriental de Salomão, essa acusação descarada causou descontentamento entre o povo da capital.

Ter somente o selo de Teodora no acordo, o que prova? Sem a aprovação de Zoe, algum burocrata ousaria negociar com os venezianos?

Por outro lado, as notícias sobre modificar os cânones provocaram muita insatisfação entre os fiéis da Igreja Ortodoxa. Mas, sem uma declaração oficial da Igreja, os rumores não passam de suposições, e a mídia iniciou um debate acalorado.

Por ora, Asquith não se preocupou com isso. Já havia digerido a segunda poção de Lâmina I e precisava tomar a terceira, Evasiva I.

Evasiva I, como o nome indica, permite ao usuário dominar a arte de esquivar. Desde passos laterais, saltos, rolamentos e deslizamentos, até movimentos delicados como inclinar a cabeça, girar o corpo ou recuar, tudo faz parte do efeito desta poção.

Retirou a poção do armário. Evasiva I era completamente transparente, parecendo água pura, repousando silenciosa no frasco.

Se não fosse pelo rótulo, qualquer um poderia confundi-la com água comum.

Claro, com um olhar espiritual, era fácil distinguir uma poção.

Asquith abriu o frasco e bebeu tudo de uma vez, sentindo-se imediatamente esgotado.

Desabou ao chão, mal conseguindo respirar. Evasiva I entrou em conflito com suas poções anteriores, Lâmina I e Corpo Perfeito I, fazendo seus músculos se atrofiar rapidamente, tornando-se quase um cadáver seco.

Por cerca de dez minutos, parecia que inúmeras lâminas e serras cortavam seus ossos, mas ele estava tão fraco que nem conseguia gemer de dor.

Só quando o conflito corporal se dissipou, Asquith conseguiu sentar-se devagar, sentindo seus músculos se expandir e fortalecer novamente.

“Ufa...” Finalmente, seu corpo voltou ao normal. Ele soltou um longo suspiro, recordando o sofrimento e franzindo o cenho.

Cada linhagem possui uma combinação distinta de sequências de poções.

Linhagens comuns geralmente contêm três sequências de poções, como Nora, a “Cantora das Criaturas”, que tem as sequências “Vida”, “Espírito” e “Mente”.

Se a linhagem tem três ou quatro sequências, é chamada de “linhagem focada”, com menor risco de perda de controle.

Além disso, as poções nessas linhagens têm sequências mais elevadas.

Por exemplo, Nora, ao atingir o nível dez, terá Vida IV e Espírito IV, tornando-se uma especialista em manipular seres vivos e espíritos, sem rival entre seus pares.

Se a linhagem contém cinco ou mais sequências, é uma “linhagem perigosa”. O perigo refere-se tanto ao risco de perder o controle quanto à ameaça que representa aos adversários.

Quanto mais sequências, mais habilidades, permitindo estratégias imprevisíveis e difíceis de defender.

Especialmente no mundo oculto, onde “abaixo dos semideuses, todos são mortais”, muitas vezes o confronto não é sobre poder, mas sobre quem possui habilidades mais inusitadas.

Afinal, uma pessoa comum com um rifle de precisão pode matar qualquer sobrenatural abaixo de um semideus; não há necessidade de poder destrutivo superior.

Mesmo que seu poder destrutivo seja enorme, será maior que uma bomba nuclear?

Por outro lado, habilidades como ilusões ou invisibilidade facilitam o assassinato de um sobrenatural — desde que não seja um semideus.

A linhagem “Mestre das Armas” é uma das mais perigosas, englobando Lâmina, Impacto, Projeção, Defesa, Evasiva, Tática, Intuição e Corpo Perfeito, totalizando oito sequências.

Só ao digerir a terceira sequência, Asquith já sentia sua espiritualidade à beira do limite, sem saber como lidaria com as próximas poções.

No jogo Ferro e Fogo, havia uma loja virtual: se o personagem perdesse o controle ao tomar poções, jogadores podiam gastar dinheiro para restaurá-lo.

Neste mundo, não há gamers com dinheiro; perder o controle significa morte certa.

Só resta avançar um passo de cada vez.

Asquith levantou-se para digerir os conhecimentos de evasiva transmitidos pela nova característica.

A poção Evasiva I concedeu-lhe precisão absoluta sobre distância e tempo.

Se um inimigo se aproximasse com arma em punho, Asquith poderia calcular imediatamente, de forma instintiva, a distância da arma e o momento exato para esquivar, usando o mínimo de movimento para evitar o ataque.

Antes, esquivava-se guiado apenas pela experiência. Agora, mesmo de mente vazia, seu corpo reagiria automaticamente, desviando dos golpes adversários.

O único inconveniente era que, ao alcançar o nível três, a poção Evasiva I lhe forneceu uma quantidade adicional de poder sobrenatural.

Sua espiritualidade estava, mais uma vez, saturada.