Capítulo 57: Troca de Tiros

Enquanto o grupo de mercenários Espada Azul penetrava no campo de batalha, os batedores dos Cruzados também os detectaram.

"Localizaram?" No centro de comando, Alfred bateu na mesa com fúria. "Encontraram aquela maga assassina de cabelos ruivos e as duas cavaleiras?"

"Desta vez, eu certamente me vingarei pelo que aconteceu!" Alfred lembrou-se da indenização que teve de pagar da última vez e de como foi forçado a vender parte de seus bens por falta de dinheiro, sentindo um remorso que lhe sangrava o coração. "Conecte-me com o sistema de comando da linha de frente! Eu mesmo assumirei o controle!"

"Mas..." o ajudante hesitou; era evidente que o comandante queria usar o cargo para vingança pessoal.

"Mas o quê? Por acaso não sou um dos comandantes da linha de frente nomeados por Sua Majestade?" retrucou Alfred, visivelmente irritado.

O ajudante ficou sem palavras. Embora a motivação fosse claramente questionável, como comandante da frente norte, Alfred tinha, tecnicamente, o direito de assumir o controle dentro da sua jurisdição. Se ele se recusasse a obedecer, estaria cometendo insubordinação, a menos que quisesse ser demitido.

"Sim, Excelência Alfred!" o ajudante respondeu apressadamente.

Ao chegar diante da mesa de areia digital, a distribuição de todas as unidades dos Cruzados na linha de frente foi exibida. Esta era uma tecnologia recém-fornecida pela Santa Sé: um sistema de comando digital que permitia ao comandante manobrar tropas com facilidade e dominar a situação no campo de batalha.

O pequeno ponto vermelho que representava a Espada Azul, de acordo com o último relatório dos batedores, estava localizado não muito longe ao norte das ruínas de Olímpia. No entanto, o sinal do batedor silenciou logo após a notificação, indicando que ele provavelmente havia encontrado um fim trágico. Os Cruzados precisavam reconfirmar a localização do inimigo o quanto antes.

"Assim! E assim!" Alfred traçou rapidamente as rotas na mesa de areia. "E depois desta forma! As vinte unidades que designei na linha de frente devem avançar exatamente seguindo as rotas que tracei!"

"Sim!" O ajudante transmitiu as ordens imediatamente.

À distância, a Espada Azul, que lutava no campo de batalha, logo percebeu que algo estava errado.

"A frequência de encontros inimigos está aumentando rapidamente, capitão!" Eleanor sacou sua lança do cadáver de um escudeiro e virou-se. "Com certeza estamos sendo vigiados por batedores!"

"Os espíritos ao redor me dizem que não há ninguém nos observando por perto", disse Nora, fazendo um gesto enquanto espíritos transparentes flutuavam em sua direção. "Mas há várias unidades inimigas se aproximando de nós à distância."

"Minha visão mental também não detectou nenhuma entidade psíquica nas proximidades", completou Medeia, cruzando os braços. "Mas acho que sei o que está acontecendo."

Ela explicou o sistema de comando em teia que encontraram anteriormente, e as jovens ficaram chocadas.

"O quê?! Quer dizer que eles estão mobilizando um grande número de inimigos para nos cercar e aniquilar?" disse Hilderifa, empolgada. "Os Cruzados têm tanto medo da força da nossa Espada Azul?"

A linha de raciocínio dela era sempre tão peculiar... Todas ignoraram seu comentário, e Eleanor, preocupada, disse:

"Se for como Medeia descreveu, cada vez que encontrarmos o inimigo, independentemente de eliminá-lo ou não, estaremos revelando nossa posição."

"Esconder-se por perto também não funcionará", acrescentou Mia. "Como eles conseguem determinar nossa localização aproximada, certamente farão varreduras na área. Teremos que dividir o grupo?"

Dividir o grupo, separar a equipe em várias partes para se infiltrar fora da rede de cerco do inimigo.

"Será que dividir o grupo realmente funciona?" questionou Eleanor. "Lembrem-se de que o número de inimigos é muito superior ao nosso. Mesmo que fragmentemos a equipe ao máximo, para o comandante inimigo, isso apenas significa que, em vez de um ponto para confirmar, ele terá nove."

"Além disso, a capacidade de combate individual é muito menor do que em equipe. A menos que evitemos o combate o tempo todo, o risco de morte aumentará drasticamente assim que encontrarmos o inimigo."

"Talvez possamos usar a Ilha da Lareira", sugeriu Hira. "Todos se escondem na ilha, deixando apenas uma pessoa com a melhor capacidade de furtividade do lado de fora, carregando os livros para escapar."

"Entre nós, a melhor em furtividade deveria ser eu", contestou Mia. "No entanto, como é dia, sem a capacidade de usar sombras ao máximo, até eu correria o risco de ser descoberta."

"Então voltamos ao problema inicial", suspirou Hira. "Em combate individual, uma vez exposto neste tipo de campo de batalha, o risco aumenta muito. É melhor agir em grupo, pelo menos podemos dar cobertura uns aos outros."

"Exato. Se a furtividade não funciona, vamos avançar com força total", disse Ask. "Não precisamos nos preocupar em sermos descobertos. Só precisamos manter um estado de guerrilha, eliminando constantemente as pequenas unidades que encontrarmos."

"Mas e se o comandante mobilizar uma grande quantidade de tropas..."

"Então ele não conseguirá manter essa rede de busca dispersa e abrangente", disse Ask calmamente. "Não é exatamente isso que nos permitiria escapar do cerco?"

Eleanor hesitou por um momento, pensativa.

Em outras palavras: se puder vencer, lute; se não puder, corra? Essa tática parecia não ter falhas, mas por que parecia algo tão covarde?

Vendo que ela não disse nada, Ask bateu o martelo: "Então faremos assim!"

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Uma unidade de cavaleiros se aproximava do local designado.

Quatro cavaleiros portando lanças e escudos, seguidos por oito escudeiros com rifles, atravessaram cautelosamente as ruínas desmoronadas e chegaram ao destino indicado pelos superiores.

"Nenhum inimigo detectado", disse o cavaleiro pelo comunicador.

"Façam uma busca nas redondezas", ordenou outro cavaleiro. Os escudeiros começaram a varredura em rede.

De repente, sons de disparos ecoaram e um escudeiro caiu.

"Atirador de elite!" gritaram os cavaleiros. Todos os escudeiros correram para se esconder atrás dos cavaleiros com armaduras motorizadas, mas, nesse processo, outros dois escudeiros caíram.

Então, todos viram que, na estrada à frente, cavaleiros com lanças e escudos surgiam lentamente, seguidos por guerreiras empunhando machados duplos.

"Preparem-se para o ataque, eu darei cobertura", disseram Eleanor e Hilderifa.

"Certo", concordou Hilderifa.

Os cavaleiros ergueram seus escudos pesados e ficaram na defensiva, tentando interceptar as balas que pudessem vir de qualquer direção. Os escudeiros, por sua vez, espiavam cautelosamente pelos lados dos escudos, disparando freneticamente na direção de Eleanor.

As balas atingiam os escudos com estalos sucessivos. Eleanor, já no nível 3, ainda conseguia segurar o escudo com esforço, absorvendo o dano que atingiria Hilderifa atrás dela.

Outro som, um assobio longo e grave, destacou-se em meio ao tiroteio dos rifles de assalto. A bala do atirador atravessou a fresta entre dois escudos e perfurou o pescoço de um dos escudeiros.

"Escondam-se melhor!" rugiu um cavaleiro que estava coberto de sangue.

Embora estivessem usando escudos antiexplosão fornecidos pela Santa Sé, era o mínimo que os escudeiros ficassem protegidos atrás deles ao disparar! O que significava expor o corpo para serem alvejados pelo atirador inimigo?

Os escudeiros também estavam sem palavras; eles estavam bem escondidos, era claramente a pontaria do atirador inimigo que era boa demais!

No entanto, discutir não adiantava. Os escudeiros tiveram que se arriscar novamente para atirar, tentando conter o avanço de Eleanor, mas o resultado foi mais um disparo certeiro que explodiu a cabeça de um escudeiro que acabara de espiar.

Eleanor já havia chegado ao alcance. Um cavaleiro Cruzado avançou com sua lança, mas ela desviou o golpe com seu escudo.

Aproveitando a abertura, Hilderifa saltou. Os outros três cavaleiros Cruzados cruzaram suas lanças para cima, tentando perfurar a guerreira no ar.

Hilderifa girou seus machados duplos no ar, executando a técnica "Abate da Águia das Sombras" de Ask, cortando todas as pontas das lanças antes de aterrissar no meio do grupo dos três escudeiros.

Os escudeiros já haviam levantado suas armas, prontos para disparar à queima-roupa contra a guerreira, quando alguém surgiu repentinamente de dentro da sombra da própria guerreira.