Capítulo Sessenta: O Triunfo

"O esquadrão de cavaleiros foi eliminado?" Alfred sentou-se na cadeira, com um olhar desolado. "Aqueles homens não morreram?"

"Não apenas isso. Recebemos novas informações há poucos minutos: unidades de morteiros no setor norte da defesa central foram silenciadas", respondeu o ajudante Longfellow, sem demonstrar qualquer emoção. "Parece que esse grupo rompeu a linha de defesa norte e infiltrou-se no acampamento das baterias de morteiros."

"E Erich?" Alfred perguntou apressadamente. "O senhor Erich enviou algum contato?"

Longfellow silenciou por um momento.

Havia, de fato, um contato. O comandante de morteiros, Erich, havia xingado Alfred de todas as formas possíveis na comunicação, questionando como ele, mesmo tendo fornecido suporte de fogo, permitiu que a equipe inimiga rompesse a linha de frente e se infiltrasse, causando baixas entre os valiosos rapazes da artilharia.

Se na batalha de amanhã começassem a cair projéteis de morteiros capturados sobre a cidade de Olimpo, Erich jurou que denunciaria Alfred diante de Bonifácio e humilharia até a sua décima oitava geração.

Naturalmente, não havia necessidade de repetir esses insultos a Alfred.

O ajudante Longfellow pensou um pouco e respondeu:

"O senhor Erich respondeu dizendo: 'Não fique nervoso, você está bem, foi um bom trabalho'."

Alfred: "..."

"Não minta para mim", ele deu um sorriso amargo. "Aquele velho deve ter me xingado exaustivamente, não é?"

"O ponto principal agora é que esse grupo que invadiu a área dos morteiros deve ser eliminado, caso contrário, a unidade de artilharia sofrerá perdas ainda maiores", disse o ajudante Longfellow, mudando o assunto para o que era realmente importante.

"No entanto, o pessoal restante na linha de defesa norte já está sobrecarregado apenas para manter a própria linha de ser infiltrada por forças subsequentes", disse Alfred calmamente. "Relate isso aos superiores."

"Parece que não conseguiremos resolver sozinhos os problemas que criamos."

Logo, chegou uma ordem de Sua Majestade Bonifácio, destituindo o comandante da linha de frente norte, Alfred, e nomeando o Visconde Joel Crawford, guarda-espada do rei, para assumir o posto.

"Então é aquele sujeito, Joel", Alfred deitou-se desanimado na cadeira de comando, com uma expressão abatida. "Que azar, a última pessoa que eu gostaria de ver é justamente ele."

"Mas, mesmo que Joel assuma o meu lugar, imagino que ele não terá como lidar com aquele esquadrão de elite tão problemático", ele zombou de si mesmo, tentando encontrar humor na desgraça. "Mal posso esperar para ver a expressão de frustração e irritação no rosto daquele sujeito."

Assim que terminou de falar, uma nova notícia chegou do oficial de comunicações:

O esquadrão que havia se infiltrado na área de defesa dos morteiros retornou pelo mesmo caminho e retirou-se do campo de batalha.

Alfred: "..."

"Que droga!" Ele rugiu, virando a mesa de comando inteira.

***

O grupo da Espada Azul retornou triunfante, carregando os morteiros e caixas de munição capturados.

Embora o retorno fosse triunfante, eles não tinham nada nas mãos — as coisas estavam empilhadas na Ilha da Fornalha.

A razão para a retirada temporária foi que Aske não queria continuar causando tumulto e se tornar o alvo principal dos Cruzados.

Embora, na verdade, eles já tivessem se tornado o alvo principal da linha norte dos Cruzados... No caminho de volta, sempre que os outros esquadrões de cavaleiros avistavam o grupo da Espada Azul, eles basicamente fingiam não os ver e desviavam de longe daqueles ceifadores.

Portanto, todos ficaram felizes em retornar à cidade em segurança; afinal, a colheita desta expedição já havia sido abundante.

Ao chegar à entrada do túnel, Aske pediu às garotas que retirassem os itens da Ilha da Fornalha e enviou Medéia para dentro do túnel para informar os defensores que viessem buscar a carga.

"Pessoal, finjam que estão exaustos!" Aske incentivou a todos. "Finjam que fomos nós mesmos que carregamos todo esse material militar de volta!"

Todos ficaram sem palavras. Com uma pilha de caixas daquele tamanho ali, quem acreditaria? Eles não eram super-humanos!

Mesmo assim, as garotas atenderam ao pedido de Aske, sentando-se casualmente no chão ou sobre as caixas, exibindo expressões de "foi tão difícil, estou sob tanta pressão".

Quando os defensores do túnel correram para fora e viram os morteiros e as caixas de munição empilhados ordenadamente no chão, seus olhos quase saltaram das órbitas.

Tanto assim!

Vocês assaltaram a retaguarda dos Cruzados ou algo do tipo? Quantas unidades de artilharia vocês eliminaram para conseguir isso?!

Sem perder tempo, os defensores notificaram rapidamente os escalões superiores, e logo o oficial de segurança, Quintus, também foi alertado.

Ao ver os suprimentos militares empilhados na fortaleza, Quintus também não pôde deixar de empalidecer.

No passado, a Igreja Ortodoxa do Império controlava estritamente o desenvolvimento industrial e o comércio de armas em Olimpo, o que resultou em um estoque de morteiros e lançadores de foguetes bastante antigos, quase todos já utilizados na defesa.

Com o suprimento dessas munições e armas, significava que até mesmo as tropas de defesa formadas por cidadãos comuns poderiam participar da guerra, e os magos que lutavam continuamente por mais de dez horas poderiam finalmente descansar.

"Deus esteja no céu, vocês são os salvadores da cidade de Olimpo!" Mesmo sendo alguém contido por natureza, naquele momento ele não pôde evitar segurar as mãos de Aske, sacudindo-as com emoção e força.

"Não há problema, somos contratados para fazer o trabalho", Aske retirou as mãos de seu aperto. "Afinal, somos mercenários profissionais."

Hila, observando seu tio materno agir de forma tão descontrolada ao lado, não pôde deixar de sentir vontade de rir e, ao mesmo tempo, sentir-se comovida.

"Vocês foram o último grupo a retornar. Sem dúvida, também o grupo com as conquistas mais notáveis", no elevador que subia, Quintus elogiava o grupo sem parar, fazendo até as garotas sentirem-se um pouco envergonhadas.

"Como foi o desempenho das outras equipes?" perguntou Aske.

"Muito insatisfatório", Quintus balançou a cabeça. "Os Cruzados claramente já estavam em guarda contra nossos ataques, estabelecendo linhas de defesa rigorosas nos setores norte, nordeste e noroeste. No final, só conseguimos romper a linha de defesa norte."

"Em termos de tempo, deve ter sido porque vocês consumiram significativamente as forças da linha norte, permitindo que os mercenários subsequentes se infiltrassem. Mesmo assim, vocês ainda foram a unidade de mercenários que permaneceu por mais tempo na área de artilharia dos Cruzados e causou o maior dano às posições de cerco."

"Os outros, ou sofreram muitas baixas, ou, ao perceberem que não podiam avançar, optaram por abandonar o campo de batalha mais cedo", Quintus suspirou. "Apenas os espartanos liderados por Rudasius, depois de atravessar a linha norte, vagaram pela área noroeste e também eliminaram alguns artilheiros inimigos."

"Mas, claro, não trouxeram nada de volta."

"Eu entendo", Aske assentiu. "O costume dos espartanos é priorizar o retorno com os corpos de seus companheiros caídos."

"Sim", disse Quintus. "Eles estão realizando um funeral no grande anfiteatro do último andar. Além disso, ao meio-dia, os Cruzados enviaram algumas 'coisas', o que deixou o ânimo de todos os cidadãos da cidade muito instável."

"Após o funeral, meu pai espera realizar uma procissão de celebração para comemorar suas conquistas, para que os cidadãos, unidos pelo mesmo ódio, possam ter uma forma de aliviar a tensão."

"Você disse que os Cruzados enviaram algo?" Aske perguntou. "O que seria?"

Quintus hesitou visivelmente, e uma névoa sombria pairou sobre seu rosto.

"Cabeças", ele finalmente respondeu. "Mil cabeças, todas de cidadãos de Tessalônica."