Capítulo Cinquenta e Cinco: Cerco de Fogo de Artilharia

O cerco intensivo durou três longos dias.

“Já chega por hoje,” disse Rasul, guardando sua espada longa. “Se continuar, essa criança não vai aguentar a pressão espiritual.”

“Então vamos parar por aqui,” assentiu Ask. Nora imediatamente se aproximou para cuidar de Peggy, que estava cheia de feridas.

“Digo, por que todos no seu grupo parecem monstros?” Rasul colocou a espada com bainha sobre o ombro. “Todos têm uma força de vontade inabalável, não recuam diante da dor e, além disso, são todas garotas bonitas...”

“Mulheres bonitas demais também não são boas,” respondeu Ask. “São como porcelanas finas, sempre preocupantes, como se um toque descuidado pudesse quebrá-las. Prefiro algumas mais robustas...” Ele lambia o lábio superior com a língua. “Chega, vou indo.”

“Obrigado, então,” disse Ask, acenando com a cabeça. “Agradeço o treinamento desses três dias.”

“Não há de quê. No começo, eu só queria ver até onde ela aguentaria, e não esperava que ela fosse tão longe,” Rasul respondeu, indiferente, acenando com a mão. “De qualquer forma, deixe-a descansar bem.”

“Pois o tempo de paz está acabando,” continuou. Com as mãos nos bolsos e a espada pendurada no braço esquerdo torto, acrescentou: “Uma guerra ainda mais cruel está por vir. Se ela não aprender aquela técnica de espada rápido...”

“Aquela técnica de espada?” Ask observava suas costas, intrigado com a insinuação.

“Sua equipe também tem que se esforçar. Se morrerem nessa guerra, todo o treino desses dias terá sido em vão.” Rasul desapareceu na esquina.

“Como está Peggy?” Ask voltou-se para Nora após uma pausa.

“Ela gastou muita energia espiritual, mas nada grave. Vai precisar descansar um pouco,” respondeu Nora, hesitante. “Ask, essa guerra de que ele falou...”

“Sim, está chegando,” Ask levantou-se. “Preparem-se todos.”

De volta ao acampamento, todas as jovens já estavam reunidas, até Hud, que estava na oficina, foi chamado.

“Acabei de receber a notícia.” Ask desligou o telefone e falou seriamente ao grupo: “Os Cruzados Latinos vieram novamente.”

“Desta vez é uma ofensiva total, com cerca de vinte mil soldados.”

“A vanguarda já chegou às ruínas da vila Olímpia, equipada com armaduras motorizadas, armas de fogo e...”

“...morteiros.”

Um estrondo ensurdecedor veio de fora, o chão pareceu inclinar-se por um instante, acompanhado de um tremor e uma onda de impacto aterrorizantes.

Hud perdeu o equilíbrio e caiu. Eleanor rapidamente o ajudou a levantar e perguntou ao grupo:

“Estão todos bem?!”

Ask correu até a janela e puxou a cortina.

Uma fumaça negra subia do chão, indicando que morteiros haviam atingido a Árvore Olímpica, causando um leve terremoto na cidade.

“Venham comigo,” disse Ask rapidamente. “Hud, você não é combatente, vá imediatamente para o campo de treinamento neste andar para se proteger. É o lugar mais próximo do tronco, menos exposto a bombardeios diretos.”

“Certo!” Hud não hesitou e concordou.

O grupo da Espada Celeste correu até o elevador de emergência e subiu ao topo da árvore.

No topo da Árvore Olímpica está o grande estádio, cercado por enormes galhos que se estendem em todas as direções.

Como era possível lançar ataques contra o chão, todas as áreas dos galhos são estritamente controladas militarmente, agora ocupadas pela Liga dos Magos e pelas forças de defesa da cidade, que disparam incessantemente contra o inimigo abaixo.

“A situação está grave,” disse Ludassius, que esperava ao lado, acompanhado de Quintus ao ver a Espada Celeste chegar.

“Como pode ver, senhor Ask, os cruzados importaram uma grande quantidade de morteiros de 150 mm do Sagrado Império de Salomão.”

“Embora esses morteiros não tenham muita precisão, a imensa dimensão da Árvore Olímpica torna fácil acertá-la.”

“Considerando que a cidade está dentro do tronco, cada impacto é como um terremoto dentro da cidade.”

“Se esses tremores continuarem, Olímpia será reduzida a escombros.”

Em poucas palavras, Quintus explicou a gravidade da situação e continuou com seriedade:

“Nossos magos estão defendendo as áreas dos galhos, a maior parte mantém um escudo em forma de escamas, tentando interceptar os disparos dos morteiros.”

(O escudo em forma de escamas é formado pela junção de inúmeros pequenos feitiços defensivos, formando uma proteção enorme semelhante a escamas, normalmente usada para defender castelos grandes.)

“Uma parte dos magos arcanos é responsável por atacar os artilheiros inimigos.”

“Mas a estratégia do inimigo é astuta, eles não têm um posicionamento concentrado de artilharia, todas as peças estão dispersas pelos arredores da montanha.”

Ask assentiu, compreendendo. “Então, precisamos enviar tropas de combate corpo a corpo para eliminar esses artilheiros, certo?”

“Exato. Caso contrário, a Árvore Olímpica não suportará esse bombardeio prolongado, pois os custos de desgaste são desproporcionais,” Ludassius acrescentou. “Para eles, é só uma fonte inesgotável de munição. Para os magos da cidade, é uma perda real de energia espiritual.”

“Por isso, precisamos eliminar o máximo de artilheiros possível antes que o equilíbrio da guerra se perca. Claro, os cruzados latinos certamente enviarão cavaleiros para interceptar nossas tropas que saírem da cidade.”

“Haverá poucos interceptadores,” Quintus completou. “Nossos magos arcanos causarão baixas significativas, então eles só podem dispersar suas forças, enfrentando-nos em batalhas pontuais.”

“Mesmo assim, será muito perigoso,” Ludassius disse com seriedade. “Considerando que o inimigo é numericamente superior, mesmo dispersos, será uma batalha sangrenta.”

“Mas ainda há chance de vitória,” Quintus falou calmamente. “De acordo com a Equação de Lancaster para Combate, as baixas dependem do número de tropas engajadas diretamente. Forças não engajadas são apenas números, nada mais.”

“Ha, senhor Quintus, a guerra não se calcula com matemática,” Ludassius balançou a cabeça e olhou para Ask. “E então?”

“Senhor Ask, está pronto para uma guerra que certamente trará pesadas baixas?”

“Claro, que outra opção temos?” Ask sorriu.

“Sabia que diria isso,” Ludassius riu, batendo no ombro dele e entregando um par de óculos. “Aqui, isso é uma invenção da Liga dos Magos, chamada Óculos Táticos.”

“Basicamente, é um comunicador com mapa eletrônico integrado,” explicou Quintus. “Temos magos radar que monitoram a distribuição dos artilheiros na montanha, modelando-os como pontos de luz num mapa eletrônico exibido nas lentes.”

“Cada ponto inimigo eliminado vale pontos para Olímpia como mérito de batalha. Ao fim da guerra, poções, fórmulas e materiais espirituais de segundo nível estarão disponíveis para troca por esses pontos, como recompensa por defender a cidade.”

“Claro, desde que a guerra seja vencida,” Quintus alertou solenemente. “Se perdermos e Olímpia cair, todo esse tesouro será para os cruzados.”

“Pelo bem de Olímpia, do povo da cidade, pela honra, promessas e nossos próprios interesses,” ele virou-se lentamente, olhando para o campo de batalha em chamas abaixo, sua voz ficou mais grave.

“Agora, só podemos contar com vocês.”