Capítulo Quarenta e Sete: A Armadilha da Gravidade

"Esta escadaria é estreita demais." O cavaleiro líder comandava seus companheiros, avançando escada acima. Devido ao volume das armaduras energizadas, os cavaleiros eram forçados a subir em fila indiana.

"Tenho um mau pressentimento."

"Não poderíamos subir de elevador, poderíamos?" retrucou o companheiro atrás dele.

Deixando de lado a questão da eletricidade, o limite de carga do elevador por si só não suportaria o peso de vários cavaleiros em armaduras energizadas; além disso, seria impossível para eles subir um por um de forma tão morosa.

Ao chegarem à curva do quinto andar, os cavaleiros avistaram uma jovem mascarada sentada no corrimão da escada superior.

Sua silhueta era pequena, parecia ainda não ter atingido a idade adulta, e seus longos cabelos negros e lisos caíam sobre os ombros. Ela vestia uma túnica comum de maga, com a perna esquerda dobrada, apoiada sobre o corrimão, enquanto a direita balançava entediada.

"Hm?" Ela virou o rosto mascarado em direção a eles.

"Saia da frente!" O cavaleiro líder desembainhou sua espada larga.

"Não há hereges aqui em cima", a voz da jovem era clara e melodiosa, embora seu tom soasse como um escárnio.

Os cavaleiros hesitaram por um instante; o solene juramento de defender a fé, feito quando se juntaram aos cruzados, pareceu passar brevemente por suas mentes. Contudo, qualquer resquício de fervor e senso de justiça foi rapidamente engolido pela realidade fria e por uma culpa latente.

"Apenas servimos ao nosso monarca", declarou o líder, apontando a espada para a jovem. "Que Deus esteja acima e testemunhe nossa lealdade e honra."

"E se Deus ordenar que seu monarca vá para o inferno, vocês irão segui-lo também?" perguntou a jovem com frieza.

Dentro do capacete da armadura, a expressão do cavaleiro mudou, e ele imediatamente optou por avançar com a espada em riste. Mesmo que um dia tivessem de ir ao inferno, pelo menos levariam aquela mulher junto!

Antes que a lâmina pudesse alcançá-la, Hira permaneceu imóvel, deixando escapar uma risada baixa sob a máscara.

"Hmph."

A mão que repousava sobre seu joelho virou-se rapidamente.

Gravidade. Amplificação.

A espada do cavaleiro continuou a avançar, mas seu corpo afundou bizarramente.

Não! Era o chão que estava cedendo!

A escadaria, que já estava sob tensão, não suportou o peso multiplicado dos cavaleiros e desabou instantaneamente em pedaços.

Os corpos dos cavaleiros, envoltos em esqueletos de aço, atravessaram as escadas do quinto, quarto, terceiro, segundo e primeiro andares, colidindo violentamente contra o solo. A onda de choque transmitida pela armadura fez com que os cavaleiros vomitassem sangue imediatamente.

Hira acenou com a mão, e uma grande quantidade de pedras, preparadas antecipadamente, flutuou do canto da escada. Essas pedras reuniram-se no ar, e a pressão atmosférica ao redor caiu rapidamente, forçando o ar externo a entrar e comprimir cada pedra firmemente.

Em seguida, ela dissipou a pressão atmosférica sob o monte de pedras e dobrou sua gravidade.

Sob a influência da pressão atmosférica superior e da gravidade amplificada, aquele "projétil" feito de pedras atravessou quase instantaneamente os buracos das escadas e atingiu a armadura dos cavaleiros. A colisão física violenta rompeu o feitiço de pressão. No segundo seguinte, o ar comprimido entre as pedras se expandiu subitamente, disparando-as em todas as direções.

Todas as armaduras foram perfuradas e amassadas instantaneamente, como se tivessem sido atingidas por uma espingarda de altíssima potência.

"Ainda não morreram?" Observando os cavaleiros, que não conseguiam mais se levantar, mas ainda se moviam levemente, Hira ficou surpresa. "Será que a armadura energizada é tão resistente, ou eles é que são duros de matar?"

Ela suspirou e invocou outra leva de pedras — desta vez, o dobro da quantidade anterior.

"Primeiro Esquadrão! Respondam, Primeiro Esquadrão!"

Na rua distante, um cavaleiro gritava inutilmente pelo comunicador do capacete, mas apenas ruídos inexplicáveis, semelhantes a estalinhos de fogos de artifício, ecoavam de volta. Momentos depois, a comunicação foi cortada à força e não pôde ser restabelecida.

"O Primeiro Esquadrão está em silêncio", relatou o cavaleiro apressadamente.

"Vamos! Recuar!" Alfred hesitou por um momento antes de dar a ordem com frustração.

Sob o fogo constante dos atiradores, os cavaleiros levantaram-se rapidamente, protegendo os escudeiros desprevenidos e os dois comandantes no centro, sem dar chance alguma aos atiradores adversários.

Apenas atiradores podem lidar com atiradores; naquele momento, Alfred compreendeu profundamente a veracidade dessa máxima.

Joel, por sua vez, pensava em outra arma: morteiros. Se não era possível eliminar os atiradores distantes com precisão, destruir todo o abrigo onde estavam poderia ser uma solução mais barata e direta. Dizia-se que o atual Sagrado Império de Salomão, após o Imperador Otto investir sem limites na indústria bélica, já era capaz de produzir morteiros. Não como as armaduras energizadas, cujos núcleos precisavam de contrabando via Veneza, mas algo com a cadeia de produção e suprimentos totalmente autônoma, desde a fundição da matéria-prima até a montagem final.

Ao retornar, ele certamente sugeriria ao Rei importar morteiros em lote do Império para lidar com os magos e atiradores de Olímpia. Caso contrário, ser alvejado à distância dessa forma seria insustentável, mesmo para cavaleiros de armadura.

"Eles estão recuando, vamos persegui-los?" observou Mia, das sombras, perguntando pelo canal de rádio.

"Não precisamos intervir", disse Ask.

"Quem está vindo?" perguntou Mia curiosa.

"Eu vi", respondeu Mielle, no topo do prédio, olhando pelo visor do rifle em direção ao exterior da pequena cidade.

"Os espartanos chegaram", disse ela suavemente no comunicador.

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O exército liderado pelos espartanos, composto por um grande número de mercenários, não chegou nem cedo, nem tarde demais.

Assim que a formação terminou de sair do túnel, foram surpreendidos pelas violentas explosões na cidade abaixo. Após observarem por alguns minutos e notarem que não havia mais movimento, avançaram cautelosamente pela estrada de montanha.

Ao se aproximarem da cidade, viram imediatamente Alfred e seu grupo, com cerca de vinte cavaleiros, fugindo do centro da cidade em direção a outro posto avançado dos cruzados, não muito distante, a nordeste. Os espartanos tentaram interceptá-los, e um grande número de cruzados saiu do posto para dar cobertura.

Uma batalha caótica eclodiu nos arredores da cidade.

Para ser sincero, o que Ask mais odiava era o caos de uma batalha campal. Quando o número de envolvidos chega às centenas ou milhares, nem mesmo jogadores profissionais têm garantia de sobrevivência. A principal vantagem dos profissionais sobre os jogadores comuns é a capacidade de ler o campo de batalha. No entanto, quando a situação se torna complexa demais, ninguém consegue dominar o quadro geral.

Em um campo de batalha extremamente caótico, uma flecha perdida ou uma bala errante, vinda de um ponto cego, pode custar a vida de qualquer um. O exemplo clássico foi a terceira versão e expansão, "A Cruzada Injusta", onde o Império travou uma guerra contra a coalizão da Santa Sé; a cena era grandiosa e caótica, com combates diários e pilhas de cadáveres de jogadores.

Ask não queria que sua equipe sofresse baixas por razões tão triviais antes que o enredo chegasse à "Cruzada Injusta".

Claro, mesmo que o grupo da Espada Azul não participasse, os espartanos não perderiam tão cedo.