Capítulo Sessenta e Três: O Encontro

Ninguém jamais alcançou o topo da Árvore de Olimpo.

O ponto mais alto acessível aos cidadãos da cidade é o grande anfiteatro localizado no cume do tronco. Acima dele, estendem-se ramificações em todas as direções, todas pertencentes a zonas militares restritas. Como a disposição dos galhos é extremamente irregular, não foram construídos os típicos "elevadores de metrô" de Olimpo; em vez disso, degraus foram esculpidos ao longo dos ramos.

O trio seguiu pelos degraus do galho mais robusto e, finalmente, chegou a uma plataforma. Este deveria ser o ponto mais alto da Árvore de Olimpo, pois todos os galhos e folhagens estendiam-se abaixo de seus pés. A altitude atual já ultrapassava os cinco mil metros, situando-os na "camada de hipóxia", onde o ar é rarefeito.

Ask e Peggy estavam bem, mas Hila, carente de vigor físico, já respirava com dificuldade, apresentando sintomas leves de mal da montanha.

Na plataforma, um homem de aproximadamente quarenta ou cinquenta anos estava de pé, com as mãos nas costas, na borda sem parapeito, observando silenciosamente a linha do horizonte. Como ele não disse nada, Ask também não o cumprimentou; apenas ajudou Peggy a sentar Hila para descansar.

— Você é mais paciente do que eu esperava, senhor Ask. — Após cerca de vinte minutos, o homem finalmente se virou e falou.

Era Aperílios, o governante da cidade de Olímpia.

— Senhor Aperílios. — Ask pensou consigo mesmo que aquele nome era difícil de pronunciar, mas sorriu. — Achei que estivesse meditando.

— Minhas relações com o Ocidente têm exigido muito da minha energia. — Aperílios disse calmamente. — Por isso, só hoje pude recebê-los, membros da Espada de Aço Azul.

— Agradecemos por suas contribuições à cidade de Olímpia e ao Império durante a resistência contra a invasão dos Cruzados. Já autorizei Quintus a conceder-lhes acesso ao nível II da sequência arcana. Parte são poções prontas, mas a maior parte são receitas, que vocês podem trocar livremente com base em suas conquistas militares.

— Obrigado. — respondeu Ask.

— De nada. — Aperílios fez um gesto com a mão e virou-se novamente.

Ask, naturalmente, não era tolo o suficiente para ir embora. Sendo o governante de uma cidade, por que ele os convocaria até ali apenas para tratar de trocas de méritos militares? Ao ver que Aperílios não continuava, Ask compreendeu a intenção.

Era hora de negociar.

— Tenho mais um assunto para tratar com o senhor. — disse Ask.

Aperílios inclinou levemente a cabeça e lançou-lhe um olhar indiferente.

— A Espada Ilusória Imortal. — Ask anunciou em voz alta. — Queremos negociar a Espada Ilusória Imortal.

Peggy, ao lado, assustou-se. Ela não esperava que Ask revelasse aquele segredo tão subitamente, ainda mais diante do governante de Olímpia. No entanto, por confiar em Ask, ela não o interrompeu, apenas observou atentamente a expressão no rosto do governante.

Aperílios não demonstrou emoção, como se tudo estivesse dentro do esperado.

— O que você quer? — perguntou ele, com tom desapegado.

— Ajuda para que ela domine a Espada Ilusória Imortal. — Ask colocou a mão no ombro de Peggy, sinalizando para que ela se acalmasse. — E o texto original que registra a Espada Sagrada de Carlos Magno: a "Canção de Rolando".

— Isso não é equivalente. — disse Aperílios.

— É equivalente. — retrucou Ask. — O texto da Espada Ilusória Imortal em troca do texto da Espada Sagrada de Carlos Magno; você a ajuda a dominar a Espada Ilusória Imortal em troca de nossa ajuda para defender a cidade de Olímpia.

— Você deve estar enganado. — Aperílios disse com frieza. — Embora Olímpia esteja sob cerco, não está em uma situação em que a falta de um bando de mercenários levaria à queda nas mãos dos Cruzados latinos.

— Olímpia, certamente, não cairá para os Cruzados. — Ask respondeu com firmeza. — A Árvore do Éden, como um ser extraordinário, possui meios poderosos de defesa e ataque. A Prisão da Vida e a Chuva de Lanças de Freixo podem proteger a cidade enquanto destroem instantaneamente as forças sitiantes na base da montanha, mesmo que os Cruzados fossem o dobro em número.

— O que o senhor realmente teme é a Maré Mágica que se aproxima! E a inevitável ressurreição e revolta dos seres extraordinários após a Maré! É isso que realmente ameaça Olímpia!

— Foi por isso que o senhor desencadeou a mutação dos mortos-vivos, tentando obter o cadáver de Alexandre para explorar os segredos da "Espada Ilusória Imortal", não foi? Mesmo que o limite de nível da Maré Mágica suba para 10, o senhor, como um semideus, ainda não conseguirá exercer poder suficiente. Precisa de uma arte de espada extraordinária como a Ilusória Imortal, que permite romper as limitações de nível, para tentar manter toda a cidade de Olímpia durante a revolta dos seres extraordinários!

— Agora que obtivemos a semente da consciência da Espada Ilusória Imortal, mesmo que o senhor finalmente consiga o texto original, o tempo de aprendizado será estendido para mais de dez anos devido à distorção do texto.

— Seria melhor se o senhor ajudasse Peggy a dominar a Espada Ilusória Imortal. Como recompensa, ela fornecerá um auxílio poderoso na defesa da cidade. Quanto à troca dos textos das duas artes extraordinárias, isso é apenas um bônus para este negócio.

Aperílios olhava para ele friamente. Após um longo tempo, um sorriso quase imperceptível surgiu no canto de seus lábios.

— Então, foi Rasul quem lhe contou? — perguntou ele, com naturalidade.

— Ele deu algumas dicas. — disse Ask. — Naturalmente, também não era difícil de adivinhar.

— De fato. — O olhar de Aperílios recaiu sobre Hila, que usava uma máscara. — Afinal, minha pequena princesa está ao seu lado, como você poderia não adivinhar?

— Vovô... — Hila tirou a máscara, incrédula. — Você me reconheceu?

— E como não? Você acha que, apenas com sua "Tempestade I", conseguiria resistir à habilidade de alto nível de fogo manipulada por um semideus? — Aperílios balançou a cabeça.

Hila ficou paralisada, então correu para abraçar Aperílios e começou a soluçar, enterrando o rosto nele.

— Por que você se tornou uma mercenária? — Aperílios suspirou, acariciando suavemente os cabelos negros dela. O rosto frio que mantinha até então finalmente revelou uma expressão de compaixão. — Não seria melhor ir para Atenas com sua irmã?

— Ela não é minha irmã. — Hila fez uma expressão de mágoa. Somente diante do querido avô ela mostrava as emoções de uma jovem da sua idade. — Ela me maltrata! Ela até me prendeu!

— Se ela não fosse sua irmã, você acha que ela teria apenas te prendido? Você não conhece a crueldade das purgas políticas do Império? — Aperílios suspirou, claramente insatisfeito com as ações de Zoe.

— Zoe tem ambições maiores que sua competência, ela não tem o perfil para governar. Que perca Constantinopla; pelo menos na região da península da Acaia, eu, em Olímpia, posso garantir sua segurança.

— Quanto a você, pequena Teodora, se não quiser ir para Atenas, pode ficar aqui em Olímpia e viver com seu avô e seu tio.

Hila hesitou visivelmente e virou-se para Ask. Ask fez um gesto com a mão, indicando que ela deveria escolher. Afinal, diante de um semideus, ele não podia simplesmente tentar levar a neta do homem embora.

— Vovô. — Hila pensou por um longo tempo, até finalmente parecer ter tomado uma decisão.