Capítulo Cinquenta: O Regresso à Cidade

A Espada Cerúlea?

Os mercenários ficaram todos em silêncio, atônitos. Aquele enorme e terrível buraco no solo, como se tivesse sido aberto por uma bomba, teria sido causado pelo pessoal da Espada Cerúlea?

— Eu não tenho muita certeza disso — respondeu Ask, diante do olhar atento dos magos arcanistas.

— Hehe. — Orlin deu um sorriso leve, sem insistir na pergunta. Não importava se tinham sido eles ou não, de qualquer forma, o seu relatório conteria os nomes deles.

O grupo permaneceu à beira da cratera por um momento antes de planejar seguir viagem. Alguns mercenários curiosos tocavam os destroços das armaduras motorizadas, tentando abri-las por fora. Obviamente, era impossível; as estruturas estavam completamente retorcidas e deformadas.

— Meu Deus — murmurou um dos mercenários, boquiaberto. Uma armadura tão resistente ser derretida por um calor intenso... quão aterrorizante seria a habilidade de fogo mencionada pelos magos arcanistas?

E tal poder terrível viria de alguém do grupo mercenário Espada Cerúlea?!

A maioria dos outros mercenários também chegou a essa conclusão, mudando instantaneamente de lado em suas mentes e descartando qualquer vestígio de hostilidade anterior contra a Espada Cerúlea. Inveja? Rancor? Como seria possível? Eles eram incrivelmente poderosos! Admirá-los era o mínimo que podiam fazer. Muitos dos que antes estavam em cima do muro lançaram olhares de compaixão para Hogg, que havia tomado a iniciativa de ridicularizá-los. Aquele olhar dizia claramente: "Você está acabado". Tendo ofendido um grupo mercenário tão poderoso, ele já poderia começar a preparar seu testamento e procurar um sacerdote para a confissão final.

Hogg estava pálido como um cadáver. Se tivesse visto aquele "cemitério de armaduras motorizadas" mais cedo, jamais teria tido a audácia de provocar o grupo. Teria se escondido no meio da multidão, encolhido e em silêncio. Ele até se colocou no lugar de Ask, imaginando com horror que o motivo de Ask não ter reagido contra ele talvez fosse apenas o receio da presença dos espartanos, como Rudasius. Quando voltassem à cidade e todos se separassem, era muito provável que o pessoal da Espada Cerúlea o encurralasse em um beco para grelhá-lo vivo com chamas e apagar qualquer vestígio de sua existência.

Um pavor incontrolável surgiu em seu coração como uma trepadeira. *Não! Tenho que fugir logo, não posso ficar aqui esperando a morte!*

Ele diminuiu o passo com cautela, caindo gradualmente para a retaguarda do grupo. Ao passar pelos membros da Espada Cerúlea, seu coração disparou, como se fosse saltar do peito.

— Você está bem? — Nora, que passava por ali, perguntou com preocupação ao ver o rosto dele mortalmente pálido.

— Estou bem, não me queime! — Hogg, aterrorizado, nem pensou duas vezes antes de sair em disparada.

— Volte aqui! Pare! — Rudasius, percebendo a fuga, ordenou imediatamente ao ver as costas do mercenário.

Hogg não olhou para trás; pelo contrário, correu ainda mais rápido. Até que Rudasius pegou uma lança de um dos companheiros e, num arremesso preciso com uma das mãos, cravou o infeliz mercenário no chão pelas costas.

— Aqueles que desertam sem permissão militar são tratados conforme a lei marcial no local! — disse ele com um olhar frio, voltando-se para os outros mercenários.

Ninguém ousou dizer nada; todos baixaram a cabeça e continuaram a marcha.

Ask, por outro lado, estava pensativo e voltou a olhar para Medeia.

— Eu só queria lhe dar uma lição — disse Medeia, dando de ombros. — Quem mandou ele fazer com que você suspeitasse de mim... Mas confesso que a frieza e a crueldade dos métodos espartanos também me surpreenderam.

***

Ao retornarem à cidade de Olyn, os mercenários foram recebidos com entusiasmo pelos cidadãos. Em cidades-estado autônomas como Olyn, o sentimento de orgulho cívico era bastante forte. Afinal, a grande maioria daquelas pessoas nunca tinha descido a montanha em toda a vida; se a cidade fosse conquistada pelos Cruzados, não saberiam para onde fugir.

Segundo os costumes dos sirianos, após uma vitória, seguia-se o "banquete de celebração". O termo em grego antigo era escrito como "Συμπόσιον", embora cada povo tivesse uma interpretação diferente. Os magos de Olyn acreditavam que um banquete era o momento de discutir temas acadêmicos enquanto bebiam um pouco para manter a energia. Já os espartanos e os mercenários acreditavam que era o momento de beber até que todos estivessem caídos ou derrubassem os outros.

Portanto, no salão do hotel Truth em Olyn, os convidados dividiram-se em dois grupos distintos: de um lado, pessoas segurando taças e conversando incessantemente; do outro, pessoas segurando copos e virando bebida sem parar.

As garotas da Espada Cerúlea tiveram sorte. Por um lado, pertenciam ao grupo dos mercenários, então nenhum mago as arrastou para discussões acadêmicas. Por outro, não havia graça em tentar embebedar as moças, ainda mais com uma menor de idade entre elas. Assim, os espartanos não as importunaram, reservando-lhes uma mesa separada com pratos leves e saborosos, além de sucos, mel e leite. Os mercenários, vendo a cena, não se arriscaram a ser inconvenientes, especialmente porque os espartanos haviam voltado carregando um enorme barril de vinho.

Uma guerra ainda mais intensa começou.

Na varanda do hotel, Ask estava de pé com uma taça na mão, observando a paisagem enquanto bebia. O hotel fora construído na borda do tronco da Árvore de Olyn, permitindo uma vista das montanhas e das estrelas sob o céu noturno.

— Senhor Ask. — A voz de Quintus, filho do senhor da cidade e jovem oficial nobre, soou atrás dele. Ele também segurava uma taça e apoiava os cotovelos no parapeito. — O que está observando? — perguntou ele, sorrindo.

— A vista daqui é muito bonita — respondeu Ask.

— Sim. Tirando os Alpes, a Árvore de Olímpia, que cresce no Monte Olimpo, é o ponto mais alto que os seres humanos podem alcançar com os próprios pés — disse Quintus, eloquente. — Na verdade, a cidade de Olímpia é a cidade de maior altitude do mundo e a cidade da esperança para os transcendentes.

— Espero que não seja destruída pelas mãos dos Cruzados Latinos — disse Ask.

— Espero que não seja destruída pelas mãos dos Cruzados Latinos — repetiu Quintus, erguendo sua taça. — Sabe, quando o nome Espada Cerúlea apareceu nos relatórios de batalha, nossos serviços de inteligência suspeitaram de vocês. Afinal, seu grupo mercenário não tinha fama anterior e o relatório era exagerado demais. O Departamento de Inteligência da Coalizão chegou a pensar que vocês haviam conspirado com os Cruzados Latinos, encenando uma peça para ganhar nossa confiança. Mas meu pai descartou essa hipótese mais tarde. — Quintus olhou para o horizonte e continuou suavemente: — Afinal, seu sobrenome é Aquiles.

— Um sobrenome pode significar algo? — perguntou Ask, sorrindo.

— Um sobrenome não diz tudo, mas diz muito. — A frase de Quintus parecia contraditória. Ele deu um leve toque no parapeito e disse, com um tom nostálgico: — Aquiles... Sua linhagem vem da Terra do Dragão, mas suas raízes estão fincadas em Siria. Desde que seu antepassado escolheu ficar, o nome Aquiles tornou-se o elo entre vocês e esta terra. Os Aquiles de todas as gerações foram transcendentes, linhagens de "Mestres de Armas". Vocês parecem não sofrer os efeitos negativos das habilidades transcendentes na reprodução, possuem vantagens inatas em resistência e agilidade, e a linhagem de Mestre de Armas eleva suas capacidades físicas ao extremo.

Ask entendeu o subtexto: a família Aquiles era, geração após geração, uma linhagem de Mestres de Armas, o que era quase equivalente a ser uma família de transcendentes (embora, na geração atual, restasse apenas ele). Quase nenhuma família transcendente com algum renome escolheria colaborar com os Cruzados, que seguiam a fé católica. Pois, uma vez que a relação fosse descoberta pela Santa Sé, significaria traição, perseguição e a fogueira.