Capítulo quarenta e dois: Emboscada e contra-emboscada

Medusa corria velozmente pelas vielas. Através de sua habilidade de Mente I, sua visão mental podia atravessar obstáculos, permitindo-lhe localizar, ainda que de forma nebulosa, os corpos mentais nas proximidades.

Em seguida, ela desencadeava seu poder de fogo, eliminando-os no instante em que cruzavam seu caminho. As chamas, controladas com precisão, jamais se extinguiam antes que suas vítimas dessem o último suspiro. A agonia lancinante produzida durante esse processo era como a fragrância inebriante exalada pelos estames de uma flor, descendo pelas profundezas do oceano subconsciente até ser finalmente absorvida pelo ganancioso purgatório. O purgatório, por sua vez, assimilava essas emoções de dor e recompensava Medusa, canalizando seu próprio poder para ela.

Ela já havia perdido a conta de quantos eliminara; apenas sentia o poder do purgatório impulsionando-a rapidamente para um patamar de força sem precedentes.

— Ora! Veja só, Medeia! É simplesmente maravilhoso possuir um corpo! Poder ouvir pessoalmente seus gritos magníficos e apreciar a dança deles em meio às chamas! — exclamou ela. — Psicopata? Eu não sou uma psicopata, apenas possuo uma estética diferenciada. Sou uma apreciadora de arte elegante e de gosto singular.

De repente, Medusa sentiu um sobressalto. Graças à habilidade da sequência "Intriga I", que acabara de assimilar, ela detectou uma intenção assassina contida nas proximidades. Com um movimento ágil, lançou-se atrás de um muro lateral no exato momento em que um buraco de bala de um rifle de precisão surgia onde ela estava segundos antes.

— Um atirador? — Ela emergiu novamente e, guiada pela intenção assassina e por sua intuição, disparou uma enorme bola de fogo em direção à origem do ataque.

A seis andares de distância, o atirador recarregava sua arma quando, pelo visor, percebeu as chamas vindo em sua direção. Ele rolou para o lado, conseguindo desviar por pouco. O fogo atravessou a janela, penetrou no recinto onde ele se escondia e provocou uma explosão violenta.

Fumaça densa e estilhaços de vidro, acompanhados por uma onda de choque, irromperam pelo local. O atirador dos cruzados foi imediatamente crivado pelos fragmentos, mas o que se provou mais letal foram os vapores tóxicos em combustão e o rápido esgotamento do oxigênio no ambiente. Ele agarrou a garganta em agonia, seu corpo convulsionando violentamente por asfixia.

Medusa observou a cena, sentindo o poder drenado das emoções de dor crescer lentamente mais uma vez, e exibiu um sorriso satisfeito e perverso.

— Ah, novos brinquedos chegaram. — Ela virou-se e notou mais de uma dúzia de corpos mentais se aproximando rapidamente.

Diferente dos anteriores, os corpos mentais desses cinco indivíduos não exibiam o verde-pálido do medo, mas sim o vermelho profundo da intenção assassina.

— Será que bolaram um método específico para me deter? — Medusa riu friamente e entrou no edifício ao lado.

Cinco cavaleiros em armaduras motorizadas, seguidos por um número maior de escudeiros, entraram pela esquina da viela. Eles vestiam pesadas túnicas de algodão cinzento, que cobriam suas armaduras completamente, deixando apenas os olhos visíveis.

Seria aquilo amianto à prova de fogo? Medusa, nas sombras atrás da porta, observava os cavaleiros cruzados.

— É aqui — disse um dos cavaleiros, apontando para o buraco de bala no chão.

— Conseguiram eliminá-la? — perguntou outro.

— Não há corpo, devemos ter errado o alvo — respondeu o primeiro. — O atirador foi abatido; os métodos de contra-ataque dela são muito mais ferozes do que imaginávamos.

— Ela não pode ter ido longe — disse outro cavaleiro. — Estabeleçam uma linha de busca e encontrem-na.

A tropa se dispersou de forma organizada; alguns guardavam as saídas das vielas, enquanto outros lideravam os escudeiros na busca sistemática por cada prédio. Um dos escudeiros, ao entrar no edifício, aproximou-se do canto onde Medusa se escondia e, de repente, viu um par de belos olhos brilhando na escuridão.

Naquele instante, ele perdeu a consciência, e seu corpo passou a mover-se como uma marionete.

— Alguma descoberta? — outro escudeiro desceu as escadas e o cumprimentou, parecendo ser um conhecido.

— Nenhuma, não sei onde ela se escondeu — respondeu o escudeiro controlado, sorrindo enquanto levava a mão às costas para segurar o cabo de uma adaga.

Assim que seu companheiro virou as costas, ele sacou a lâmina e desferiu um golpe preciso em sua espinha. A adaga perfurou o pulmão, trazendo consigo uma profusão de sangue e espuma. A vítima tentou gritar, mas não conseguiu emitir som algum — todo o ar escapava pelo orifício em seu pulmão. Antes que a vítima expirasse, o escudeiro controlado desferiu mais alguns golpes e, com um movimento limpo, cortou-lhe a garganta.

Medusa saiu de seu esconderijo e tateou a bolsa nas costas do cadáver do escudeiro. Ela encontrou exatamente o que buscava: a fonte de energia da armadura motorizada, uma bateria de fusão nuclear monofásica. Como escudeiros, sua principal função era carregar munição, baterias e equipamentos, sendo o combate uma função secundária; portanto, o achado estava dentro das expectativas de Medusa.

Ela retirou as baterias das caixas especiais de isolamento térmico e antichoque e as escondeu sob os corpos. Deitada ao lado deles, ela verificou o ângulo e percebeu que tinha uma visão direta da janela e do prédio alto do outro lado da rua.

Ela então conjurou uma bola de fogo, lançou-a no cômodo ao lado e saltou pela janela. O quarto, incendiado pelas chamas, rapidamente começou a expelir uma densa fumaça negra pelas frestas.

Os cavaleiros que buscavam nas redondezas logo notaram a fumaça subindo daquela casa e correram para o local.

— Dois mortos — disse o primeiro cavaleiro a chegar ao corredor, encontrando os corpos no chão. — Sem marcas de queimaduras... ferimentos por lâmina?

No prédio do outro lado da rua, observando o último cavaleiro se aproximar, Medusa formou lanças de fogo com as mãos e as arremessou em direção à janela aberta. As lanças atravessaram a janela e atingiram os corpos no chão à distância, assustando o cavaleiro, que levantou o escudo e recuou.

O fogo de alta temperatura que consumia os corpos logo alcançou as baterias de fusão nuclear que estavam escondidas sob eles. No segundo seguinte, o teto de toda a casa foi lançado pelos ares por uma explosão colossal.

Na estrada do Monte Olimpo, Aske e seu grupo viram uma chama imensa subir do pequeno vilarejo ao pé da montanha.

— Aquilo foi... obra da Medeia? — perguntou Hela, incrédula.

*Bem, será que escolhi a sequência errada? O poder do fogo é realmente tão superior ao poder da tempestade?*

— Sim — respondeu Aske, ciente de que aquilo era, sem dúvida, o poder da sequência de alto nível Fogo V, algo que, em certa medida, rivalizava com o nível das Leis.

No entanto, a fraqueza era óbvia: ela precisava absorver uma quantidade massiva de emoções de dor para manter tal poder. Se os inimigos adotassem uma estratégia de recuo e defesa, e ela ficasse sem encontrar oponentes por um tempo, a capacidade de absorção de dor daquela "senhorita maluca" diminuiria drasticamente, fazendo sua força de fogo declinar rapidamente.

Tudo dependia de quando os inimigos perceberiam isso. Pela forma imprudente com que ela usava seus poderes, era apenas uma questão de tempo. Quando isso acontecesse, dado o seu temperamento instável, ela poderia até começar a automutilação.

— Precisamos nos apressar — disse Aske, batendo palmas. — Mia, vá na frente, tente localizar a posição dela e mantenha contato constante com o grupo.

— Entendido. — Mia usou um passo instantâneo e disparou à frente do grupo.