Capítulo Quatro: O Cerco

O comandante dos Cavaleiros da Vigília, Hacimodo, havia preparado uma clássica “tática de asas de águia”. A maioria dos cavaleiros estava posicionada nas elevações de ambos os flancos; para os necrófagos atacantes, só restava subir a colina, sendo forçados a desacelerar durante a escalada. Em cada elevação havia um cavaleiro armado com uma espingarda, arma de grande poder de fogo em curta distância, capaz de lançar facilmente os necrófagos colina abaixo. Já os fuzis a laser eram o principal instrumento de destruição: cauterizavam as feridas, acelerando a perda de sangue e a morte dos inimigos.

Como atacar as elevações era difícil, os necrófagos, dotados de instintos básicos de caça, naturalmente tentariam romper pelo estreito desfiladeiro central, guardado por Langri. Apesar de, à primeira vista, parecer isolado, Langri era portador da arma mais poderosa do grupo — um lança-chamas. As labaredas geradas pelo combustível militar podiam incinerar qualquer alvo num raio de três metros. Temerosos do fogo por natureza, os necrófagos eram quase totalmente anulados diante de tal instrumento.

Assim, tanto as “asas” das elevações quanto o “bico” de fogo do lança-chamas não eram pontos fáceis de transpor. No cenário ideal, os necrófagos seriam primeiro dizimados pelo lança-chamas, depois forçados a atacar as colinas, perdendo forças na escalada até serem aniquilados ou postos em fuga. Essa era a situação almejada.

Naturalmente, a desproporção numérica fazia prever baixas. Centenas de necrófagos avançando ao mesmo tempo: por mais formidáveis que fossem as espingardas, não conseguiriam deter todos, talvez uma metralhadora rotativa desse conta do recado.

Mas logo no início, houve uma reviravolta: ao contrário do que Hacimodo previra, os necrófagos não investiram pelo desfiladeiro central, e sim avançaram por um grande arco em direção ao flanco direito da elevação.

Hacimodo olhou naquela direção e ficou petrificado ao avistar duas jovens mercenárias fugindo desesperadas, com um mar de necrófagos em seu encalço, a distância entre eles diminuindo rapidamente.

— Lorente, Roger! Disparo em sobrecarga para interceptação! — bradou o comandante, ordenando reforço imediato do poder de fogo naquele flanco.

O disparo em sobrecarga consistia em aumentar a cadência de disparos dos fuzis a laser por curto período, à custa de reduzir sua vida útil. Com o aumento súbito da cadência, cerca de uma dúzia de necrófagos foram atingidos lateralmente, desviando-se e lançando-se furiosos contra a elevação direita. Mas, diante da horda que perseguia as mercenárias, era uma perda insignificante.

— Askel! Nem morto eu te perdoarei! — ressoou o grito furioso de Medeia no canal mental. O cheiro nauseante de carne podre dos necrófagos à sua retaguarda era quase palpável.

— Não temas, — respondeu Askel, retirando das costas seu rifle de precisão, a mesma arma que tomara na caçada a von Ksim. — Myr, prepare supressão alternada.

— Entendido, — veio a resposta de Myr, postada no alto da árvore.

O som compassado dos tiros ecoou pela planície. Duas armas de precisão, uma no alto e outra embaixo, disparavam com precisão e regularidade. Sempre que um necrófago estava prestes a alcançar Medeia ou Shilla, era alvejado na cabeça, seu corpo arremessado para trás.

— Hacimodo, estou vendo bem? Isso é supressão alternada! — exclamou um dos Cavaleiros da Vigília pelo canal, admirado com a cena.

A supressão alternada era uma tática de equipe de atiradores, que consistia em alternar disparos sequenciais nos inimigos mais próximos, infligindo-lhes rigidez momentânea, retardando seu avanço e impedindo que se aproximassem perigosamente dos atiradores. Apesar de simples na teoria, sua execução era extremamente difícil: requer precisão para identificar e atingir sempre o inimigo mais próximo, além de sintonia perfeita entre os atiradores, para não desperdiçarem disparos no mesmo alvo.

Era exatamente essa cena extraordinária que os cavaleiros presenciavam. Os necrófagos, por não possuírem pontos vitais, eram difíceis de abater com um único tiro, mas, como seu ataque consistia em pulos, ficavam vulneráveis quando no ar. Se atingidos nesse momento, eram arremessados para trás.

A horda colava nas mercenárias. O primeiro necrófago impulsionou-se para um salto mortal, mas, ao alçar voo, foi subitamente lançado longe por um disparo certeiro. O segundo saltou, urrando, e também foi abatido em pleno ar. Assim, sucessivamente, um após outro, os necrófagos eram projetados para trás, sem sequer tocar nas fugitivas. Essas “acrobacias” só eram possíveis devido à precisão quase perfeita das duas linhas de tiro cruzadas vindas do alto da colina.

Nunca disparavam ao mesmo tempo, nem no mesmo alvo; mantinham o ritmo, impedindo que os necrófagos avançassem e capturassem as duas jovens.

— Bravo! — exclamou Jarevin, o mais impassível do grupo, ao ver três necrófagos serem abatidos em sequência no ar. — Que espetáculo magnífico!

— Jamais vi uma supressão alternada tão perfeita! — comentavam outros cavaleiros. — Eles têm atiradores profissionais!

— Hacimodo! — gritou o impetuoso Lorente — Não podemos ficar só olhando! Atiradores desse nível deveriam lutar ao nosso lado! Seria um desperdício morrerem nas garras dos necrófagos!

— Agora é tarde demais, — lamentou Hacimodo. Correr até lá levaria ao menos vinte segundos, tempo suficiente para que os necrófagos dilacerassem as mercenárias.

— Todos permaneçam em suas posições. Lasers, mantenham o fogo à distância. Eliminem o máximo de necrófagos antes que eles morram, — ordenou, pesaroso, mas com profissionali