Capítulo Vinte e Quatro: Avanço Implacável

— Terceiro ponto: Eleanor pareceu ter dificuldades em manter a estabilidade ao absorver o ataque há pouco — Aske voltou-se novamente para ela — Você não sabe descarregar a força do escudo?

— Descarregar? — Eleanor fez uma expressão constrangida, um tanto envergonhada — Pode explicar melhor?

— Erga o escudo — disse Aske.

Eleanor obedeceu, levantando-o.

— Posicione os pés, um à frente do outro, com o peso sobre o pé da frente e o de trás apenas tocando o chão. — Aske prosseguiu: — No instante em que meu ataque atingir o escudo, transfira o peso para o pé de trás.

— Assim o escudo recua um pouco — Eleanor experimentou, comentando.

— O recuo serve para aumentar a absorção dos impactos pelos braços e aliviar a força sobre o escudo — Aske completou. — Quando recuar, se o ponto de impacto estiver à esquerda da linha central do escudo, incline-o para a esquerda; se à direita, incline para a direita. Evite que o ataque do inimigo te acerte perpendicularmente a noventa graus, pois assim teria que suportar toda a força diretamente. Comprende?

— Entendi! — Nora levantou a mão, animada. — Supondo que um ataque de força N venha verticalmente, se Eleanor inclinar o escudo em um ângulo a, pela decomposição ortogonal das forças, ela só precisará suportar N vezes o cosseno de a, e como o cosseno de a é menor que um...

— Eu não entendi nada disso — Eleanor chorou, lágrimas escorrendo pelo rosto. Parecia alguma coisa de matemática, mas desde pequena ela fora educada no castelo, com tutores particulares para letras e combate, nunca frequentara uma escola de verdade.

— Está quase certo — disse Aske. — Se o ângulo de inclinação for maior que quarenta e cinco graus, as lâminas e espadas que atingirem o escudo serão mais facilmente desviadas do que bloqueadas. Em Frâncônia, há um tipo de pequeno escudo redondo, pouco maior que a palma de um adulto, e os mercenários de lá o usam com maestria para deslizar ou rebater ataques. Você usa um escudo em forma de cítara, Eleanor, que não é tão prático para deslizar, mas ainda pode descarregar a força.

— Certo — Eleanor tentou inclinar o escudo.

— Vamos seguir em frente — concluiu Aske. — À noite, a visibilidade na floresta é baixa. Todos devem ficar atentos, especialmente aos sons ao redor. Eu percebi aquele pesadelo porque ouvi um ruído sutil que ele fazia.

Todos assentiram. De repente, o canto de uma cotovia ecoou ali perto, e Eleanor estremeceu, levantando o escudo e a lança para vasculhar os arredores, enquanto Peggy sumiu rapidamente do local. Nora, por sua vez, pegou o celular do bolso, com uma expressão constrangida:

— Desculpem, pessoal. É o meu telefone.

— Desligue o toque do celular! — Aske não sabia se ria ou chorava. Para jogadores experientes, colocar o celular no modo avião ao entrar numa missão já era hábito profissional. Como conseguiam arranjar tanta confusão?

— Alô, irmã? — Nora afastou-se um pouco, atendendo à chamada. — Estou trabalhando, por que ainda está acordada tão tarde?

— Estou virando a noite para resolver a aquisição do grupo — do outro lado da linha, a irmã mais velha de Nora, Capasylin, tomou um gole de café e reclamou: — O duque da Normandia está irredutível com o preço de seis libras por ação, minha equipe de negociação já está há três dias tentando convencê-lo... Mas deixa isso. O que é aquela foto no seu círculo social? Pesadelo? A garota já se tornou uma extraordinária? De que sequência ela é?

— Sequência da Vida — murmurou Nora.

— Ah, você sempre quis ser médica, não foi? — Capasylin suspirou. — Não tem problema em ser médica, mas não precisava virar uma extraordinária. Você sabe que isso diminui a fertilidade? Se a mãe souber, vai chorar de novo.

— Então não conte a ela, irmãzinha — Nora pediu, com voz manhosa. — Estamos explorando uma ilha deserta no Mar Negro, falo depois, tchau.

— Espere! Não desligue! — Capasylin sentou-se, preocupada. — Você entrou para algum grupo? É confiável? Não é um daqueles golpes... Qual é o nome do grupo?

— Não sou criança! — Nora respondeu, irritada. — Nossa companhia mercenária se chama “Espada Azul Celeste”, você conhece?

— Não conheço — Capasylin respondeu. — Em vez de se juntar a um grupo desconhecido, eu poderia arranjar algo melhor para você. Conheço o líder da Cruz de Ferro de Shinra, posso pedir para te recrutarem!

— Irmã, entrei na companhia mercenária para me tornar uma extraordinária, não para viajar com guarda-costas ou ter um monte de gente me servindo — Nora falou sem rodeios. — Ao invés de se preocupar com os meus problemas, devia pensar em arranjar um marido logo! Desliguei.

— Você... — O tom nervoso de Capasylin ainda ecoou, mas a ligação foi interrompida. Nora voltou ao grupo, pisando forte, com uma expressão de aborrecimento.

— Muito bem — Aske assentiu. — Atenção, todos coloquem o celular no modo avião...

— Desculpe — Medeia tirou o aparelho, que vibrava. — Também preciso atender uma ligação.

— Vá, mas volte rápido — Aske ficou com o rosto sombrio.

Medeia permaneceu ali, olhou o número e atendeu, dizendo diretamente:

— Eu não vou mais trabalhar aí, estou me demitindo.

— Não entendeu o que é demitir? Significa que eu não vou mais brincar com vocês!

— Traição? Sim, estou traindo o país, venha me morder se tiver coragem!

Ela desligou o telefone com força, bloqueou toda a lista de contatos, depois desligou o aparelho. Ao erguer o olhar, viu todos os outros boquiabertos.

— Senhora Medeia... — Eleanor tentou perguntar.

— Não pergunte — Medeia respondeu impaciente. — Assunto pessoal, não posso falar.

— Certo — Aske fez um gesto com a mão. — Todos os demais desligaram os celulares? Vamos partir!

O grupo retomou a caminhada e logo avistou uma clareira na floresta, onde três pesadelos rondavam.

Por um desejo profundo da alma, criaturas extraordinárias tendem a atacar extraordinários. Aqueles pesadelos ainda não haviam percebido o grupo. Eleanor os observou e perguntou pelo canal mental:

— Contornamos ou eliminamos?

— Eliminamos — Aske respondeu. — São pontos de experiência. Peggy, prepare-se para atacar por trás, viu aquela pedra grande? Salte dela para surpreender. Eleanor, avance com o escudo pela frente, eu darei suporte pelo flanco. Medeia, mantenha a sugestão mental, Nora, fique ao lado dela.

— Entendido — responderam as jovens em uníssono.

Peggy rapidamente contornou o grupo, avisando pelo canal, e Eleanor partiu na vanguarda com o escudo, saindo da floresta.

Primeiro movimento: golpe de escudo.

A clássica tática dos centuriões de Solomão era atacar com o escudo durante o avanço e em seguida perfurar o abdômen do inimigo com a espada curta. Na atual tática dos cavaleiros do Santo Império de Solomão, a espada curta foi substituída por uma lança longa, chamada de “Lança do Dragão”.

Eleanor avançou com toda a força, atingindo o pesadelo à direita com o escudo, lançando-o ao ar. Com a mão direita, espetou a lança, perfurando a criatura enquanto ela ainda estava no ar, e depois a arremessou violentamente ao chão.

As outras duas criaturas giraram, alertadas. Nesse momento, da grande pedra, uma figura saltou. Peggy, com a espada curta erguida, mergulhou com elegância, espetando um dos pesadelos no solo. Ao aterrissar, rolou rapidamente e sumiu entre a grama atrás das árvores.

Com um ruído metálico, o pesadelo restante lançou o longo focinho contra o escudo de Eleanor. Ela imediatamente o desviou, descarregando a força e desviando o ataque.

Aske, ao lado, disparou repetidamente, perseguindo o primeiro pesadelo derrubado. A criatura rolava pelo chão, mas era atingida pelas balas e, com o ferimento no abdômen sangrando, logo ficou exausta e tombou.

O último pesadelo tentou fugir, mas Aske e Eleanor avançaram juntos, com espada e lança, bloqueando todas as rotas de escape. Com golpes rápidos, eliminaram a criatura, e depois acabaram com as outras duas já debilitadas.

— Vamos analisar? — enquanto Peggy coletava materiais, Eleanor perguntou. Ela adorava o processo de revisão pós-combate, pois ajudava a identificar suas falhas.

— Sim — disse Aske. — Quem te ensinou a Lança do Dragão?

— Meu pai — respondeu Eleanor. — Algum problema?

— O movimento é preciso, o ritmo excelente — Aske avaliou. — Mas uma questão: ao perfurar o alvo, por que jogá-lo ao chão e não contra outro inimigo?

— Você quer dizer usar como arma temporária? — Eleanor ponderou.

— A Lança do Dragão não é só uma técnica de ataque, mas também de controle. No círculo profissional, técnicas de controle são mais valiosas que as de ataque — explicou Aske. — Imagine: você está num espaço estreito, enfrentando dois inimigos. Precisa eliminar um rapidamente para evitar ser cercada. Melhor arriscar tudo para matar um, ou controlar um e atacar o outro?

— Entendi — Eleanor sentiu-se iluminada. — Primeiro perfuro um com a Lança do Dragão, depois arremesso contra o outro; se ele desviar, posso perseguir; se for atingido, posso atravessar ambos com a lança.

— Exatamente — Aske concordou. — Se aprofundarmos, são dois estilos de combate: um foca em combos para suprimir o inimigo, o outro em criar oportunidades para golpes decisivos. A profundidade da perfuração e a direção do arremesso são diferentes. Por enquanto, vamos consolidar o básico; quando esta missão acabar, darei treinamento específico.

— Certo — Eleanor assentiu.

— Medeia — Aske voltou-se para ela — A carga espiritual para manter a comunicação é pesada? Pode usar o poder de Fogo I para auxiliar?

— Por certos motivos que você conhece, meu Fogo I está instável — Medeia refletiu. — Se quiser, posso tentar.

Após coletarem os materiais alquímicos, o grupo prosseguiu, eliminando mais dezenas de pesadelos pelo caminho. Essas criaturas extraordinárias são assassinas frágeis, com a única habilidade relevante sendo a invisibilidade. Se encontram alguém como Aske, capaz de perceber disfarces, o combate se torna simples.

Logo, chegaram diante do primeiro chefe.