Capítulo Seis: O Campo de Treinamento Subterrâneo (Capítulo Extra)

Os dois desceram de elevador até o segundo subsolo do hotel.

No corredor que levava ao campo de treinamento, alguns mercenários estavam agrupados em conversas despreocupadas. Em uma mesa baixa no canto, dois espiões da igreja fingiam beber e conversar, mas seus olhares varriam silenciosamente o ambiente.

“Aquele jovem senhor Aquiles saiu do elevador”, murmurou um dos espiões, fingindo beber.

“Ele ainda está vivo? Que estranho”, o outro balançou levemente a cabeça, sem entender por que Ascq recusava a proteção da igreja. “Aquela estudante ao lado dele... bonita até demais, suspeito.”

“O que há de suspeito? A altura não bate”, o espião sorriu de leve enquanto bebia. “Ilusões de vampiro não mudam o físico.”

“Talvez seja uma serva recém-convertida tentando se aproximar dele”, retrucou o colega friamente. “Se os seguirmos, talvez descubramos algo maior.”

“Acha que o pessoal da igreja não pensou nisso?” o companheiro debochou. “Esse inútil é nobre, não esqueça o quão decadente é sua vida. Se você o pegasse se divertindo com mulheres, acha que sairia ileso? Se for seduzido e morto por um vampiro, problema dele; mas se for pego seguindo e ele causar escândalo no conselho nobre, quem pagaria o preço seríamos nós.”

“É verdade. Nosso alvo é só encontrar o vampiro”, suspirou o espião. “Deixe-o. Se insiste em sair do templo e morrer, não será culpa nossa.”

Voltaram a beber. Ascq, fingindo ignorância, levou Peggy até o balcão, entregando uma nota: “Qual campo de treinamento corpo a corpo está livre?”

“O número 3”, respondeu a atendente.

O campo 3 era uma área ampla, do tamanho de quatro quadras de basquete lado a lado. De um lado, bonecos de aço alinhados para os guerreiros praticarem ataques; do outro, arenas de vários tamanhos cercadas por correntes para duelos entre mercenários.

“Coloque a máscara”, disse Ascq a Peggy. “Vamos treinar juntos na arena, quero ver seu nível atual.”

Peggy assentiu, colocando a máscara teatral de rosto choroso e sacando a adaga presa à coxa.

Ascq escolheu a maior arena, normalmente usada para batalhas de equipes 5 contra 5. Alguns mercenários olharam curiosos. No centro, Ascq sacou a longa espada e girou-a no ar com destreza.

“Ataque”, sinalizou ele para Peggy. “Use toda sua força, não se preocupe comigo.”

Peggy fez que sim, flexionou o corpo e se lançou num impulso tão rápido que desapareceu da vista.

“Que velocidade!” exclamou um mercenário próximo, interrompendo seu próprio treino.

A figura de Peggy chegou até Ascq num piscar de olhos, mas foi lançada para longe com tanta rapidez que ninguém viu como ele revidou. Ela caiu rolando várias vezes, levantando-se com dificuldade, o corpo deformado pela dor.

“Você consegue controlar essa velocidade de investida?”, perguntou Ascq, impassível, segurando a longa espada. “Não seja presunçosa, comece com o que pode controlar.”

Peggy assentiu e atacou novamente, dessa vez em curva, contornando Ascq e buscando sua retaguarda, a adaga mirando suas costas.

Com um tilintar metálico, Ascq bloqueou o ataque com a espada por trás do ombro, como se tivesse olhos nas costas. Peggy girou a lâmina para um novo golpe, mas Ascq desviou de novo, e com um torque no punho arrancou a adaga da mão dela, ao mesmo tempo que desferia um chute em seu abdômen, lançando-a outra vez.

“No combate ágil, o segredo é: se errar o golpe, desapareça”, disse friamente. “Ficar parado após o ataque bloqueado é pedir para ser contra-atacada. Ao cair, preste atenção à queda: nunca aterrisse de costas, isso é tolice. Caia de frente, amorteça com as mãos e role rápido para se levantar, senão será facilmente atingida de novo!”

“Entendido”, respondeu Peggy em voz baixa. Pegou a adaga do chão, assumiu postura de combate e investiu novamente.

O som de aço contra aço ecoava sem parar, entremeado pelas críticas implacáveis de Ascq:

“Varie os ataques entre reais e fingidos! Cada golpe bloqueado consome sua energia, pense melhor!”

“Onde está a mudança de movimentação? Se o inimigo entender seu padrão, você está morta! Não tente sempre contornar!”

“Preste atenção ao meu campo de visão! Tente atacar pelo meu ponto cego, não fique girando ao redor! Você gira na borda, eu estou no centro, acha que vai me surpreender assim?”

Cada vez mais mercenários se reuniam, boquiabertos. Peggy era mais rápida do que qualquer pessoa em corrida máxima, e usava sua agilidade para atacar de ângulos variados. Ascq, parado, defendia com uma única espada, bloqueando tudo e ainda conseguindo lançá-la longe com poucas manobras. Peggy já havia sido jogada ao chão inúmeras vezes, mas sempre se levantava com energia renovada, como se tivesse força infinita.

Eram ambos monstros, pensavam os espectadores. A pequena guerreira mascarada, com sua velocidade absurda, teria vantagem quase absoluta em batalhas normais, confundindo qualquer adversário. Mas ainda assim era derrotada em poucos lances. Quem seria aquele combatente capaz de enfrentá-la desse jeito? Certamente alguém de outro nível.

Depois de mais uma queda, Peggy rolou pelo chão e se ergueu firme. A carne fortalecida aumentava muito sua resistência; mesmo assim, ela sentia cada osso doer enquanto ofegava.

“Por hoje basta”, disse Ascq, apoiando a espada no ombro. “Reflita sobre o que ensinei e organize suas ideias.”

Peggy assentiu e foi sentar-se a meditar num banco de pedra junto à parede.

Ascq embainhou a espada, pronto para sair, quando uma mão se ergueu entre os espectadores:

“Com licença! Se não houver adversários, poderia me permitir um treino com o senhor?”

Uma guerreira totalmente armada abriu caminho entre a multidão, a voz jovem. Usava armadura de placas estampadas típica dos guerreiros germânicos, elmo gótico de asas duplas com viseira, saia de placas e botas altas de aço. Empunhava um escudo listrado e uma lança longa. Só o peso do equipamento já não era coisa para um humano comum; a mulher certamente tinha alguma força sobrenatural.

“Cavaleira a pé?” perguntou Ascq.

“Por que não uma guerreira de lança e escudo?” ela retrucou.

“A pegada da lança está errada”, disse Ascq.

A mulher hesitou, mas logo entendeu. Cavaleiros seguram a lança pela extremidade para golpes montados; guerreiros de infantaria usam o meio para equilibrar ataque e defesa.

“Impressionante”, elogiou ela, ajustando a pegada para o meio da lança. “Não tenho armadura potenciada, então pode me tratar como guerreira de lança e escudo. O que acha?”

“Vamos terminar rápido”, respondeu Ascq.

A plateia de mercenários explodiu em excitação, ansiosa pelo duelo. A mulher afastou as pernas em postura de arco, escudo à frente com a esquerda, lança armada para trás com a direita, pronta para investir. Ascq, impassível, apoiava a mão sobre a espada.

“Vai sacar a espada?” perguntou ela.

“Não precisa”, respondeu Ascq. “Acabo em um golpe.”

O público vibrou; frases ousadas sempre os cativavam. Não era possível ver se a mulher se irritou, pois o elmo cobria o rosto. Ela apenas ajustou discretamente o punho, preparando-se para explodir em velocidade máxima.

Num instante, a lança disparou como um dragão, ponta reta no peito de Ascq. O avanço da mulher era controlado: se Ascq não desviasse, ela conseguiria frear e evitar feri-lo gravemente. Mas Ascq apenas deu um passo lateral leve.

Desviou!

Ao evitar a estocada, Ascq avançou meio passo, agarrou a lança com a mão direita e, com a esquerda em punho, golpeou o punho dela. A mulher não se esquivou; a mão estava protegida por armadura, e largar a lança seria cair numa armadilha. Mas quando o punho de Ascq bateu, ele mudou o golpe para uma pegada, puxando o pulso dela para trás, enquanto a perna direita chutava o joelho dela. Ela sentiu a força atravessar a armadura, a perna cedeu para trás, o tronco foi puxado à frente e, perdida o equilíbrio, caiu ao chão com estrondo.

“Ninguém te ensinou a não preparar tanto a postura antes de atacar?”, indagou Ascq friamente. “Quando a pose está tão evidente, até um tolo sabe que você vai investir. E aí, como não desviar? Os movimentos são corretos, mas o correto é fácil de prever. Pense em como esconder sua intenção de ataque.”

A mulher se levantou com dificuldade; o peso da armadura, que a protegia, agora era um fardo. Derrotada em um só golpe, ficou desanimada, mas as últimas palavras de Ascq iluminaram seu olhar. Ela se curvou com respeito:

“Sim, agradeço pelo ensinamento, senhor.”

A plateia explodiu novamente. Duelos assim só ocorriam entre companheiros, pois estranhos poderiam se machucar de verdade. Um mestre aceitar desafiar desconhecidos já era raro; mais raro ainda era vencer sem esforço e ainda apontar defeitos ao adversário. O que isso significava?

Significava um mestre instrutor inestimável! Naquele tempo, antes das marés mágicas, mestres de armas com algum poder estavam a serviço de reis ou senhores, jamais trabalhando como mercenários. Mercenário? Quanto ganhariam? Um trocado, se comparado ao que um nobre poderia pagar.

Logo, muitos levantaram as mãos, ansiosos por uma chance de aprender: “Mestre, agora é a minha vez! Quero um duelo!”

No meio da animação, Ascq escolheu um guerreiro macedônio de lança e escudo. O homem saudou respeitosamente e assumiu a posição.

“Passos leves demais, não treina o suficiente?” Em menos de cinco segundos, o guerreiro estava fora da arena.

“Movimentos muito amplos ao atacar, deixa aberturas!” O próximo, um espartano, também caiu ao chão.

“Por que fica saltando? É um palhaço?” O ranger da Borgonha rolava pelo chão.

Logo, todos os desafiantes haviam caído, e o chão estava coberto de guerreiros derrotados, assustando até quem assistia de fora. Receber conselhos valiosos era uma coisa; ser humilhado diante de todos, outra. O que valia mais: orgulho ou aprendizado? Era uma escolha difícil.

Após alguns segundos sem mais voluntários, a guerreira de antes se apresentou novamente.

“Gostaria de mais uma orientação, por favor”, curvou-se ela com respeito.

“Venha”, disse Ascq.