Capítulo Sessenta e Quatro: Um Lembrete Amigável

"Desejo continuar seguindo Ask", respondeu ela.

Apirius percebeu agudamente que ela não disse "quero ser uma mercenária", mas sim "seguir Ask", o que o fez erguer as sobrancelhas e perguntar com um sorriso:

"Ele até que tem um talento razoável, mas escolheu o caminho errado."

"Mercenário é uma profissão sem futuro. Sem paradeiro fixo, vagando pelo mundo e sobrevivendo à custa das guerras alheias, mais cedo ou mais tarde, você se tornará indesejável para qualquer lorde."

"Os lordes veem os mercenários apenas como uma fonte temporária de reforço militar; assim que a infraestrutura militar de seus domínios estiver estabelecida, eles passarão a ver os mercenários como uma ameaça à ordem pública."

"O período de ascensão da Maré Mágica está próximo, e os transcendentes logo ocuparão o palco do mundo. Seguindo o precedente histórico de cada era, a classe dos lordes e nobres irá se fundir com os transcendentes de alto nível, formando uma classe dominante estável. Nessa altura, não haverá mais lugar para mercenários."

"O que você precisa fazer é se estabelecer o quanto antes, aproveitar a influência e os recursos de Olímpia e elevar gradualmente seu próprio nível. Assim, mesmo que a Maré Mágica suba rapidamente e novas forças surjam, você poderá preservar seu poder e status com sua própria força."

"E não seguir um mercenário que vaga pelo mundo, para acabar morrendo em um canto selvagem sem que ninguém saiba."

Ask, ouvindo ao lado, não se manifestou, mas riu internamente.

Esse tipo de pensamento de Apirius representava uma escola de pensamento muito popular entre os jogadores de sua vida passada: o "estilo fazendeiro".

A essência do "estilo fazendeiro" não reside em explorar ruínas ou masmorras mutantes para absorver poder transcendente e subir de nível no campo de batalha, mas sim em interagir com as facções de personagens não jogáveis (NPCs), aumentar a reputação e o poder da facção, e finalmente colher os benefícios através do status elevado.

Comparado ao estilo tradicional de exploração de "espada e magia" dos jogadores, o estilo fazendeiro, embora fraco no início, começa a mostrar força apenas na fase tardia, sendo muito apreciado pelos entusiastas de RPG.

No entanto, a partir da versão sete, a empresa desenvolvedora planejou uma transição para os e-sports, introduzindo mecânicas que incentivavam o JxJ (jogador contra jogador), enquanto o conteúdo JxA (jogador contra ambiente) foi drasticamente enfraquecido.

O exemplo mais típico foi o nível de semideus. Para incentivar os jogadores a subirem de nível rapidamente, os planejadores inventaram a premissa de que "a intensidade desta Maré Mágica é sem precedentes", o que resultou em um grande fortalecimento dos semideuses.

Foi assim que surgiu a famosa frase do fórum: "Abaixo dos semideuses, todos são mortais". Isso significava que, uma vez que você atingisse o nível de semideus, seria quase impossível ser morto por pessoas comuns.

Foi então que a falha da lentidão do estilo fazendeiro se tornou evidente: enquanto você trabalhava duro na fazenda e desenvolvia sua influência, os outros já haviam se tornado semideuses.

Você tinha exércitos, eles os destruíam com um soco.
Você tinha alto cargo e poder, eles os destruíam com um soco.
Você possuía o mundo inteiro, eles o destruíam com um soco.

Claro, "destruir com um soco" era um exagero, mas o sentido era esse. Outras frases famosas incluíam "quem mata e incendeia ganha cinturões de ouro, quem fica na fazenda é eliminado".

"Vovô", disse Hira calmamente, "se eu ficar aqui, o senhor pode me ajudar a restaurar o Império do Leste de Salomão?"

Apirius ficou atordoado ao ouvir isso, sem conseguir articular palavra.

Com a recente revelação do poder do Império Seljúcida, qualquer observador atento podia ver que, mesmo com o retorno da Maré Mágica, dificilmente haveria possibilidade de restaurar o Império do Leste de Salomão; os transcendentes e semideuses do lado inimigo não eram menos numerosos que os de Cyris.

Não conseguir retomar Constantinopla e se autodenominar "Império do Leste de Salomão" enquanto se está escondido na Península de Acaia era, no fundo, enganar a si mesmo.

"Mesmo que o império tenha perdido seu futuro, pelo menos seu avô espera que você possa ter sua própria vida", disse Apirius lentamente.

"Portanto, vovô, eu já escolhi a minha vida", disse Hira, olhando-o seriamente.

Apirius pareceu perder o foco por um momento.

Nos olhos de Theodora, ele vislumbrou vagamente a sombra de sua filha, Helena.

Nascida da supressão da linhagem de um semideus, sua filha Helena nasceu com um corpo frágil, e a maternidade traria grandes danos à sua saúde.

No entanto, como imperatriz, ela não poderia ficar sem herdeiros. Quando Apirius a aconselhou na época, ela apenas olhou firme e teimosamente nos olhos dele e disse seriamente:

"Pai, eu quero ter uma família normal."

Aquela expressão tornou impossível para Apirius recusar. Agora, nos olhos de Theodora, ele via a mesma sombra de Helena.

As gerações mais novas seguem seus próprios caminhos; você não pode escolher a vida por elas.

Apirius respirou fundo e disse com dificuldade:

"Está bem."

Ele virou o rosto para Ask, sua expressão tornando-se gradualmente fria:

"Ask, meu maior arrependimento agora é não ter matado você quando nos encontramos nas fronteiras do submundo."

"Já que as coisas chegaram a este ponto, não atacarei você novamente. No entanto, se um dia você ousar decepcionar Theodora, farei com que você sinta o que significa 'não ter paz nem na morte'!"

Hira: ???
Ask: ???

"Vovô!" Hira gritou, envergonhada e irritada.

Ask estava completamente confuso, mas logo percebeu agudamente que a palavra "decepcionar" de Apirius tinha um duplo sentido: podia se referir tanto a uma decepção amorosa quanto a uma traição de ideais.

Não importava se eles eram um casal ou parceiros com ideais comuns, o fato era que, se Ask fizesse Theodora sofrer, ele estaria perdido. Esse era o recado de Apirius.

Quanto a isso, o que Ask poderia dizer? Apenas sorrir educadamente.

Felizmente, Apirius não o forçou a se declarar. Diante do grito furioso de Hira, ele imediatamente mudou a postura e disse:

"O quê? Seu avô te defende dando uma lição nele e você ainda reclama?"

Hira, sendo a moça inteligente que era, percebeu imediatamente. Apirius não sabia exatamente qual era a relação entre ela e Ask, por isso usou uma retórica sutil e vaga para intimidá-lo.

Mesmo assim, ela ainda sentia um certo constrangimento e insistiu:

"Mesmo assim, você não deveria usar termos tão ambíguos."

"Humpf", Apirius sacudiu as mangas. "Eu não quero me meter nas mágoas e ressentimentos de vocês, jovens. Mas você é minha neta, não pode deixar que ninguém a maltrate por aí."

"Se um dia se sentir cansada, volte logo para Olímpia." Ele olhou para o rosto adorável da neta, e seu olhar suavizou-se novamente.

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Ask desceu as escadas com as duas moças.

"Ufa", Hira soltou um longo suspiro, juntou as mãos e abriu um sorriso. "Foi muito bom ter me reconciliado com meu avô."

"Hira", disse Ask com um riso, "quando formos trocar nossas honrarias militares por itens daqui a alguns dias, peça para seu tio nos dar um desconto, hein?"

"Ei!" exclamou Hira. "Essa é a riqueza da minha família! Você quer tirar dinheiro da minha casa?"

"Não fale de um jeito tão feio, o dinheiro também será usado para o seu bem, não é?" defendeu-se Ask.

"Tudo bem", disse Hira. "Já que quero que minha família dê um desconto extra, vou contabilizar essa parte do subsídio na participação acionária da equipe."

"Precisa ser tão calculista assim?" reclamou Ask.

"Peggy?" Hira notou de repente que o rosto de Peggy estava um tanto pálido, pensando se o fato de ela ter se reconciliado com sua família teria despertado a tristeza de Peggy pela perda de seus próprios pais, e rapidamente abraçou seus ombros, perguntando: "Você está bem?"

"Estou bem", disse Peggy melancolicamente, sua mão direita acariciando inconscientemente o punho de sua espada na cintura.