Capítulo Quarenta e Três: Sistema de Teia de Aranha

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Alfredo, o recém-nomeado conselheiro estratégico da corte do rei de Tessalônica, era também um dos homens de confiança do próprio Bonifácio.

Tendo sido outrora um pirata normando e estudado na academia militar do Sagrado Império de Salomão, Alfredo possuía tanto o instinto ardiloso dos piratas normandos quanto um profundo domínio das mais diversas táticas e estratégias ao estilo do Império de Salomão.

Assim, como o assassino mago que havia invadido o acampamento continuava sem ser capturado, Bonifácio entregou diretamente a Alfredo o comando de sua guarda pessoal. Em seguida, deixou às pressas aquela base e, escoltado pelos guardas, retornou a Tessalônica.

— As vantagens e desvantagens do inimigo são bastante evidentes.

Dentro do edifício de comando, Alfredo estava diante de uma mesa de areia, sobre a qual já havia sido erguida, de modo rudimentar, uma representação do terreno da cidade e da distribuição de suas construções.

— As capacidades arcanas relacionadas às chamas, assim como os poderes de controle semelhantes aos da mente, do desejo ou dos sonhos, fazem com que, num confronto individual, essa assassina seja praticamente impossível de enfrentar.

— No entanto, ela certamente não dispõe de meios defensivos contra ataques em larga escala. Caso contrário, não precisaria esconder-se e caçar, uma a uma, as cavaleiras que acampamos por toda parte. Poderia simplesmente avançar e nos matar diretamente.

— Em outras palavras, desde que ninguém aja sozinho, ela não terá qualquer oportunidade de atacar.

— Todas as equipes envolvidas na busca terão como unidade mínima um cavaleiro de armadura motorizada e dois escudeiros. A busca será realizada no sentido horário, tendo este edifício como centro. Já defini todas as rotas. Vocês devem organizar as patrulhas rigorosamente de acordo com estas instruções.

— A cada minuto, todas as equipes deverão informar sua posição e o progresso da busca. Caso encontrem qualquer situação anormal, comuniquem imediatamente.

— Entendido!

Os cavaleiros saudaram em uníssono.

Pouco depois, as rotas de patrulha dos cavaleiros dentro da base foram alteradas. Pareciam uma teia de aranha estendida: à primeira vista, confusas e desordenadas, mas ocultando perigos por toda parte.

— Mudaram o comandante? Todos passaram a agir em grupos?

Atrás do muro, Medusa observava as equipes de cavaleiros, completamente armadas e alertas, passando diante dela. A partir de seus pensamentos superficiais, captou as informações.

— Então vamos ver se vocês aprenderam alguma coisa.

Fitando os três inimigos, ela começou a manipular secretamente seus desejos.

A equipe de cavaleiros avançava. De repente, um dos escudeiros sentiu o pescoço rígido e dolorido. Girou a cabeça, estalando as vértebras.

No instante em que seus olhos encontraram os de Medusa, sua mente sucumbiu. Como se seus membros já não estivessem sob seu próprio controle, ele agarrou o tecido de amianto ignífugo preso à armadura do cavaleiro ao lado e o arrancou com violência.

O movimento foi tão inesperado que o cavaleiro e o outro escudeiro ainda não haviam reagido quando, no instante seguinte, enormes chamas engoliram a armadura motorizada.

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Dentro da armadura de aço, cuja temperatura subia vertiginosamente, o corpo do cavaleiro foi reduzido a carvão quase num piscar de olhos. Os dois escudeiros restantes começaram a lutar entre si e, logo depois, foram facilmente incendiados pelas chamas lançadas por Medusa.

— Não são grande coisa, afinal.

Medusa soltou uma risada fria ao observar os dois escudeiros se contorcendo no fogo.

— O quê? Eu fui descoberta?

Ela murmurou, confusa:

— Medeia, meu controle sobre as chamas é extremamente preciso. Eles não conseguiram enviar sinal algum para fora em nenhum momento...

Medusa entrou rapidamente no edifício ao lado e viu duas equipes surgirem simultaneamente nas duas extremidades da rua, correndo em direção aos cadáveres em chamas.

— Foram encontrados cadáveres na área G15. Eles estão queimando.

Pareciam estar se comunicando com o centro de comando por meio de um aparelho de rádio.

— Sim. Iniciem imediatamente a busca de acordo com a rota mais recente.

Observando o exterior através da vitrine, Medusa viu que uma das duas equipes de cavaleiros permanecia no local, monitorando toda a rua, enquanto a outra começava a revistar os edifícios próximos.

Ela então caminhou para os fundos da loja, planejando escapar pela porta traseira, enquanto conversava com Medeia dentro de sua mente:

— Como fui descoberta?

— Você quer dizer que foi porque matei aqueles cavaleiros?

Depois de sair do edifício pela porta dos fundos, Medusa percebeu subitamente, através de sua visão mental, dezenas de entidades mentais se aproximando. Apressou-se a esconder-se atrás de uma pilha de lixo.

— O inimigo está usando o canal de comunicação para estabelecer uma rede defensiva semelhante a uma teia de aranha. Cada equipe de patrulha equivale a uma aranha da teia e mantém contato regular com o comandante.

— Assim que mato uma dessas aranhas, toda a teia é imediatamente alertada, e todas as pequenas aranhas das proximidades se reúnem neste lugar.

— Isso aumenta drasticamente a dificuldade de permanecer escondida. Para escapar ilesa do cerco, preciso evitar matar qualquer equipe de patrulha.

— Caso contrário, cada morte bem-sucedida, na verdade, revela e atualiza constantemente a minha própria localização.

— Entretanto, minhas habilidades dependem justamente da dor provocada pelo ato de matar.

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— Entendi, Medeia. Ao que parece, para romper o cerco, só há uma solução: destruir todo o sistema de patrulha.

Fitando as equipes de cavaleiros que passavam apressadas do lado de fora, ela ativou silenciosamente seus poderes mentais e começou a vasculhar rapidamente seus pensamentos superficiais.

— Então é isso. Basta matar o comandante deles, não é?

Dez minutos depois, Medusa já havia evitado silenciosamente várias equipes de patrulha e se aproximado do centro de comando dos cruzados.

Era uma vila baixa de dois andares, com um pequeno jardim elegante e uma piscina.

Dois cavaleiros completamente armados guardavam a entrada, enquanto cruzados entravam e saíam continuamente dali. Observando à distância, Medeia conseguia ver dois homens conversando na varanda do segundo andar da vila.

No quarto atrás da varanda, parecia haver ainda mais silhuetas movendo-se.

Ela respirou profundamente e começou a mobilizar o imenso poder flamejante que percorria todo o seu corpo.

Poucos segundos depois, um jorro de chamas azuladas disparou de centenas de metros de distância contra a vila ajardinada de dois andares, fortemente protegida.

As chamas atingiram primeiro a entrada principal e, em menos de meio segundo, derreteram-na e a atravessaram em combustão. Em seguida, avançaram com força aterradora para o salão do andar térreo.

Conforme as mãos da conjuradora se moviam, o fluxo de fogo varreu o interior como uma serpente gigantesca. Tudo aquilo por onde passava — móveis, mesas, cadeiras e até as paredes de concreto — era derretido ou instantaneamente vaporizado sob o calor terrível das chamas.

Em apenas alguns segundos, todas as paredes e colunas de sustentação do andar térreo foram destruídas. O andar superior perdeu o apoio, inclinou-se e desabou, levando consigo as vítimas que estavam lá dentro e lançando-as ao mar de fogo em chamas.

— Quanta dor!

Medusa cobriu as faces, embriagada de prazer.

— Deve haver pelo menos vinte pessoas aqui. Os gritos e gemidos de agonia que soltam enquanto queimam estão repondo continuamente as minhas forças...

No segundo seguinte, seu rosto empalideceu.

Uma quantidade colossal de malícia, sem qualquer disfarce, avançava sobre ela de todas as direções.

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