Capítulo Sessenta e Sete: O Resgate da Princesa Teodora

As palavras afiadas de Medeia já não surpreendiam Asque; ele se habituara há muito tempo. Na verdade, poderia-se dizer que era justamente porque Asque estava acostumado que Medeia se sentia à vontade para ser tão mordaz com ele. Em certo sentido, era um sinal da proximidade crescente entre ambos.

Como sua energia extraordinária atingira o limite de sustentação de sua essência, ele não podia caçar mais monstros por um tempo, restando-lhe dedicar-se a tarefas não relacionadas ao combate: treinar, orientar os companheiros ou, por exemplo, resgatar Teodora.

O local onde Teodora estava em prisão domiciliar era, sem dúvida, um dos segredos mais bem guardados do Império. No entanto, nos fóruns de jogos de sua vida anterior, esse segredo já fora amplamente divulgado — afinal, essa bela NPC havia conquistado uma legião de fãs, que ficaram em polvorosa quando Teodora foi retirada do Palácio Dourado. Logo, o fórum passou a informar sua localização em tempo real; milhões de jogadores espalhados por Constantinopla agiam como informantes, tornando impossível ao exército imperial esconder seus movimentos.

Teodora fora confinada na direção sudoeste da cidade principal de Constantinopla, no Mosteiro de São Jorge, cercado por ciprestes. O mosteiro era conhecido por realizar funerais para os cidadãos, estando situado ao lado do maior cemitério da cidade. Em certo aspecto, era uma clara declaração do fim definitivo de sua vida política.

Asque tomou a linha M do metrô e desceu na estação Ciclóbio. Observou o ambiente e percebeu que a localização era propícia para uma fuga: a quinhentos metros a sudeste estava a margem do Mar de Mármara.

Se não estava enganado, dentro daquele mosteiro havia um semideus de guarda. No atual nível da maré mágica, se um semideus mantivesse seu domínio aberto por mais de cinco segundos, sofreria uma perda irreparável de essência, o que levaria à morte por descontrole. No entanto, se Asque fosse exposto diretamente ao domínio, seria morto em menos de meio segundo.

Portanto, o melhor plano era não ser descoberto. Se fosse detectado, a segunda melhor opção seria esconder-se novamente o mais rápido possível. Um semideus não poderia ativar suas habilidades por muito tempo para procurar inimigos, no máximo usaria algum artefato mágico para a busca — como aquele semideus na arena da última vez.

Além disso, não era provável que esses artefatos fossem poderosos demais; os itens de nível semideus estavam todos guardados pela Igreja e raramente eram distribuídos a semideuses destacados. Desde que não fosse diretamente rastreado por habilidades de nível semideus, Asque tinha mais de cem maneiras de ocultar sua presença.

Mas, falando em habilidades de ocultação, Mia, da sequência das Sombras, era a mais habilidosa. Negócios de especialistas cabiam a especialistas.

Mia acabara de se transportar da Ilha da Fornalha e, ao ver Asque, lançou-se em um abraço de urso, puxando seu pescoço com força e exclamando, indignada:

— Você quase me matou, sabia? Bebi sua poção de Evasiva I, e minhas pernas viraram imediatamente presuntos secos! Por pouco achei que ia acabar numa cadeira de rodas!

— Ora, conflitos entre poções são normais, não faça esse drama todo — disse Asque, resignado. — O importante é que você não perdeu o controle.

— Se eu perdesse o controle, eu morreria! — Mia exclamou, mostrando as presinhas. — E aí, você viria me acompanhar na morte?

O que havia com essas garotas? Sempre que enfrentavam perigo, pensavam primeiro em me arrastar junto? Sem palavras, Asque desviou o assunto:

— E então, você já digeriu a poção de Evasiva I?

— Já, agora estou no nível três — Mia respondeu, ainda aborrecida. — Mas por que você me chamou?

— Temos que resgatar alguém.

— Quem? — Mia ergueu as orelhas, atenta. — É mulher?

Por que perguntar o sexo primeiro? Um tanto constrangido, Asque explicou:

— É aquela nova arquimaga que veio nos visitar.

— Ah, a moça de véu. — Mia fez uma careta. — Então seu harém vai aumentar de novo?

— O quê?! — Asque ficou sem entender. — Que harém?

— Medeia disse que você, sob o pretexto de um grupo mercenário, quer na verdade reunir todas nós em seu harém — disse Mia.

Aquela garça de crista vermelha! Como ousava me caluniar assim pelas costas!

Furioso, Asque perguntou com o rosto tenso:

— Mia, você sabe o que é um harém?

— Claro, é coisa de corte. — Mia respondeu. — É reunir todos como seus súditos de confiança, não é?

Desta vez, Asque silenciou. Não podia explicar tão diretamente para a inocente Mia; preferiu contornar:

— No país de origem de Medeia, o imperador pode ter muitas concubinas. O conjunto delas é chamado de harém.

— Você quer casar com todas nós?! — Mia exclamou, chocada.

— Claro que não! — Asque suspirou, quase sem palavras. — Isso é invenção de Medeia! E não é algo de que se deva orgulhar, então não espalhe por aí.

— Se você repetir uma mentira dessas e causar confusão, também será responsável, entendeu?

— Tá bom, tá bom — Mia respondeu, impaciente. — Eu sei que isso é impossível; como um homem poderia se casar com várias mulheres ao mesmo tempo?

— E, se você casasse com outras, Nora ficaria arrasada.

Asque quase chorou... Aquela língua de Medeia precisava de um treinamento especial quando voltassem. Sim, uma corrida armada de dez quilômetros seria um bom começo.

— Deixando isso de lado — voltou ao assunto —, a novata está presa naquele mosteiro. Você consegue nos infiltrar lá?

— Deixe-me ver.

Mia levou Asque para dar uma volta ao redor dos muros do mosteiro.

— A inspeção na entrada é minuciosa; se esconder dentro de cargas não vai funcionar. O muro tem três metros, com uma rede de tensão no topo, claramente para impedir escaladas.

— Veja as luzes ao longo do muro! Isso é para nos impedir, membros da sequência das Sombras! — Mia reclamou, de braços cruzados. — Mas é fácil: à noite, cortamos os fios das luzes e entramos pelas sombras.

— Não é tão simples — ponderou Asque. — Há um semideus lá dentro. Um apagão chamaria a atenção da sua essência; se ele concentrasse a percepção, seríamos detectados mesmo no mundo das sombras.

— Então e pelo esgoto? — Mia teve uma nova ideia. — O mosteiro é grande, deve haver bocas de inspeção para os encanadores.

— Sim, mas a segurança deve prever isso. Lugares importantes colocam grades de ferro, que acionam alarmes se forem cortadas.

— E se eu entrar no mundo das sombras e cortar as grades de lá? — Mia sugeriu, animada. — Danos no mundo das sombras não afetam o principal, e o contrário sim. Mesmo que o alarme soe, será no mundo das sombras. Não devem ter guardas lá, não é?

— Se tivessem alguém de alto nível na sequência das Sombras, não precisariam de tantas lâmpadas para te inibir — ponderou Asque. — Vamos tentar assim.

Os dois então foram comer nas redondezas e depois passaram um tempo jogando fliperama. Mia, empolgada, quis brincar na máquina de pegar bonecos, mas Asque recusou friamente.

Distraíram-se nos arcades até a uma da manhã, quando as ruas estavam desertas, e só então saíram discretamente. Mia conduziu Asque até um beco escondido, onde havia uma tampa de bueiro. Com uma adaga, abriu-a e desceu primeiro.

— Não feche a tampa, deixe passar um pouco de luz — disse ela lá de baixo. — Se ficar tudo escuro, talvez não encontremos a saída na volta.

Sim, quanto a experiência em esgotos, provavelmente ninguém em toda Constantinopla superava Mia. Asque a seguiu.

Se fosse preciso descrever o cheiro do esgoto, seria uma mistura de lixo podre, fermentado com fezes. No jogo era tolerável, mas agora, nesse mundo estranho, Asque achava difícil de suportar.

Mia ia na frente. Com suas habilidades da sequência das Sombras, sentia-se em casa no breu, enxergando tudo com facilidade.

— Hã? — Asque tropeçou num velho cano silencioso, mas, graças ao seu equilíbrio, rapidamente se recuperou.

Mia olhou para trás, hesitou um pouco e, então, estendeu a mãozinha, segurando o dedo de Asque.

— Se não enxerga no escuro, era só dizer! — resmungou. — Não vou te abandonar!

— Que compreensão admirável — elogiou Asque.

— Cale a boca! — Mia ficou envergonhada.

Ela segurou a mão direita de Asque, guiando-o habilmente pelos corredores do esgoto, desviando de detritos inomináveis e alertando:

— Tem um degrau à frente, cuidado... Mais à frente tem uma poça, não pise... Dê passos maiores, pode ser?

— Está bem, está bem — Asque respondia.

— Hmph, sinto que estou puxando um cãozão desajeitado — bufou Mia.

— Já teve cachorro? — perguntou Asque.

— Tive um. Depois, não mais — respondeu ela.

— Aposto que se afogou — disse Asque.

— Não, você errou — murmurou Mia. — Ele só foi embora com outra pessoa.

— Foi embora?

— Sim, adotado por uma família nobre — explicou, sem olhar para trás. — Encontrei-o num inverno nas ruas, era tão pequeno que podia pegá-lo com uma mão.

— Cuidei dele até crescer mais de um metro. Sabe quanto me esforcei? No Palácio Submerso quase não havia comida; o melhor era um peixe por pessoa por dia, depois um pão preto duro como pedra.

— Mas cachorro precisa de carne, senão fica doente. Por isso sempre dava meu peixe a ele — Mia contou, apertando a mão de Asque. — Levava-o para passear todos os dias, percorremos toda Constantinopla.

— Cuidei dele por cinco anos, como se fosse família. E no fim? — disse, ressentida. — Aquela família... Bastou dar carne crua por um mês e ele me trocou.

— Você não tentou pegá-lo de volta? — Asque perguntou, curioso.

— Tentei. Ele até me reconheceu, mas não quis vir. Tentei puxá-lo, mas ele me mordeu. Então, fui embora.

— Cachorro nunca é fiel — concluiu. — Muitas vezes, só se aproxima porque você oferece melhor comida.

— Não seja tão radical — disse Asque. — Talvez tenha conhecido um cachorro de má índole... Também ouvi histórias de cães fiéis, sempre ao lado dos donos... embora não saiba se são verdade.

— Hmph — Mia parecia aborrecida. — Homens são iguais a cães. Ao encontrar uma mulher mais bonita, abandonam sem hesitar a esposa de casa.

— Não fale como se fosse uma experiente — Asque riu. — Senhorita Mia, menor de idade, já teve algum romance?

— Não — respondeu Mia. — Após tantas traições, é difícil confiar de novo em alguém.

Asque suspirou internamente; percebeu que ela ainda guardava mágoa por ter sido deixada por Mastreo. Tentou consolar delicadamente:

— Os adultos também têm seus motivos. Às vezes, deixar ir é só para deixar o outro voar mais alto.

— Esse é o motivo pelo qual rejeitou a irmã Nora? — Mia lançou um olhar enviesado.

— Não podemos parar de falar de mim e Nora?! — protestou Asque, desesperado.