Capítulo Dezessete: Corpo Perfeito X

"Matem-no!" Os atiradores urravam furiosamente, disparando em direção ao alvo. Aske rolou agilmente, esquivando-se para trás de uma casa. Incontáveis balas chicotearam o chão, levantando nuvens de poeira. Observando o espetáculo de tiros errados, Aske soltou um suspiro.

Para um atirador, o mais importante é a escolha e movimentação de posição, depois a consciência tática, e por último o controle e a velocidade de reação. Esses atiradores avançaram pela frente, suas habilidades de posicionamento eram quase nulas; continuaram disparando contra o vazio mesmo sem ver o alvo, sem nenhum entendimento tático. Lidar com esses NPCs medíocres era como um homem forte lutando contra crianças.

Com adversários tão fracos, era impossível se animar.

Enquanto alguns atiradores ainda disparavam contra o vazio, outros já tinham se separado, tentando cercar e surpreender Aske por trás, aproveitando o barulho dos tiros para distrair a atenção. Mas, ao contornarem a casa, não encontraram ninguém.

No momento de perplexidade, uma rajada de tiros ecoou, derrubando vários dos atiradores que tentavam o flanco.

"Está no telhado! Ele está no telhado!" Os atiradores reagiram, levantando as armas, mas viram apenas uma sombra se mover rapidamente pelo telhado, desaparecendo atrás da cumeeira.

"Bloqueie o alvo, Petrick! O que você está fazendo aí?" O líder dos atiradores gritou, furioso. Durante o cerco, ele ordenara que Petrick, seu homem de confiança, ficasse com alguns outros do outro lado da casa, temendo que o inimigo fugisse por ali. Porém, Aske pulou justamente para aquele lado, sem que um único tiro viesse de Petrick.

"Os homens de Petrick estão todos mortos!" gritou um atirador que correu para lá. "Foi agora mesmo, quando ele estava no telhado!"

Mal terminara de falar, outro tiro soou e o líder caiu, uma bala atravessando seu crânio e abrindo um buraco negro em sua testa.

"O chefe também morreu!" Os atiradores gritavam, correndo desesperados em direção ao som dos tiros. Embora ainda combatessem com ferocidade, sem comando, o cerco logo se desfez.

"À esquerda! Ele está à esquerda!"

"Não, o tiro veio da direita!"

"Está em cima! Ele voltou ao telhado!"

"Suprimam o fogo! Vocês não conseguem nem travar um alvo?"

Com o aumento dos gritos e mortes, os sobreviventes começaram finalmente a vacilar. Desde o início do combate, mais de vinte deles haviam sido abatidos, enquanto o adversário não sofrera sequer um arranhão. Muitas vezes, só enxergavam uma silhueta fugaz, e logo perdiam o alvo. Alguns segundos depois, novos tiros, companheiros tombando, e percebiam que o inimigo já havia mudado de posição.

Essa batalha não podia continuar! Estavam caçando o gato, condenados à morte. Logo, os restantes chegaram a um consenso, dispersando-se e fugindo em pânico.

Aske permaneceu à sombra de um muro, observando calmamente os atiradores fugirem, sem persegui-los. Esses NPCs medíocres nem possuíam características extraordinárias; matá-los era puro desperdício de munição. E munição não é de graça.

Ele saiu do canto, olhando para os cadáveres espalhados, suspirando de novo.

Após esse massacre, ninguém mais tentou impedi-lo de deixar o bairro pobre. Nem mesmo os guardas da cidade apareceram... Todos sabiam que aquele era um distrito caótico, onde ninguém queria patrulhar. Assim, Aske voltou sem obstáculos à mansão ancestral, onde todos já haviam retornado.

"O Olho da Besta Sombria e o Escama Grossa de Kord já foram comprados, assim como o pó de diamante e o de óxido de ferro, totalizando 130 libras." Medeia entregou-lhe as notas. "Além disso, comprei um conjunto de equipamentos de alquimia química, custou 1 libra... Aqui estão as 419 libras restantes."

Aske aceitou o dinheiro, sem cerimônia. Um conjunto de alquimia por 1 libra? Quem sabe quanto Medeia desviou ali, mas não importava, afinal dinheiro é para gastar. Especialmente o dinheiro do jogo, que se gastava sem o menor remorso.

Vendo que ele não dizia nada, Nora não pôde mais conter-se e interveio:

"Senhores, a poção para tornar-se extraordinário é algo pessoal, não seria justo usar os fundos do próprio Aske, certo? Sugiro que os custos das matérias-primas e receitas sejam pagos por nós mesmos; se não tivermos o dinheiro, Aske pode adiantar o valor de nossos futuros salários."

"Adiantamento de salário, gostei da ideia," concordou Elinor. "Estou de acordo."

"Não temos objeção," afirmaram Peggy e Medeia.

"Muito bem," Aske sorriu. "Os materiais que encomendei devem chegar amanhã, no total 230 libras. Somando aos 130 libras que vocês gastaram, mais as 100 libras da reunião, já foram 460 libras. Pelo nosso contrato, o salário mensal é de 2 libras; se dividirmos igualmente, vocês não terão salário pelos próximos cinco anos."

Todos: ???

"Talvez seja melhor assim," Aske continuou, diante do constrangimento geral. "Os ingredientes das poções são um grande gasto, muito superior às despesas cotidianas. Que tal criarmos um 'Fundo de Extraordinários do Grupo', onde todo o lucro será depositado? Não aumentaremos mais o salário, cada um pode sacar 2 libras mensais para despesas diárias. Os custos das poções sairão do fundo, e precisaremos de um tesoureiro..."

"Nora pode ser a responsável," decidiu, batendo na própria cabeça.

"Ótimo," Nora aceitou prontamente. Todos sabiam que ela era rica, embora ninguém soubesse ao certo quanto, mas não havia preocupação com desvio.

"Como fundador e líder do grupo, aporto 520 libras," declarou Aske. "Tirando o saldo dos materiais que encomendei, essa é toda minha fortuna restante."

"Posso aportar 500 libras," disse Nora, um pouco hesitante. Na verdade, ela poderia oferecer dez vezes mais, mas não queria superar o fundador, para não parecer estar usurpando o grupo.

"Eu contribuo com 200 libras," afirmou Medeia. Era o dinheiro desviado do orçamento de informações do Império Seljúcida, então não lhe custava nada entregar.

"Não tenho dinheiro," disse Peggy.

"Eu... eu posso dar 5 libras," confessou Elinor, envergonhada, era tudo o que possuía.

"Está decidido," Aske bateu as palmas.

Assim, o pequeno grupo estabeleceu seu próprio tesouro, com um capital inicial de 1.225 libras. Num tempo em que abrir uma empresa exigia apenas 100 libras de capital, era uma soma considerável. Mas no mundo do oculto, esse valor podia desaparecer em instantes—os ingredientes de poções de nível I custavam pelo menos 100 libras cada.

Porém, ninguém estava preocupado com dinheiro naquele momento, pois Aske estava prestes a preparar sua primeira poção.

"Regras da alquimia, por favor, memorizem," anunciou Aske, montando um pequeno cadinho sobre a mesa, acendendo um recipiente portátil de álcool abaixo. Ao mesmo tempo, abriu um pacote de luvas descartáveis. "Primeiro, segurança; segundo, limpeza; terceiro, sigilo."

Todas as jovens observavam atentamente cada movimento, inclusive Medeia—no Império Seljúcida, suas poções vinham prontas do palácio. Agora que decidira trair seu país, teria de preparar tudo sozinha.

Aske abriu o frasco, despejando a poção Fortitude X, cobrindo um terço do cadinho.

"Notem: o volume total não pode ultrapassar metade do cadinho, senão é preciso trocar por um maior," explicou. Logo, a poção começou a ferver, bolhas surgindo no líquido. À medida que a água evaporava, cristais vermelhos brilhantes apareciam no fundo.

"Se já possui uma poção, evaporar a água em alta temperatura é um método comum para extrair características extraordinárias," Aske raspou cuidadosamente os cristais, colocando-os numa placa de Petri com filtro de papel. "Mas há sequências opostas, como gelo ou sombra, que não podem ser aquecidas; nesse caso, é preciso deixar repousar e usar um ventilador para evaporar naturalmente. Alguns solventes oleosos são mais complicados e exigem métodos avançados."

Ele trocou o cadinho, repetiu o processo, obtendo as características extraordinárias de Sabedoria X e Agilidade X—cristais azul-marinho e verde-grama, respectivamente. Depois, verteu cerca de 20 ml de etanol anidro em um novo cadinho, colocando os três cristais juntos.

O etanol anidro imediatamente entrou em ebulição à temperatura ambiente, mas o nível não baixou. O líquido mudou de vermelho para azul, depois para verde, de verde para vermelho, cada vez mais rápido, até tornar-se opaco e branco, estabilizando.

"Se for uma poção de alta sequência, a intuição espiritual indica o sucesso," disse Aske, abanando o copo com a mão. "Caso contrário, pode-se cheirar: se falhar, dá tontura; se for bem-sucedida, desperta desejo de beber."

Ele ergueu o copo e bebeu tudo de uma vez, fazendo uma careta e soltando o ar: "O cheiro de álcool é forte, não suporto."

"Aske, seus olhos!" exclamou Nora. As jovens viram a íris de Aske tornar-se branca. Os músculos se expandiram, tensionando o colarinho e as mangas. Os lábios ficaram vermelhos, os poros se abriram, cabelos arrepiados, veias saltando nos olhos. O pescoço inchou com nódulos, como algo se movendo sob a pele.

Aos poucos, as alterações se acalmaram. Como nunca tinha tomado uma poção, o corpo de Aske assimilou perfeitamente o Fortitude X, sem sinais de conflito ou instabilidade.

Sucesso. Aske sentiu a energia fluindo em seu corpo; Fortitude X lhe concedeu grande poder extraordinário, acelerando a transformação de força espiritual em força física e mental. Sua força explosiva, controle muscular, resistência, velocidade de reação, capacidade de pensamento e foco aumentaram notavelmente. Seu corpo já não tinha pontos fracos, nem era suscetível a doenças, envenenamento ou envelhecimento.

Agora, era um level 1 legítimo.