Capítulo Dezesseis: O Trapaceiro

— Deixa que seja Mia a buscar a pena da Águia de Vira para ti — escreveu Mastro no papel. — E quanto à sanguessuga listrada de ouro...

— Sei onde encontrar a sanguessuga listrada de ouro — disse Aske. — Dentro da Sétima Montanha, há um antigo “Palácio Submerso” abandonado chamado Mocius, não é?

— Exatamente — assentiu Mastro. — Esse reservatório foi oficialmente abandonado há muito tempo pelo Império. Dizem que é assombrado, que a água tirada de lá sai avermelhada, com um leve odor de sangue, impossível de beber. Nossos homens já exploraram o local, mas quase ninguém voltou... Estás a dizer que lá há sanguessugas listradas de ouro?

— Sanguessugas existem em todo o continente, mas as listradas de ouro só vivem onde há muita gente, pois precisam de grandes quantidades de sangue. Normalmente, nas cidades, a Igreja logo descobre e elimina esses monstros, mas o reservatório subterrâneo de Constantinopla é uma exceção, porque certos indivíduos criam peixes lá... Alguma vez contaram o número de peixes?

— De fato, notamos que o número de cardumes a cada ano não bate com a quantidade de alevinos que soltamos — respondeu Mastro, um pouco constrangido. — Achávamos que era porque o reservatório estava ligado ao exterior, e alguns peixes escapavam pelo canal de abastecimento.

— Então, na verdade, são as sanguessugas listradas de ouro que estão comendo nossos peixes? — exclamou Mia, indignada. — Vou matá-las todas!

— E assim perderás uma fortuna — comentou Aske com tranquilidade. — Criaturas extraordinárias mortas perdem rapidamente sua essência espiritual, tornando-se inúteis.

— Hum, Mia... — Mastro piscou. — Podemos isolar esse tanque, caçar periodicamente as sanguessugas listradas de ouro e vendê-las a jovens abastados como o senhor Aquiles.

— Excelente! — Os olhos de Mia brilharam. — Nobre senhor Aquiles, já que deseja essas sanguessugas, deve saber como lidar com elas, certo?

Essa criatura... basta mencionar dinheiro para começar a tratar-me de “nobre”, pensou Aske, mas no rosto mantinha um sorriso.

— Claro. Elas preferem lugares quentes, úmidos e escuros. Depois de saciadas, grudam nas paredes ou no teto, emitindo um brilho dourado opaco em faixas — daí o nome. Para capturá-las, basta uma granada de choque e uma de luz para atordoar seus corpos e perturbar sua essência espiritual; depois, é só recolhê-las numa grande rede.

— Entendi — Mia já esfregava as mãos, pois para a guilda dos ladrões, obter material bélico como granadas não era impossível.

— Então, estão todos os itens da lista — disse Mastro. — Dez libras d’água do rio do Desfiladeiro de Gal, trinta libras de fruto do Éden, setenta libras de trombeta-do-elefante. Esses materiais espirituais vêm de contrabando, então o preço é de 50% a 70% acima do mercado local. As penas da Águia de Vira e as sanguessugas extraordinárias de ouro, normalmente são 120 libras cada, mas como nos deste a dica, cobramos metade: total de 230.

— Pago 30% adiantado, ou seja, 69 libras — respondeu Aske, decidido. Seu objetivo era reunir as poções mágicas o quanto antes; fornecer informações sobre materiais espirituais ou aceitar um pequeno sobrepreço era irrelevante para ele. — Mas precisam entregar amanhã.

— Está feito — respondeu Mia antes mesmo de Mastro, estendendo as mãos com autoridade. Aske, resignado, contou 69 libras e colocou-as em sua palma.

— Essas 69 libras são meu pagamento pela pena e pelas sanguessugas! — gritou Mia para Mastro. — Quero adiantado!

Mastro não respondeu; aplaudiu e chamou outro ladrão, ordenando que conduzisse Aske de barco para fora.

Navegando pelo canal, Aske fitou a escuridão à frente, perguntando com aparente desinteresse:

— Qual o posto de Mastro na guilda dos ladrões?

— Ele é nosso Mentor das Sombras — respondeu o barqueiro, respeitoso.

...

Ao deixar o reservatório de Aspa, Aske seguiu para o próximo destino.

O grupo era composto por cinco pessoas; as linhagens e fórmulas de poção dos outros quatro já estavam definidas, apenas a sua permanecia um mistério. Ninguém perguntava nada, pois todos supunham que, com sua experiência, Aske já teria preparado para si a melhor combinação de linhagem e poção.

E não estavam errados.

A linhagem que Aske escolhera era a mesma que usava em suas partidas do outro mundo: “Mestre das Armas”, um caminho extraordinário especializado em combate. O Mestre das Armas dominava lâminas, maças, arcos, armas de fogo e escudos; era exímio em ataque, defesa e esquiva, capaz de analisar o ambiente e os adversários, criar estratégias e ainda possuía um instinto de batalha que alertava para perigos iminentes.

O primeiro grau dessa linhagem era o X da Fisiologia Perfeita, pedra angular dessa sequência. Sua poção aumentava radicalmente a eficiência de conversão força física/mental, bem como explosão, resistência, controle, velocidade de reação, inteligência e força de vontade — tudo se desenvolvia de forma equilibrada.

Para os extraordinários, as maiores dificuldades eram três: descobrir a ordem certa das sequências da linhagem, obter a fórmula da poção correspondente e reunir os ingredientes. Para membros de famílias ou organizações extraordinárias, os dois primeiros problemas estavam resolvidos, e o terceiro podia ser negociado internamente. Para jogadores, nenhuma dessas dificuldades era real: qualquer problema resolvido com dinheiro não era problema.

No outro mundo, Aske não era desses jogadores que gastavam rios de dinheiro para avançar. Por isso, se podia esquecer as demais fórmulas, a do Mestre das Armas guardava na memória. A receita do X da Fisiologia Perfeita era:

— Ingredientes principais —
Um úmero de Ogro Gálico
Um tendão da pata traseira do Lobo de Fenrir
Uma porção de resíduo de Aparição

— Ingrediente secundário —
20 ml de etanol anidro

— Processamento —
Com o resíduo de Aparição, corroer completamente o úmero do Ogro Gálico e o tendão do Lobo de Fenrir; misturar com o etanol, agitar e deixar repousar por 24 horas antes de consumir.

Os ingredientes não eram fáceis. O Ogro Gálico vivia nas Gálias interna e externa; o Lobo de Fenrir, no extremo norte da Escandinávia; a Aparição, nas costas setentrionais do sul do continente (do Cairo a Túnis). Buscar tudo pessoalmente exigiria cruzar o mundo de ponta a ponta.

Mas Aske conhecia um atalho.

As três poções basilares mais comuns eram: Fortitude X (para força e resistência), Agilidade X (para controle e reflexos) e Sabedoria X (para inteligência e força de vontade). Seus ingredientes principais eram justamente os mesmos: úmero de Ogro Gálico, tendão de Lobo de Fenrir e resíduo de Aparição. Assim, ao obter essas poções ou suas propriedades extraordinárias, podia-se substituir os ingredientes principais do X da Fisiologia Perfeita.

E onde encontrar essas poções? Em Constantinopla, claro. Como rainha das cidades, Constantinopla era o maior entreposto entre o Oriente e o Ocidente, e ficava bem no cruzamento dos três grandes continentes. Com seu comércio desenvolvido, praticamente tudo do mundo podia ser encontrado ali.

Aske então caminhou calmamente até as ruas do bairro pobre de Constantinopla, habitado principalmente por imigrantes: anatólios, trácios, saxões e jusos. Claro, também havia gangues locais — praga comum a toda cidade com favelas.

Numa encruzilhada de duas ruas sem nome, Aske parou diante de uma banca, observou os produtos e de repente soltou uma risada fria:

— Ora, um “elixir genético”?

— O senhor é mesmo perspicaz — disse o dono, um juso de ar suspeito, com um bigodinho, sorrindo bajuladoramente. — Estes são elixires genéticos do Tribunal de Salomão. O Corporal I aumenta força e resistência, o Corporal II melhora agilidade e reflexos, o Mental I incrementa inteligência e força de vontade. E o melhor: graças ao preparo científico dos sacerdotes salomônicos, não há risco de descontrole típico das poções mágicas, podendo ser consumidas repetidamente. Quanto mais beber, mais poder terá.

— Ah, sim? — Aske pegou um frasco, balançando o líquido.

Sabia que não passava de enganação. Aquele trapaceiro, Hrossos, tinha conseguido Fortitude X, Agilidade X e Sabedoria X e, em vez de vendê-las honestamente, diluía as três em água e as vendia como “elixir genético”, iludindo inúmeros jogadores novatos.

No início do jogo, com poucos guias disponíveis, cada frasco desses possuía apenas uma gota da poção, o resto era pura água. O efeito era mínimo, incapaz de provocar qualquer transformação extraordinária, mas os novatos, ignorando isso, acabavam deixando suas economias nas mãos do vigarista.

Só quando uma guilda de jogadores acabou com ele é que o golpe foi exposto.

— Quanto custa? — perguntou Aske.

— Dez libras cada frasco — respondeu o trapaceiro.

— Quero um Corporal I — Aske entregou uma nota, recebeu o frasco e bebeu.

— Não sinto nada — disse, fingindo.

— O elixir genético não faz efeito imediato — sorriu o trapaceiro. — Precisa ser digerido primeiro...

Antes que ele terminasse, Aske já apontava Afrodite para a testa do vendedor.

— Falsificação tem que indenizar dez vezes — disse friamente. — Cem libras.

— Veja bem... — O vigarista rolou os olhos, percebendo que não era uma vítima ingênua, mas alguém atrás de encrenca. — O dinheiro está em casa, não trouxe comigo...

Exatamente o que eu queria! pensou Aske, dizendo em voz alta:

— Não tente fugir, vou contigo buscar.

Era também o que o trapaceiro queria; por dentro, planejava, mas por fora, concordou.

Como não havia patrulha policial na favela, Aske manteve o revólver discretamente nas costas do homem até chegarem à casa do trapaceiro.

Assim que entrou, usando a chave, Aske viu cinco ou seis brutamontes tatuados, todos olhando para ele com hostilidade. O trapaceiro, acostumado à situação, rolou pelo chão e gritou:

— Temos encrenca! Matem esse sujeito...

Não terminou a frase — o sangue explodiu de suas costas: Aske disparara mesmo enquanto ele rolava. Os gângsteres tentaram sacar armas, mas Aske foi mais rápido e matou dois a tiros.

Três membros da gangue, por fim, conseguiram pegar submetralhadoras e atiraram à toa na porta, só então percebendo que Aske já tinha saído.

— Atrás dele!

Um deles saiu correndo, olhou para os lados, não viu sinal de Aske. Então, ouviu um grito atrás — Aske dera a volta pela lateral da casa e, pela janela, matou mais dois. O último, agora completamente aterrorizado, fugiu desabalado pela rua.

Mas, logo ao virar a esquina, uma bala entrou em sua nuca.

Eram todos bandidos acostumados a explorar os pobres, então Aske não sentia remorso algum ao matá-los. Caminhou tranquilo pela casa, revistando tudo, até achar, atrás de um quadro no escritório do segundo andar, um compartimento secreto na parede.

Ali estavam três frascos de poção: vermelho para Fortitude X, azul-escuro para Sabedoria X, verde-claro para Agilidade X, cada um já usado em um terço.

Ingredientes espirituais, após se tornarem poções, não podiam mais ser divididos — se tirassem menos da metade, o poder extraordinário ainda ficava no frasco, mas uma fração da energia se perdia.

Ou seja, aqueles três frascos serviam perfeitamente como ingredientes principais para o X da Fisiologia Perfeita, só que com cerca de dois terços da potência original.

Aske guardou as poções, saiu da casa — e logo deu de cara com uma multidão de bandidos armados correndo em sua direção.