Capítulo Vinte e Um: A Espada Azul Celeste

— Já chegou tão rápido? — Nora ficou surpresa.

Ela havia feito o pedido no início da tarde, e já naquele mesmo dia recebeu a notícia de que fora aceita na Irmandade da Vida, sendo imediatamente incluída no grupo interno. Junto com o comunicado, chegou também um pacote da Associação dos Jardineiros da cidade, contendo uma aguardente especial feita da mistura de dez tipos de frutas, três flores da Árvore do Éden e um anel de citrino, símbolo da admissão na irmandade.

Diante disso, não havia motivo para esperar. Era hora de preparar a poção.

Ask retirou o novo caldeirão, despejou a aguardente dentro e, no mesmo instante, o aroma intenso se espalhou pelo escritório inteiro. Em seguida, ele acrescentou uma colher de azeite de oliva de Corfu, despejando-o cuidadosamente na bebida. O líquido no caldeirão logo mostrou camadas distintas. Pegando uma fruta do Éden, Ask usou uma faca plástica para cortá-la ao meio, retirou duas sementes, esmagou-as e jogou no caldeirão.

Os fragmentos das sementes atravessaram a camada de óleo e caíram na aguardente, dissolvendo-se rapidamente. Ao mesmo tempo, a camada de óleo começou a diminuir enquanto o nível da aguardente subia, como se uma força misteriosa estivesse convertendo o óleo em bebida alcoólica.

— E essa polpa de fruta do Éden, alguém quer experimentar? — perguntou Ask, mostrando as metades da fruta que acabara de cortar, dirigindo-se aos demais que assistiam atentos.

— Não dá para guardar para uma próxima vez? — Nora levantou a mão, curiosa.

— Já está cortada, a energia espiritual se dissipará antes do fim da noite — explicou Ask. — Melhor comer agora.

Todos se entreolharam, hesitantes. A fruta do Éden era um ingrediente espiritual! Era mesmo seguro comer? Não poderia causar alguma mutação estranha?

Diante da hesitação geral, Ask pegou um pedaço e deu uma mordida. A polpa não era doce, mas surpreendentemente saborosa, suculenta, com um leve toque sobrenatural. Em poucas mordidas, ele comeu tudo.

Comer a fruta pura não causava problema algum; além de satisfazer o paladar, ainda reabastecia a energia extraordinária. Mas, antes que fosse digerida, não se podia consumir outros ingredientes espirituais, ou a mistura no estômago resultaria em um caldeirão alquímico carnal — o resultado seria um fracasso desastroso.

Por fim, Ask retirou cuidadosamente uma flor da Árvore do Éden e a pousou suavemente sobre o líquido. A flor afundou lentamente, como um barquinho furado, suas pétalas rosadas tingindo-se de dourado cintilante.

Quando a flor repousou no fundo, todo o conteúdo do caldeirão adquiriu um tom dourado pálido. Ask despejou a poção em um frasco e entregou a Nora:

— Animada?

— Muito! — exclamou Nora, radiante. Finalmente estava prestes a se tornar uma extraordinária, algo que sempre sonhara. Como não se empolgar?

— Então tente manter a calma — disse Ask, recolhendo o frasco. — Se ficar excitada demais, aumenta o risco de perda de controle.

— E o que eu faço? — Nora fez uma careta, preocupada.

— Sente-se e medite um pouco.

Nora acomodou-se no chão, meditando por cerca de cinco ou seis minutos. Quando abriu os olhos, estava serena:

— Pronta.

Ela pegou a poção das mãos de Ask e bebeu tudo de uma vez, mastigando e engolindo até a flor. Imediatamente linhas douradas começaram a surgir em seu rosto e pescoço, conferindo-lhe um ar misterioso e enigmático. Seus cabelos cresceram visivelmente, enrolando-se em voltas pelo chão. O coração batia alto em seu peito, como um tambor rufando ritmado, deixando até Elinor, ao lado, apreensiva, temendo que Nora perdesse o controle e morresse ali mesmo.

Por fim, Nora voltou ao normal e se levantou, os ossos estalando sonoramente.

— Deu certo — anunciou.

— Como se sente? — perguntou Elinor, atenta.

— Eu me sinto... maravilhosa — respondeu Nora, quase cantando.

Ela tirou papel e caneta do bolso do peito e escreveu rapidamente, mostrando o resultado aos demais:

Os extraordinários do Caminho da Vida I podem sentir a presença de seres vivos ao redor, independentemente de obstáculos; controlar livremente o crescimento de plantas, a reprodução de microrganismos e a diferenciação celular dos tecidos animais; além de acelerar a cicatrização de ferimentos em aliados através do toque.

A última habilidade, aliás, consolidava seu valor como "curandeira".

— Excelente — disse Ask. — Agora todos estamos no nível 1. A próxima etapa é digerir o quanto antes as propriedades extraordinárias da poção, e nos prepararmos para a segunda receita.

— Elinor, você segue o Caminho dos Cruzados. Sua próxima poção é Corpo Perfeito X, tenho a receita.

— Nora, Caminho dos Cantores da Vida. Sua próxima é Espírito I, também tenho a receita.

— Peggy, Caminho do Senhor da Impureza. A próxima é Roubo de Vida I; já temos receita e ingredientes, só falta digerir.

— Medéia, Caminho da Súcubo do Inferno. Seu próximo é Desejo I. Tenho a receita, falta reunir os ingredientes.

Ask entregou as receitas de Corpo Perfeito X e Espírito I para Elinor e Nora. Esta última, enquanto registrava o progresso de cada membro, perguntou de repente:

— E você, Ask? Qual é seu caminho de linhagem? Já tem a próxima receita?

— Optei por "Mestre das Armas" — respondeu. — Minha próxima poção é Lâmina Afiada I, que me permite dominar qualquer arma cortante: facas, espadas, lanças, adagas... Tenho a receita, só faltam os ingredientes.

— Ótimo — assentiu Nora. — Então nossa prioridade é mesmo digerir as poções rapidamente.

— Exatamente. Mas já que todos atingimos o nível 1, nossas capacidades combativas estão garantidas. Podemos ir até a Guilda dos Mercenários nos registrar e pegar algumas missões para treinar.

***

No jogo, havia basicamente dois tipos principais de grupos de NPCs: companhias mercenárias ou grupos de aventureiros.

A diferença era clara: os mercenários viviam de aceitar contratos da guilda e realizar tarefas remuneradas; já os aventureiros se dedicavam a explorar ruínas, enfrentar criaturas extraordinárias e negociar artefatos para lucrar.

Se considerássemos ainda as organizações ilegais — não reconhecidas oficialmente — havia os bandos de ladrões, assassinos, salteadores, piratas, entre tantos outros. As formas de organização eram inúmeras, mas, no fim, o objetivo de todo grupo era o mesmo: ganhar dinheiro.

Uma equipe que não ganha dinheiro, nem mesmo um grupo de ídolos, sobreviveria.

No universo sobrenatural, onde existiam poderes extraordinários, havia ainda outro objetivo: ficar mais forte. Na verdade, não era um objetivo incompatível; afinal, quem tem dinheiro pode evoluir, e os "guerreiros do dinheiro" são exemplos disso. O preço de evoluir pode ser a pobreza temporária, mas no longo prazo traz prosperidade. Veja Ask: matou um membro de nível 2 da Irmandade do Espírito e lucrou cerca de 700 libras; quanto tempo levaria para conseguir o mesmo só alugando suas duas lojas?

Entre grupos de jogadores, o motivo era ainda mais simples: diversão. Por isso, quase sempre registravam-se como mercenários, mas faziam de tudo — tanto explorações quanto missões.

Ao chegarem à Guilda dos Mercenários em Constantinopla e passarem por uma burocracia cansativa, Ask finalmente recebeu o formulário de inscrição. O primeiro campo já causou indecisão geral:

Nome da companhia mercenária.

— Que tal "Cavaleiros da Justiça"? — sugeriu Elinor.

— De jeito nenhum! — os demais recusaram de imediato. Um nome tão antiquado só serviria para virar piada.

— Devia ser algo mais ameaçador, com um ar letal — propôs Peggy. — "Aliança da Vingança"?

— Rejeitado. Vai dar problema de direitos autorais — retrucou Ask.

Peggy ficou confusa.

— Então, que tal algo selvagem e indomável? — sugeriu Medéia. — "Rosas em Chamas"?

— Também não serve — disse Ask. — Soa feminino demais.

— Feminino? — Medéia protestou. — Somos cinco, quatro mulheres. Um nome bonito não teria problema algum.

— Mas eu sou o líder — afirmou Ask, com autoridade. Questões estéticas ficavam em segundo plano.

— Será que ninguém aqui sabe dar bons nomes? — Ask lamentou, em desespero.

— Ou poderíamos escolher algo neutro. Por exemplo: "Espada Azul Celeste" — sugeriu Nora.

— Vai ser esse mesmo — decidiu Ask.

— Mas que significado especial tem "Espada Azul Celeste"? — questionou Medéia, contrariada. — Azul celeste? Espada longa? Não faz sentido!

— Bem... — Nora ficou sem graça. — Esse nome vem de um romance épico que li certa vez.

— Então tem origem, afinal — respondeu Ask. — Se repararem, a maioria dos nomes de companhias mercenárias envolve espadas, escudos, lanças... É o primeiro impacto. Se o nome faz referência a armas, todos entendem o foco combativo do grupo.

— Quanto aos "Cavaleiros da Justiça" sugeridos por Elinor, hoje em dia nenhum grupo se chama assim. "Cavaleiros" são leais a um senhor, passando a ideia de que só servimos nobres. E "justiça" indica seletividade demais. Já "Aliança da Vingança", da Peggy, soa como nome de assassinos — quem busca vingança procura matadores, e isso não seria aprovado pela guilda. "Rosas em Chamas", de Medéia, tem "chamas", ícone dos magos, mas "rosas" remetem a teatro, bailes, prostitutas... Atrairia todo tipo de cliente estranho. Melhor não.

— Então fica "Espada Azul Celeste" mesmo — concordaram as três, convencidas pela lógica de Ask.

Assim fundou-se a Companhia Mercenária Espada Azul Celeste. Olhando para a lista de membros, Ask não pôde deixar de notar algo:

Nossa composição de funções está perfeita. Tanque, controle, dano, cura — temos tudo. Eu mesmo posso, além de comandar, assumir qualquer papel, exceto o de curandeiro. Só que...

Não há mulheres demais? Só eu sou homem? A proporção está um pouco estranha!

Claro, como alguém criado em uma sociedade moderna, Ask não tinha preconceito algum contra mulheres. Especialmente no jogo, onde o gênero dos NPCs era meramente um atributo, sem qualquer indício de que personagens femininas fossem mais fracas. Caso contrário, "Ferro e Fogo" nunca teria passado pela rigorosa avaliação de justiça social nos países ocidentais.

Sim, era só coincidência. Não recrutei só mulheres de propósito; todos os candidatos ideais que encontrei eram, por acaso, NPCs femininos. Nada mais.

Convencendo-se disso, Ask olhou para as companheiras. Todas tinham real potencial para combate.

Elinor, a bela de longos cabelos dourados e olhar resoluto, era calma e excelente estrategista — perfeita para o papel de tanque.

Nora, de cabelos curtos cor de linho e ar jovial, formada em medicina — poderia haver alguém melhor para cura? Impossível.

Peggy, de cabelos pretos curtos com trancinhas laterais, seguia o caminho dos vampiros. Em níveis baixos, seu poder era notório; desperdiçar isso seria um pecado.

Medéia, sedutora de cabelos vinho, era a única bruxa telepata que conhecia em Constantinopla — talvez houvesse outra, mas não fazia ideia de quem fosse.

Portanto, não era preferência por mulheres, e sim que elas se encaixavam perfeitamente nos papéis do grupo. Era o destino!

Observando as quatro mulheres, de diferentes idades, etnias, profissões e até cores de cabelo, Ask sentiu um leve desconforto.

Por que todas eram bonitas? Seria isso também coincidência?

Percebendo o olhar de Ask, as garotas trocaram entre si olhares confusos.

As garotas: ???