Capítulo Um: O Vigia Noturno

— Mercenários? — O cavaleiro olhou para todos, detendo-se por um instante no rifle de precisão da Mel, com um tom de certo desdém.

— Houve alguma anomalia adiante? — Aske perguntou sorrindo, encostado na barricada.

— Isso não diz respeito a você, civil — respondeu friamente o cavaleiro da Vigília.

— Não, toda aventura nos diz respeito — Aske deu uma risada leve — Somos mercenários.

— Eu sei que são mercenários movidos pela ganância, mas essa anomalia dos mortos não é da sua conta. A barricada foi erguida porque, no vilarejo de Paramós à frente, ocorreu um incidente de invasão do Mundo Inferior.

— Invasão do Mundo Inferior? — Nora perguntou curiosa.

O cavaleiro franziu a testa ao olhar para ela, soltando uma risada sarcástica:

— Ah, então não são apenas mercenários, também há estudiosos curiosos?

— Ouçam bem: O Mundo Inferior é um plano secundário paralelo ao plano principal — teoricamente paralelo, mas às vezes ocorre sobreposição.

— Nesses momentos, criaturas nefastas do Mundo Inferior aproveitam a sobreposição para invadir o plano principal e cometer carnificina.

— Então, entenderam? Não há tesouros perdidos, riquezas lendárias ou nobres decadentes milionários... Apenas cadáveres perigosos que se movem, e os vigilantes encarregados de devolvê-los ao descanso.

— Entendi — disse Aske — Já que o senhor foi tão direto, sejamos francos: viemos em busca de materiais espirituais.

O cavaleiro surpreendeu-se ao ouvir isso, analisando Aske por um momento, como se admirado por ele conhecer o termo “materiais espirituais”.

— Nesse caso, podem entrar — suspirou o cavaleiro, resignado, abrindo caminho.

Aske então afastou a barricada, chamando as moças para o seguirem.

Peggy aproximou-se dele, murmurando:

— Aske...

— Não se preocupe — Aske percebeu sua inquietação — Os vigilantes só combatem transgressores malignos da necromancia.

— Exato — o cavaleiro voltou-se, acrescentando — Se algum de vocês é um necromante, desde que não cometa atos perversos, não há razão para temer os vigilantes.

O cavaleiro conduziu o grupo até um monte, onde havia inúmeras tendas e bandeiras da Vigília tremulando no topo.

Guardando a estrada estavam dois cavaleiros em armaduras, portando rifles e escudos. Ao verem o grupo, ambos demonstraram surpresa.

— Hashimoto — disse um deles — São mercenários vindos de fora? Você sabe que, devido ao último incidente, o comandante está irritado com mercenários, e não quer interferências externas.

— Não há alternativa — respondeu Hashimoto, o cavaleiro da Vigília — Se quiserem realmente entrar, não temos pessoal suficiente para detê-los — e não podemos simplesmente atirar.

— Não deveríamos permitir a entrada assim — protestou o outro, olhando o grupo com desconfiança — Qual é o nome do grupo de vocês?

— Espada Azul Celeste — respondeu Aske.

O cavaleiro da Vigília ordenou friamente:

— Esperem aqui.

Ele virou-se e foi ao cume procurar o comandante.

Depois de uns dez minutos, o cavaleiro retornou.

— Sigam-me — ordenou sem rodeios.

Ao entrarem no aglomerado de tendas, viram cavaleiros com armaduras motorizadas por toda parte, enquanto funcionários de jaleco branco trabalhavam nelas: soldando estruturas, ajustando circuitos, pintando.

— Minha armadura exoesqueleto faz um barulho estridente ao andar — reclamou um cavaleiro.

— Pode ser a borracha de amortecimento, vou trocar por uma nova — respondeu o funcionário ao lado.

Eleanor olhava para as armaduras motorizadas, com um olhar distante.

Armaduras motorizadas, o clássico equipamento dos cavaleiros feudais. Protegem perfeitamente contra cortes de espadas e tiros, além de conceder força explosiva e resistência ao usuário.

Seu pai possuía uma dessas, com pintura azul e branca em losangos, imponente. Seus irmãos, Ludwig e Henry, também ganharam armaduras em suas cerimônias de maioridade.

Só ela não.

Por isso, em um acesso de raiva, deixou as terras da família para se aventurar.

Eleanor permaneceu silenciosa, enquanto Sidlifa olhava fascinada, quase babando, e puxou o braço de Aske, sussurrando:

— Aske, posso arranjar uma armadura dessas? Lutando com ela, nada me atinge, não é?

— Não — Aske recusou de imediato — A armadura motorizada amplifica e fixa sua força e resistência. Você está em fase de rápido crescimento, usá-la prejudicaria seu desenvolvimento.

— Ah... — Sidlifa ficou desapontada.

Hashimoto, o cavaleiro da Vigília que guiava o grupo, virou-se surpreso ao ouvir isso.

Na organização da Vigília, há duas séries principais: os cavaleiros de combate direto e os clérigos de pesquisa e manutenção. Só cavaleiros podem usar armaduras motorizadas.

Porém, mesmo os novos cavaleiros, após ingressarem, não podem usar armaduras até completar longo treinamento militar e atingir os padrões.

A explicação oficial da Vigília é: “Adaptar-se precocemente ao combate com armadura prejudica o próprio desenvolvimento.”

Curiosamente, esta justificativa é idêntica à de Aske, o que fez Hashimoto analisá-lo mais atentamente.

Este sujeito tem conhecimento... Talvez tenha passado por uma organização militar como a Vigília.

Será que veio dos Guardiões ou dos Observadores, nossos rivais?

Ele sacudiu a cabeça, expulsando conjecturas. Segundo o famoso princípio da navalha da Vigília: “Não multiplique entidades sem necessidade.”

Todos costumavam interpretá-lo assim: se não pode confirmar a verdade, não conjecture demais.

Ao chegarem à tenda do comandante, Hashimoto já havia retomado sua expressão fria, dizendo:

— O comandante quer vê-los. Deixem as armas na caixa do lado de fora.

Aske foi o primeiro a deixar a espada e a pistola na caixa aberta ao lado da tenda.

Vendo o líder agir assim, as moças seguiram e depositaram suas armas.

Hashimoto saiu da armadura e entrou com o grupo na tenda.

Lá, sobre a enorme mesa de comando, estava um mapa topográfico digital. Um homem de meia-idade, com um charuto nos lábios e vestindo jaqueta de couro marrom, observava o mapa com atenção.

— Hashimoto, líder da Terceira Companhia da Vigília da Aurora, apresentando mercenários externos! — Hashimoto anunciou, batendo o punho direito no peito.

— Traga-os — disse o homem.

— Sim — Hashimoto avançou e virou-se, advertindo o grupo em voz firme — Este é o comandante do Exército Oriental da Vigília, Lorde Bryce Grayd. Atenção ao comportamento!

— Não precisa disso, Hashimoto — Bryce Grayd, comandante do Exército Oriental da Vigília, ergueu o olhar, analisando os mercenários.

Todos equipados, com espadas e armas, um grupo mercenário pequeno, mas bem preparado.

Estranho, a maioria são mulheres...

Bryce arqueou as sobrancelhas, examinando atentamente Mel, Mia, Peggy e Sila.

Essas parecem crianças... Mercenárias menores de idade? Que absurdo...

Mesmo o experiente comandante da Vigília ficou atordoado com a proporção de gênero e idade do Espada Azul Celeste.

Decidiu seguir o princípio da navalha e não se aprofundar nesses detalhes, falando de modo sério:

— Espada Azul Celeste, correto?

— Sim, senhor — respondeu Aske, cordial — Gostaríamos de nos juntar à equipe de exploração da Vigília.

— Normalmente não aceitamos mercenários externos — Bryce respondeu, com olhos de falcão fixos em Aske — A menos que haja um motivo inescapável.

— Motivo? Sim — Aske sorriu — Somos suficientemente fortes.

O silêncio caiu na tenda. Bryce manteve-se impassível, Hashimoto aparentou dúvida, e as moças desviaram o olhar, constrangidas.

De fato, Espada Azul Celeste era forte, mas 99% da força vinha do próprio Aske.

— Oh, quão fortes? — Bryce perguntou sem emoção.

— Medindo pela força física, stamina, estamos em média no nível 2 — respondeu Aske.

Era uma afirmação sincera.

Em termos de níveis, havia super-humanos nível 3 e novatos nível 1 no grupo.

Quanto aos atributos, após a campanha de Constantinopla, as moças absorveram muitos poderes extraordinários; sua base física já superava homens adultos comuns e até ultrapassava muitos super-humanos nível 1.

Claro, quanto à técnica, Aske era incomparável.

Bryce ficou surpreso ao ver que o líder do pequeno grupo conhecia o termo “força física” do mundo dos super-humanos.

Ele permaneceu neutro, ativando silenciosamente o poder de avaliação para examinar os mercenários.

O mais espiritual era Aske, a ladra Mia e a ruiva Medeia: a pressão espiritual dos três equivalia a super-humanos nível 3.

Na Vigília, nível 3 já é graduado como cavaleiro pleno. Ou seja, equiparam-se aos cavaleiros da Vigília.

Depois vinham a guerreira de escudo e rifle Eleanor, a jovem de cota Peggy e a mascarada Sila, nível 2, equivalentes a cavaleiros experientes.

Por fim, a guerreira do machado Sidlifa, a atiradora Mel e a freira Nora, nível 1, como iniciantes.

Dois cavaleiros plenos, quatro escudeiros experientes, três iniciantes — mesmo em equipes da Vigília, era uma composição adequada para exploração.

Mesmo sem peculiaridades sobrenaturais, a força física acima da média, reforçada pelo poder extraordinário, era suficiente para participar da missão.

Mas quanto à disciplina, era incerto. Mercenários indisciplinados são bombas-relógio em eventos de anomalia dos mortos; quanto mais poderosos, pior.

Por outro lado, a maioria do grupo eram moças e não aparentavam ser rebeldes.

Bryce ponderou por um instante e então disse:

— Hashimoto, você trouxe estes, então agirão junto com sua Terceira Companhia da Aurora.

— E qualquer problema, você será responsável — concluiu, decidindo.