Capítulo Cento e Dez — O Rito Espiritual da Terra Pura

"Serei capaz de trilhar esse caminho e adentrar o Antigo Templo Sagrado no meio do caos?", murmurou o Pequeno, balançando a cabeça logo em seguida. Com o que aprendera nos últimos dias, já sabia que aquele templo não abria suas portas levianamente; seria um milagre se recebesse alguém uma vez a cada cem anos.

Desta vez, o Pavilhão Bupian escolhera Shi Yi, e ninguém mais teria a chance de seguir por aquele caminho. Embora os anciãos da Terra Pura dissessem que, com talento excepcional e méritos notáveis, haveria uma oportunidade, não passavam de palavras de incentivo.

"O Antigo Templo Sagrado...", repetiu o Pequeno, virando-se com determinação.

Naquela estrada, um jovem avançava, aclamado como um ser próximo aos deuses entre seus pares. Ele parecia fundir-se ao céu e à terra, enquanto sons divinos do Grande Dao ecoavam ao seu redor, como se os deuses da antiguidade estivessem a cantar.

O Pequeno, sem se deixar abater, logo afastou esses pensamentos. Puxando Maoqiu pela cauda, ele avançou furtivamente, como um ladrão, entrando em uma área misteriosa.

Apesar da calada da noite, o cenário era visível. Era um jardim vasto, repleto de vegetação, pequenas pontes, riachos, quiosques e pavilhões. Contudo, havia uma característica marcante: tudo parecia extremamente antigo. As pontes e os pavilhões davam a impressão de que poderiam desabar a qualquer momento, como se não recebessem manutenção há milhares de anos.

A vegetação permanecia, mas as pontes de pedra e outras estruturas pareciam relíquias de uma era remota, prestes a se desfazer. Ele caminhava na ponta dos pés, arrastando Maoqiu pela cauda.

Os grandes olhos de Maoqiu giravam em todas as direções. Mesmo sendo puxado pela cauda, não se irritava; estava tão curioso quanto o Pequeno, observando o local. Este era o lugar mais misterioso do Pavilhão Bupian, onde o Espírito Guardião repousava. O jardim estendia-se por dezenas de quilômetros e ninguém ousava se aproximar, pois todos haviam sido advertidos.

Não havia guardas, pois não eram necessários. Quem precisaria proteger o Espírito Guardião do Pavilhão Bupian? Era ele quem protegia toda aquela terra sagrada.

"Grande Espírito, vim como um peregrino. Não dizem que os discípulos com afinidade podem receber sua orientação? Venho pedir conselhos com um coração sincero."

O Pequeno murmurava enquanto seus olhos atentos vasculhavam o chão em busca de ervas espirituais. O focinho de Maoqiu movia-se sem parar, seus olhos brilhando enquanto explorava os arredores.

"Por que o lugar onde o Espírito habita é tão desolado?" À medida que avançavam, a surpresa aumentava. A vegetação rareava, o solo tornava-se árido e, por fim, nada mais crescia.

Ao chegar ali, o Pequeno sentiu a energia divina dentro de si entrar em erupção e cintilar; fios de essência pareciam querer escapar de seu corpo, e padrões rúnicos surgiram em sua pele. Maoqiu soltou um guincho de susto, soltou-se do dedo do Pequeno e saltou para o seu ombro, visivelmente alarmado.

O Pequeno respirou fundo, compreendendo finalmente a razão daquela desolação: uma força demoníaca drenava a energia da terra. Curiosamente, isso só ocorria ao entrar naquela área; bastava recuar um pouco para que a sensação desaparecesse.

"O que houve com o Pavilhão Bupian? Que problema é este?", o Pequeno questionou-se, inseguro, dando passos cautelosos.

À frente, a terra era um deserto estéril, semelhante a um vasto desfiladeiro coberto apenas por cascalho e pedras. O silêncio era absoluto, e o som de seus passos ecoava por uma distância enorme.

"Espírito, vim para lhe prestar homenagens. Cada discípulo não tem direito a uma oportunidade? Por favor, não me confunda com outro", murmurava o Pequeno, curioso, enquanto continuava a avançar.

Ao percorrer dezenas de quilômetros, ele brilhava como um pequeno sol, com suas runas intensas, resistindo àquela força sinistra. "Tão poderoso... absorvendo a energia da terra e devorando a essência do céu. O Espírito estaria praticando uma técnica secreta?"

Olhando para cima, podia-se ver fios de luz divina descendo do firmamento, enquanto a luz das estrelas e da lua prateada caíam como gotas de chuva sobre as profundezas do deserto.

Finalmente, aproximou-se. A vegetação começou a reaparecer, e o Pequeno chegou diante de um jardim ancestral. Era um jardim dentro de outro, cercado por muros antigos marcados pelo tempo.

O portão estava apodrecido e os muros cobertos por plantas comuns; não havia ervas raras ou árvores preciosas.

"Por que a energia não foi drenada aqui?"

O Pequeno estava surpreso. O lugar era antiquíssimo; apenas as pedras restavam, e as construções haviam desabado, cobertas por trepadeiras. A chuva de luz que caía sobre o pátio beneficiava aquelas plantas comuns, permitindo que crescessem com vigor, impedindo que o local se tornasse um deserto.

"Parece o pátio de uma casa da antiguidade!", percebeu o Pequeno ao entrar. O pátio possuía três seções, e era no fundo que a luz era mais intensa, onde toda a claridade lunar se concentrava. Claramente, o Espírito estava ali.

Atravessando o local, ele viu casas desmoronadas enterradas sob o mato e pequenas pontes de pedra partidas. Quanto mais olhava, mais tinha a certeza de que ali fora a residência de alguém em tempos remotos.

Ao chegar aos fundos, sentiu o coração bater mais forte. Ali, a energia vital não se perdia, mas sentiu uma reverência inexplicável. "Saudações ao Espírito Guardião!", disse ele, ainda de longe, antes de entrar na parte final do pátio com passos leves.

"Isto é..." O Pequeno arregalou os olhos, incrédulo.

Sob a chuva de luz infinita, o ambiente era prateado, sereno e sagrado. Ali estava uma planta, o Espírito Guardião do Pavilhão Bupian. Totalmente diferente do que imaginava: não era resplandecente nem verdejante, mas amarelada e doente, como se estivesse prestes a murchar.

Era uma trepadeira de cabaça, rastejando sobre um monte de pedras, sem brilho ou luz divina, apenas com uma cor amarela seca. Não era grande, com apenas cinco ou seis metros, e suas folhas eram esparsas, como se o outono tivesse chegado para drenar sua vida.

Uma vinha seca, com apenas um sopro de vitalidade, folhas amareladas, que nem mesmo a chuva de luz celestial conseguia revigorar.

A luz das estrelas e da lua caía, transformando o pátio em um manto branco que se fundia à trepadeira, mas ela permanecia abatida, carente de vida. Aquele era o Espírito Guardião do Pavilhão Bupian, uma videira antiga que vivera eras incontáveis. Era de arrepiar; mesmo doente e em seu crepúsculo, ainda emanava uma autoridade inexplicável, como se fosse uma divindade.

"Será que é realmente um deus?", o Pequeno murmurou para si mesmo, mantendo a boca fechada.

Depois de algum tempo, ele repetiu as palavras que dissera no caminho, observando com seus grandes olhos atentos qualquer reação da trepadeira. O silêncio reinava; a videira parecia ter perdido sua espiritualidade.

"Ah, há uma cabaça!"

Sob as folhas amarelas, escondia-se uma cabaça verde, de tamanho semelhante à que o velho ancião do pavilhão carregava, mas de cor distinta. O Pequeno arregalou os olhos; quanto mais observava aquela cabaça, mais achava o objeto assustador, como se contivesse um mundo inteiro pronto para subjugar tudo ao redor. Além disso, fios de energia caótica envolviam a cabaça verde.

Em seu ombro, Maoqiu mantinha-se imóvel, algo raríssimo. Por instinto, sabia que não deveria tentar colhê-la.

"Praticar aqui parece ser uma boa ideia", murmurou o Pequeno, sentando-se e deixando a luz cair sobre si. Ele sentiu-se confortável, e suas runas começaram a ressoar.

Ele espiou o Espírito Guardião; a trepadeira permanecia imóvel.

"Tio Espírito, você não se importa que eu pratique aqui, certo?", perguntou o Pequeno, continuando rapidamente: "Você está doente? Conheço uma salgueira que ficou muito pior que você, quase nua, mas no final, ela reviveu."

Ele tentava ganhar a simpatia da planta, que não reagia. Não fora danificada por forças externas, mas vivera tempo demais, esgotando sua própria vitalidade.

"Enquanto houver esperança no coração, mesmo que se perca o mundo inteiro, ainda se pode viver de forma brilhante. Vamos, tio, ânimo!", o Pequeno encorajou, agitando o punho.

Ao notar que não havia resposta, suspirou aliviado. "Está em sono profundo? Ótimo, então não serei tímido e praticarei aqui."

O Pequeno começou a contemplar a "Verdade Original", estudando profundamente os significados das runas. Sentado sob a trepadeira, com uma postura solene, entrou em meditação.

Uma brisa soprava, as folhas amarelas balançavam, e a trepadeira movia-se levemente sob a chuva de luz prateada. O lugar era sagrado e pacífico.

Não sabia quanto tempo havia passado quando, durante a meditação, ouviu vagamente o som do Grande Dao. Ao abrir os olhos, viu a cabaça verde se mover, exibindo uma runa antiga que brilhava entre o caos.

Ele ficou chocado, tentando decifrar aquela runa, mas foi em vão. Ao se concentrar novamente, percebeu que, quando a runa brilhava, o som do Dao tornava-se mais alto, facilitando sua compreensão da "Verdade Original".

O Pequeno ficou impressionado. Aquele lugar era realmente extraordinário!

A noite avançava e tudo estava em silêncio. O Pequeno despertou de seu transe; sabia que precisava voltar. Ao sair, hesitou. Aquela era realmente uma residência antiga? A trepadeira teria sido plantada por alguém? Será que ela nunca partira?

Olhando para o pátio decadente e a terra árida ao redor, um sentimento estranho surgiu nele. Dezenas de quilômetros haviam se tornado um deserto, mas aquele pátio permanecia, permitindo até que plantas comuns sobrevivessem. Seria o Espírito preservando a aparência daquele local como era na antiguidade?

Estaria ele relembrando algo? O Pequeno sentiu que aquele Espírito tinha sua própria "história".

Por fim, fez uma reverência ao fundo do pátio e virou-se, decidindo voltar na noite seguinte.

Ao cruzar o portão, o Pequeno sentiu um calafrio e recuou alguns passos. Maoqiu guinchou, com todos os pelos eriçados.

O Pequeno arregalou os olhos. Diante do portão, havia um velho de cabelos grisalhos e olhos vazios. Uma espada antiga, coberta de ferrugem, atravessava sua cabeça de um lado ao outro. Seus braços pendiam, e as unhas eram negras e longas, medindo quase quinze centímetros.

Suas vestes eram antigas, idênticas às descritas em livros sobre a era remota. Era um homem da antiguidade?

Não respirava, não tinha batimentos cardíacos, nem vestígios de vida. Ele apenas estava lá, com órbitas oculares que pareciam buracos negros.

"Sênior... você está bloqueando meu caminho", disse o Pequeno.

Em silêncio, o velho desapareceu, como se nunca tivesse estado ali. Mas o Pequeno sentiu um frio nas costas. Ao girar, ficou petrificado: o velho estava logo atrás dele, quase encostado em seu corpo.

O Pequeno recuou.

"Vupt."

O velho desapareceu novamente, surgindo instantaneamente entre as ruínas do pátio, emitindo um som de gemido, como se estivesse chorando. Era rápido demais, como se pudesse se materializar e se reconstruir à vontade.

"Ele não tem vida, sua energia vital se extinguiu, como pode ser assim...", o Pequeno recuou ainda mais.

"Uuu... uuu..."

O velho, com a espada cravada no crânio, surgia aqui e ali, chegando até a se colocar diante do Espírito Guardião, gemendo constantemente, antes de retornar e bloquear o caminho do Pequeno mais uma vez.