Capítulo Dezessete: A Chegada do Cão

Os animais possuem uma intuição extremamente aguçada para os odores. Mesmo com o urso já esquartejado em pedaços de carne, o cheiro que emanava ainda provocava pânico instintivo nos cavalos.

Lü Lü, ainda na montanha, avistou Wang Demin conduzindo a carroça com os cavalos assustados, e só então retomou sua busca pela floresta.

Tinha acabado de comer uma tigela generosa de raviólis, por isso não estava com pressa de voltar ao abrigo subterrâneo. O tempo estava ótimo, como diz o ditado: “No céu azul voam aves, eu observo as montanhas do alto.” Uma oportunidade perfeita para explorar a floresta.

Seu objetivo principal, ao contrário dos pequenos animais que poderia capturar com estilingue, eram as hortaliças silvestres da montanha.

No início de abril, nas Montanhas de Xing’an, além das plantas perenes, o olhar se depara com um cenário árido e sombrio.

Comparado ao sul, a verdadeira primavera chega mais tarde e dura muito menos. Folhas secas cobrem as encostas da montanha; com o aumento da temperatura, tornam-se ainda mais quebradiças, estalando sob os pés como se atravessasse um riacho.

Esse tom apagado e morto realça o verde recém-brotado que se esconde entre as folhas.

Tufts de dente-de-leão estão espalhados entre as folhas secas, e também o alho-selvagem, modesto e semelhante a mato.

Lü Lü não trouxe enxada nem pá, usou diretamente a faca para colher e cavar.

Um cão selvagem, atrevido, invadiu as proximidades, resolvido prontamente com o estilingue. Dois trabalhos em simultâneo.

No fim da tarde, Lü Lü juntou uma boa quantidade de dente-de-leão e alho-selvagem, que amarrou em feixes com cipó de montanha.

Essas hortaliças silvestres, na posteridade, seriam disputadas como iguarias naturais e valiosas, mas naquela época eram completamente comuns.

O inverno no nordeste é longo e rigoroso, temperaturas de trinta ou quarenta graus negativos dificultam a preservação dos vegetais.

Após meses consumindo repolho, nabo e conservas ácidas, era o momento de variar o sabor com os vegetais silvestres das montanhas. Toda família subia até a floresta ou aos campos para colher um pouco e provar a novidade.

Quanto à venda...

As lojas estatais do distrito ou os postos de compra das empresas de comércio exterior buscavam produtos de maior valor, como cogumelos, peles, nozes e outros itens da floresta.

Essas hortaliças selvagens até podiam ser vendidas, pois nem todos tinham tempo para colher, especialmente quem morava na cidade e trabalhava.

Porém, o caminho era longo e o preço baixo, não valia a pena financeiramente.

No fim das contas, serviam apenas para consumo próprio.

Lü Lü colheu vários quilos de dente-de-leão e alho-selvagem.

O clima ainda estava frio; esses vegetais podiam ser guardados por alguns dias sem cuidados especiais, e como havia muitos na região, ele aproveitou para pegar mais, garantindo refeições sem necessidade de colher novamente em breve.

Com os vegetais silvestres a tiracolo, Lü Lü não fez paradas. Quando chegou ao abrigo subterrâneo, o céu já escurecia.

Preparava-se para entrar quando ouviu um ruído vindo da mata próxima.

Seu rosto se contraiu em alerta, empunhou o machado e se voltou para o local de onde vinha o som.

A floresta abriga muitos animais perigosos, era preciso cautela.

Fixando o olhar, avistou uma silhueta amarela caminhando devagar entre as árvores...

Era uma cadela de pelos amarelos, coberta de sarna, com pelagem rala e até algumas áreas já ulceradas.

Reconhecendo que era apenas um cão, Lü Lü relaxou um pouco.

A cadela também era cautelosa; ao sair da floresta e se aproximar do cacto, parou e ficou observando Lü Lü atentamente.

Dizem que cão traz prosperidade, mas o que veio foi uma cadela sarnenta, incapaz de servir.

“Ah... todos merecem compaixão!”

Ao vê-la, Lü Lü pensou em si mesmo.

Nos vilarejos próximos, muitas famílias tinham cães: uns para vigiar a casa, outros para caçar.

Mas nem todos os cães tinham sorte.

Os doentes e inválidos eram abandonados; filhotes recém-nascidos, os melhores eram escolhidos, os demais, sem donos, acabavam largados na floresta.

Uma parte morria, outros sobreviviam e tornavam-se cães de rua.

Era algo comum.

Lü Lü sentiu essa empatia, talvez por sua própria experiência.

Olhando ao redor, percebeu que a cadela fixava o olhar nos órgãos pendurados ao lado do abrigo, extraídos do veado. Pegou sua faca, cortou o coração em pedaços e jogou à frente da cadela.

O coração do veado era para ele mesmo, mas esquecera de guardá-lo à noite e, pela manhã, ocupara-se com o urso, deixando-o pendurado.

A cadela recuou dois passos, olhou Lü Lü, inclinou a cabeça para o coração no chão, hesitou, aproximou-se, cheirou, e voltou a olhar para ele.

“Pode comer, é para você!” Lü Lü sorriu.

Como se entendesse, a cadela baixou a cabeça e devorou os pedaços rapidamente.

“Tem apetite...”

Lü Lü resolveu retirar todo o fígado do veado e oferecê-lo à cadela.

Dessa vez, ela manteve a cautela, mas não recuou; até abanou o rabo para Lü Lü.

Ao se aproximar, Lü Lü percebeu a gravidade do estado da cadela: além da sarna, havia marcas de garras e mordidas por todo o corpo.

Algumas cicatrizadas, outras recém-formadas, e algumas ainda abertas, sangrando. Não eram simples feridas.

Que provações teria enfrentado?

Pelo aspecto, a cadela vivia há tempos na floresta, ferindo-se ao caçar, atacada por outros animais ou talvez ferida ao atacar.

As cicatrizes eram impressionantes.

E o mais evidente: os seios inchados pendiam de seu ventre, sinal de que havia parido há pouco e estava amamentando.

Nesse período, a cadela precisa de muita nutrição, e sem alimento, não resiste ao esforço de alimentar os filhotes.

Lü Lü supôs que, provavelmente, falhou na caça, feriu-se e, sem conseguir alimento, guiada pelo cheiro de sangue, chegou ao abrigo.

Ele balançou a cabeça e colocou o fígado diante da cadela.

Ela olhou para Lü Lü, pegou o fígado, e correu de volta para a floresta.

Pena que a noite já caía, era difícil seguir até a mata.

Lü Lü desistiu de acompanhá-la.

Sabendo que, uma vez alimentada ali, provavelmente voltaria.

Haveria outras ocasiões.

Sem pensar mais, Lü Lü entrou no abrigo e preparou o jantar.

Lavou o dente-de-leão e o alho-selvagem, temperou com missô para fazer uma salada fria. O arroz de painço estava pronto, bastava aquecer. Também cortou carne de veado em pedaços, escaldou e fritou com pimenta e alho-selvagem.

Assim era seu jantar.

Após comer, Lü Lü ainda tinha trabalho.

As patas e tiras de carne do urso, recém-extraídas, precisavam ser processadas.

Foi ao cacto, acendeu o fogo para elevar a temperatura e acelerar a secagem da pele do veado que deixara ali.

Com a enxada, trouxe argila amarela, misturou com água e cobriu as patas do urso com uma camada espessa, colocando-as na lenha para queimar.

A argila facilitará a remoção dos pelos grossos das patas, mais eficaz que escaldar.

Enquanto isso, voltou ao abrigo, cortou a carne em pedaços e colocou no tacho para extrair gordura.

Após mais de uma hora de trabalho, os pelos das patas foram removidos, deixadas de molho em água fria.

A gordura do urso foi extraída; pouca carne, pouca gordura, mas suficiente para encher o recipiente de óleo, garantido para dez ou quinze dias de consumo.

Com tudo pronto, aqueceu água para se lavar e foi para a cama, já passava das nove da noite.

Na manhã seguinte, Lü Lü foi acordado pelos gemidos vindos de fora. Levantou-se, vestiu o casaco, pegou o machado e foi à janela do abrigo, onde se pôs a observar e sorriu.

Três filhotes recém-abertos os olhos brincavam desajeitados no espaço diante do abrigo: um preto, um branco e outro preto e branco, gorduchos e adoráveis.

A cadela amarela estava deitada a um lado, lambendo as feridas.

Quem diria, não precisou procurar, ela trouxe os filhotes até ele.

Um excelente sinal!