Capítulo Quarenta: As Águas do Mar Já Estão Frias

Os grandes cães, apesar de seu jeito desajeitado, por vezes demonstram uma notável sensibilidade. Parecem compreender os pensamentos de seus donos, sempre realizando gestos que aquecem o coração. São leais aos seus donos e, para aqueles que recebem a aprovação destes, mostram-se extremamente afetuosos, chegando até mesmo a recepcionar e se despedir das visitas por própria iniciativa.

Lü Lü, com dificuldade de locomoção, ao ver Chen Xiuyu retornar para Xiu Shan Tun, apenas afagou a cabeça de Yuanbao, apontou para Chen Xiuyu e suspirou: “Se você pudesse acompanhá-la, seria ótimo.” Inesperadamente, com uma simples frase e um gesto discreto, Yuanbao realmente se levantou e, calmamente, seguiu atrás de Chen Xiuyu, atravessando o rio e adentrando o bosque. Só depois de bastante tempo ele voltou correndo, provavelmente após garantir que Chen Xiuyu havia saído da mata e alcançado a estrada principal.

Isso encheu Lü Lü de alegria. Quando retornou à sua casa subterrânea, pegou uma boa porção dos torresmos restantes da última vez que derreteu gordura de urso – esta noite, Yuanbao merecia um agrado especial.

À medida que o crepúsculo caía e Chen Xiuyu caminhava apressada pela estrada, assim que chegou à entrada do vilarejo, avistou Ma Jinlan, que a esperava à beira do caminho com uma lanterna.

“Mamãe…”

Chen Xiuyu correu alguns passos, alcançou Ma Jinlan e segurou seu braço: “Já está quase escuro. Por que não ficou em casa, saiu para quê?”

“Você sabe que está quase escuro. Pedi para ajudar a fazer o jantar, e até agora nada de voltar. Você nem pensa para onde foi, quem é aquele rapaz, sozinho por lá. Como quer que eu não me preocupe?” Ma Jinlan lançou um olhar severo para Chen Xiuyu. “Cheguei em casa, seu irmão me contou, quase morri de susto. Ele mandou você ir e você foi? Uma moça solteira, como pode ser tão ousada? Um homem e uma mulher sozinhos, não tem receio de sair prejudicada?”

“Mãe, você já está exagerando. O Lü não é esse tipo de pessoa.” Chen Xiuyu respondeu, claramente incomodada. “Da última vez, você mesma pediu para convidá-lo para jantar em casa, por que não se preocupou naquela ocasião?”

“E aquela era outra situação! Ainda estava claro, pedi só para dar o recado e voltar. Hoje à noite você foi e demorou tanto, o sol já se pôs… Não é igual, entende? Vocês mal se encontraram algumas vezes e já o defende tanto? No fim, ele ainda é um forasteiro.”

“Sim, ele salvou seu irmão, tem um grande favor conosco, mas isso não quer dizer que podemos confiar nele de olhos fechados. Tudo o que ele diz, você acredita? Os velhos sempre dizem: ‘Não se avalia alguém pela aparência, nem se confia no mar calmo’. O rapaz dá boa impressão, salvou seu irmão, ainda nos deu dinheiro e bílis de urso. Já se perguntou por que alguém que nunca vimos antes seria tão bom conosco? Com certeza tem um motivo, aposto que é por sua causa.”

Ma Jinlan falou com profundo sentimento. Já tendo vivido a maior parte da vida, conhecia as dificuldades do cotidiano e temia que seus filhos sofressem algum revés.

Depois de uma pausa, perguntou: “Seja sincera com a mãe, por que demorou tanto? O que fizeram?”

“Não fizemos nada. Quando cheguei, ele não estava em casa, mesmo mancando saiu para caçar faisões. Mais tarde, ele limpou o faisão que caçou, me convidou para jantar, achei deselegante recusar, então esperei até terminar a refeição para voltar. Ele ainda pediu para Yuanbao me acompanhar até a estrada.”

“É uma pessoa tão generosa e atenciosa, e ainda falam mal dele…” resmungou Chen Xiuyu, contrariada.

“Faço isso para o seu bem!” suspirou Ma Jinlan. “Só quem cuida da casa sabe quanto custa o arroz, só quem lida com o mundo conhece os perigos. Veja como as coisas estavam agitadas antigamente. Você ainda é jovem… Caminhe um pouco para eu ver.”

“Caminhar? O que está aprontando agora?” Chen Xiuyu achou estranho o olhar atento da mãe, que a examinava dos pés à cabeça, fazendo-a dar alguns passos à frente. Então se virou e disse: “Mãe, por que está tão esquisita?”

Vendo que a filha não tinha nada de anormal, Ma Jinlan sorriu: “Ótimo, está tudo bem. Mas amanhã, nem pense em ir de novo.”

“Nem penso em ir. Além do mais, não poderia ajudar muito. A caverna do Lü está arrumada impecavelmente, mesmo sendo pequena, não há bagunça alguma. Principalmente a cama, o cobertor dobrado como um bloco de tofu, só de olhar dá gosto, nada parecido com os outros homens, todos desorganizados. Ele é habilidoso, mesmo ferido sai caçar, cozinha bem…”

Enquanto falava, Chen Xiuyu parou subitamente, pois Ma Jinlan a puxou, olhando-a com um ar estranho: “E desde quando começou a falar até da cama dele?”

Chen Xiuyu ficou sem palavras.

Nos dias seguintes, Lü Lü passou o tempo percorrendo as campinas montanhosas. Tornou-se cada vez mais habilidoso no uso do apito de faisão, familiarizando-se com os hábitos das aves. No melhor dos dias, caçou três faisões. Seu pé, após o tratamento de Wang Demin, melhorou rapidamente; o inchaço já havia desaparecido, podia andar, mas não por longos períodos, e a carne nova ainda doía.

Sem passear com eles há alguns dias, Yuanbao e os três filhotes de cão estavam inquietos, revirando a floresta ao redor da casa subterrânea. Os filhotes, especialmente, faziam algazarra, escavando qualquer buraco de rato que encontrassem e voltando sujos de terra.

Ao ver Lü Lü pegar o machado e a faca, preparando-se para entrar no campo, Yuanbao liderou os três filhotes correndo de volta, seguindo-o de perto e ganindo.

Ele afagou Yuanbao e riu: “Não conseguem mais ficar parados, né? Hoje vou levá-los mais fundo nas campinas.”

Lü Lü não pretendia caçar faisões desta vez; embora as penas de cauda fossem bonitas, o couro de lebre e de raposa cinzenta valiam mais. Já havia perdido tempo demais, precisava se concentrar em ganhar dinheiro.

Seguiu a campina ao longo do rio, adentrando cada vez mais. Só ali a paisagem era um pouco mais aberta; adiante, tornava-se um vale estreito.

Com a ajuda de Yuanbao, Lü Lü conseguiu caçar duas raposas cinzentas, sangrou-as e guardou-as em sua sacola lateral.

As pedras do leito do rio no vale machucavam seus pés, então preferiu permanecer nas encostas suaves e arborizadas próximas. Pouco depois, Yuanbao soltou um rosnado ameaçador.

Pela experiência, Lü Lü sabia que havia um animal grande por perto. Imediatamente ficou alerta, sacou o grande machado do cinto e o segurou firme. No fundo, sabia que, naquela situação, encontrar uma fera de grande porte seria muito perigoso, mas a curiosidade o impelia: o que teria Yuanbao detectado?

Tentou distinguir, pelo latido de Yuanbao, qual animal selvagem poderia ser. Yuanbao não falava, então Lü Lü precisava aprender a identificar as diferenças nos latidos, o que só seria possível com a prática e observação frequente.

Já notara que Yuanbao latia de formas distintas para diferentes presas, mas ainda precisava de mais tempo para se adaptar. Não era sempre que se deparava com grandes animais, então valia a pena observar, mas apenas de longe, sem se aproximar demais.

Yuanbao indicou que o animal estava no vale. Lü Lü sabia que ali residia o perigo. Nas encostas, havia muitas folhas secas; ao caminhar, o barulho era inevitável, o que poderia facilmente assustar o animal – ou fazê-lo atacar de surpresa.

Optou por avançar com cautela pelo leito raso e pedregoso do rio. O som da água ajudaria a mascarar seus passos e, com o vento soprando contra si, seria difícil para o animal captar seu cheiro.

Avançou trezentos ou quatrocentos metros pelo vale, contornando uma curva do rio, examinando tudo ao redor. Nada parecia fora do comum, então continuou por mais um trecho. De repente, ao avistar a imensa criatura de pé sobre uma pedra junto à lagoa, sentiu o couro cabeludo arrepiar-se instantaneamente.