Capítulo Trinta e Quatro: O Cortiço de Vidoeiro

Assim que saiu do povoado, ainda não tinha ido muito longe, Luiris pegou a faca que trazia consigo e, na beira da estrada, cortou uma pequena árvore, podou os galhos e fixou a faca no tronco. O restante do caminho, além das terras cultivadas, era uma floresta densa, onde o céu mal podia ser visto; era necessário ficar atento. Tigres siberianos, leopardos do Extremo Oriente e lobos da região costumavam circular à noite, frequentemente descendo das montanhas, às vezes até invadindo vilarejos para caçar animais domésticos ou ferir pessoas. Era perigoso.

Caminhar pela montanha à noite era uma experiência inquietante; sombras se moviam por toda parte, e ocasionalmente o grito agudo de uma coruja ou o tremor repentino das árvores fazia arrepiar os cabelos de quem passava. Poucos se arriscavam nesse percurso.

No entanto, nada aconteceu durante o trajeto, e quando faltavam apenas algumas centenas de metros para o abrigo subterrâneo, Luiris ouviu um ruído suave vindo da floresta à frente. Parou de imediato, segurando a faca com cautela. Em poucos instantes, uma silhueta correu rapidamente entre as árvores, fazendo o coração de Luiris disparar; parecia um lobo. Só quando a figura se aproximou, ele percebeu que era o fiel Yuanbao.

— Que susto! — exclamou Luiris, soltando um longo suspiro.

Ainda sabia receber o dono; bom cão! O único detalhe inquietante era o silêncio absoluto do animal. Yuanbao correu até Luiris, abanou o rabo, deu uma volta ao redor dele e, sem emitir um som, o acompanhou até o abrigo subterrâneo, seguindo-o com suas patinhas mancando, até que Luiris entrou na casa. Só então Yuanbao voltou ao canil improvisado que Luiris montara ao lado do abrigo alguns dias antes. Logo depois, os três filhotes que vagavam pelo terreno também entraram.

O velho cão era resistente ao frio; mesmo na neve não sofria, quanto mais na primavera. O canil era simples, forrado apenas com um saco de juta e protegido contra chuva e neve.

Ao entrar no abrigo, Luiris acendeu rapidamente a lanterna. No início, não sentia muito a lesão no pé, mas ao tirar o sapato, percebeu que a meia estava encharcada de sangue, o interior do calçado pegajoso, e a ferida ardia cada vez mais. Felizmente, o sangramento já havia cessado.

Lavou o ferimento, triturou comprimidos de terramicina para fazer um pó fino, aplicou sobre a lesão e colocou uma meia limpa. Depois, preparou uma papa de milho para Yuanbao, alimentou-o e deitou-se cedo.

Na manhã seguinte, ao acordar, Luiris examinou o pé e, para seu desespero, viu que estava inchado e grosso, impossível calçar o sapato; doía ao encostar no chão.

Agora nem subir a montanha era possível. Mas não podia ficar ocioso; quanto mais parado, mais preguiçoso se torna o homem. E ali, sozinho, precisava encontrar algo para fazer, ou o tédio o dominaria.

Após pensar bastante, decidiu construir algumas colmeias, para se preparar para a captura das abelhas negras da região e futuras abelhas que encontrasse. Naquela floresta, árvores grandes eram abundantes, madeira não faltava; não era necessário desmembrar tábuas, bastava escavar troncos inteiros.

Logo atrás do abrigo, na encosta, havia tílias e bétulas, ótimos materiais para colmeias. Com esforço, Luiris arrastou-se até a meia-altura da colina, escolheu uma bétula tão grande que dois braços não bastavam para abraçá-la e, sentado no chão, cortou uma grande abertura na base, no lado voltado para a descida.

Depois, foi ao lado oposto, um pouco mais alto, e começou a serrar. No passado, durante o inverno, era comum subir a montanha para cortar lenha e preparar as achas para o frio, principalmente pinheiros e bétulas. Luiris já participara de trabalhos em madeireiras, possuindo certa experiência.

O método utilizado era para derrubar a árvore na direção da encosta, o chamado “queda pela montanha”. Os madeireiros costumavam gritar alto quando a árvore tombava: “Queda pela montanha!” Era um aviso tanto da direção da queda quanto da necessidade de se afastar.

Com o pé machucado, Luiris não conseguia se movimentar bem e demorou bastante para serrar metade do tronco. A bétula era enorme e reta; apesar do corte profundo, não se movia. A serra, pressionada pelo peso, começou a se prender. Sem alternativa, pegou um machado, cortou uma árvore menor e fez uma cunha, que introduziu na fenda. Após algumas batidas, ouviu o rangido agudo da madeira rachando, inclinando-se para a descida.

Saltou para o lado e gritou alto: “Queda pela montanha!” Era um costume obrigatório, uma regra entre os madeireiros. Mesmo sozinho, nunca se deixava de avisar; alguém distraído ou recém-chegado poderia entrar no local sem saber.

Derrubar árvores parecia simples, mas era extremamente perigoso; um tronco daquele tamanho caindo, bastava encostar para ser fatal. Com o grito de Luiris, o tronco acelerou, descendo a encosta com estrondo, assustador.

As árvores próximas foram atingidas, galhos quebraram e folhas caíram; uma bétula menor à frente teve um galho grosso arrancado, rachando quase pela metade. Luiris não se preocupou; tudo o que caía seria lenha para o inverno, deixaria ali para secar, e quando o pé melhorasse, voltaria para cortar as achas.

A bétula era excelente: tronco reto, só tinha muitos galhos na parte superior. O que Luiris queria eram os segmentos do tronco na parte média e inferior para fazer as colmeias. Bastava serrar o tronco em pedaços de oitenta centímetros e rolá-los encosta abaixo.

As abelhas negras da região eram conhecidas pela força das colônias; apenas grupos robustos conseguiam manter o calor durante o inverno. Por isso, as colmeias precisavam ser bem fechadas, com madeira grossa para isolamento.

Luiris já vira colmeias profissionais com quadros móveis e conhecia os métodos tradicionais; decidiu combinar as duas técnicas. Passou a manhã serrando seis pedaços de bétula, que rolou até o espaço em frente ao abrigo, planejando dividir cada um em duas partes de tamanhos diferentes.

A maior seria o corpo da colmeia, escavada em forma de semicírculo; a menor serviria de tampa. Na boca da colmeia, criou um suporte para placas de madeira de cerca de três centímetros, cobertas com cera de abelha, para orientar a construção dos favos. Se necessário, poderia retirar as placas com os favos para inspecionar ou dividir artificialmente a colônia, além de facilitar o agrupamento das abelhas.

O principal era que, nesse espaço, os favos construídos seriam menores que os das colmeias modernas, mas em maior número, favorecendo a produção de favos inteiros e minimizando o impacto na colônia ao extrair o mel.

O método combinava as vantagens da apicultura tradicional e da moderna, e Luiris estava satisfeito com o resultado. Usou linha fina e régua, misturou fuligem com água para marcar as linhas, e começou a serrar e escavar.

Já tinha as ferramentas necessárias, adquiridas ao fabricar potes, tigelas e conchas de madeira; mesmo assim, levou três dias para concluir três colmeias, que amarrou com cipós da montanha, junto com as tampas, e deixou secando ao ar livre.

A amarração evitava que as colmeias rachassem ou as tampas deformassem, comprometendo a vedação. As colmeias estavam prontas, mas o pé de Luiris não melhorou; pelo contrário, começou a supurar.

Ele sabia que não podia mais adiar; era urgente tratar-se.