Capítulo Dois: O Homem das Montanhas

— Mongô!

Lü Lü também ficou surpreso; não esperava encontrar um rosto conhecido assim que desembarcasse na estação ferroviária de Yichun.

O recém-chegado se chamava Raimundo, era uns sete ou oito anos mais velho que Lü Lü, e havia sido o administrador da fazenda onde Lü Lü trabalhara no passado, um ex-militar que resolvia tudo com firmeza e era de extrema confiança.

Na época em que Lü Lü ficou na fazenda, era um homem esforçado, nunca fazia corpo mole, sempre muito dedicado e inteligente, além de ser generoso e ponderado, o que lhe conquistou a simpatia de todos. Por recomendação de Raimundo, que então era vice-administrador, conseguiu um cargo relativamente tranquilo na equipe de atividades secundárias, encarregado do cultivo de “Cártamo 100” na fazenda.

“Cártamo 100” era um nome-código.

No entanto, o cártamo plantado ali não era destinado a fins nocivos, mas sim produzido sob planejamento para suprir necessidades médicas.

Por ser uma função tão importante, não se confiava a qualquer um.

Além disso, Raimundo ajudou bastante Lü Lü quando este queria retornar à cidade, pois conhecia bem sua situação e não queria que um jovem promissor como ele passasse a vida toda perdido nos confins do Norte Selvagem.

Apesar do pesar, desejava que Lü Lü tivesse uma vida melhor. Por isso, na despedida, disse apenas: “Se a vida na cidade não te sorrir, volte para a fazenda. Enquanto eu estiver à frente dos negócios, sempre haverá um lugar para você.”

Uma frase simples, mas cheia de calor humano e gratidão.

Agora, Lü Lü estava de volta...

— Custou tanto para voltar à cidade, por que retornou? — Raimundo, contente, ofereceu-lhe um cigarro, junto com uma caixa de fósforos.

Lü Lü, por reflexo, aceitou, mas logo hesitou e devolveu ambos:

— Parei de fumar.

— Parou? — Raimundo franziu levemente a testa. — Lembro que antes você fumava bastante.

E de fato, Lü Lü era fumante inveterado.

Durante os oito anos no Norte Selvagem, quase todos os trabalhadores homens fumavam.

No verão, a abundância de água, vegetação e a terra negra fértil transformavam a região num paraíso de mosquitos e pernilongos.

Fumar era uma forma eficaz de espantá-los.

Assim, mesmo quem não tinha o hábito, ao passar um verão ali, virava fumante.

Em sua vida passada, Lü Lü também tentou parar de fumar, motivado unicamente pela situação financeira difícil ao retornar para Cidade do Mar: cigarros baratos eram ruins, qualquer tragada deixava sua garganta e peito ardendo com um sabor estranho; os melhores, por sua vez, eram caros demais.

Era questão de economia.

Só voltou a fumar quando as condições melhoraram, ao começar a fazer negócios e participar de reuniões e compromissos sociais.

Agora, sua escolha era outra. Embora sentisse vontade, resistiu. Na vida passada, ao descobrir um câncer de pulmão já na velhice — resultado, em grande parte, de fumar quase dois maços por dia —, nunca contou à família, temendo trazer ainda mais sofrimento a um lar já tão desgastado.

— Fumar demais faz mal, Mongô. Você também devia fumar menos — aconselhou Lü Lü, após inspirar fundo.

— Mudou mesmo, hein? — Raimundo inclinou a cabeça, meio em tom de brincadeira, olhando para Lü Lü, percebendo que a ida à cidade não tinha sido assim tão boa.

Na verdade, ele próprio já lera várias cartas dos jovens que haviam deixado o Norte Selvagem, relatando as dificuldades e as tentativas incessantes de mudar seus destinos nas cidades para onde foram.

Raimundo acendeu um cigarro, tragou profundamente:

— E você, por que voltou desta vez?

Lü Lü sorriu:

— De agora em diante, quero fincar raízes por aqui.

— Que ótimo... Coincidência, vim hoje buscar alguns antigos funcionários do setor florestal para levá-los para a fazenda. Venha comigo, você conhece tudo ali, tem instrução, precisamos de alguém capaz como você. Disse que enquanto cuidasse da fazenda, teria um lugar para você. Palavra dada é palavra cumprida!

Raimundo deu um tapinha no ombro de Lü Lü, claramente satisfeito.

Pensava que Lü Lü voltara para trabalhar na fazenda.

A onda de retorno dos jovens às cidades tinha causado grande impacto nas fazendas do Norte Selvagem.

Antes tão movimentadas, subitamente ficaram com uma enorme carência de mão de obra. Foi preciso recorrer a funcionários antigos, ex-militares e a habitantes dos vilarejos vizinhos para tentar suprir as vagas, mas ainda assim era insuficiente; só depois de alguns anos a situação começou a se normalizar.

O corte de madeira nas florestas, normalmente, só acontecia no inverno; da primavera até a colheita de outono, a demanda nas fazendas era altíssima, obrigando a remanejamentos de pessoal.

— Mongô, desculpe, mas não vou para a fazenda. Quero ir para as montanhas.

A fazenda não precisava dele.

Sua presença lá não faria grande diferença.

No momento, ele só queria ser um migrante errante.

Esses migrantes, sem terra nem registro, vagavam sem rumo. Nos últimos anos, a entrada dessas pessoas nas cidades era estritamente controlada; se pegos, eram enviados ao trabalho forçado ou deportados.

Mas isso se aplicava apenas àqueles que tentavam ir para as cidades.

No Norte Selvagem, a fiscalização não era tão rígida.

Na verdade, já durante a grande migração para o Nordeste na época da abertura das fronteiras, muitos vieram para cá. Depois, durante a colonização militar do Norte Selvagem, outros tantos de todos os cantos do país se instalaram no Nordeste.

Nessa época, as pessoas escolhiam um lugar próximo a um vilarejo para abrir clareiras e cultivar a terra, ganhando o sustento ajudando os ricos, cortando madeira, minerando ou garimpando ouro.

Após a libertação, o processo era parecido: fixavam-se nos arredores de coletivos agrícolas, florestas ou minas, fazendo bicos e trabalhos braçais.

Só depois de serem aceitos pela comunidade local, recebiam recomendação para registro oficial, sendo que cada distrito tinha cotas anuais para isso.

Hoje em dia, ainda é assim. As fazendas e florestas continuam precisando de muita mão de obra, especialmente de quem pode trabalhar pesado.

Lü Lü escolheu ser migrante errante para cortar definitivamente os laços com Cidade do Mar e porque planejava se tornar um caçador profissional das montanhas.

Era a melhor escolha: liberdade!

Esta terra era riquíssima em recursos; naquele momento, não havia restrições à posse de armas nem à caça. Com a abertura econômica, as montanhas estavam repletas de tesouros; quem soubesse aproveitá-los poderia ganhar muito dinheiro. Não queria os limites da fazenda ou da floresta, que o impediriam de aproveitar as oportunidades.

O trabalho fixo era estável, mas não garantia grandes lucros, pelo menos para a maioria.

Em sua vida passada, já comercializara produtos da floresta e participara de caçadas; conhecia bem os recursos das montanhas e sabia como adquiri-los. Tinha certeza de que se sairia muito bem naquela terra negra.

Diante da recusa, Raimundo ficou um pouco surpreso e examinou Lü Lü de cima a baixo.

Aquele Lü Lü parecia uma pessoa completamente diferente, desanimado, desiludido. Raimundo perguntou, em tom de sondagem:

— Não me diga que a ida à cidade te deixou tão abalado assim?

— Não, só quero encontrar um lugar para viver em paz.

Lü Lü soltou um longo suspiro, relaxou o rosto e exibiu um sorriso sereno. Não queria comentar sobre o ano que passara na cidade, tampouco queria incomodar Raimundo.

— Tudo bem, se não quer voltar para a fazenda, não vou insistir... Tem certeza de que não quer reconsiderar? — Raimundo perguntou mais uma vez.

Lü Lü sorriu de leve:

— Agradeço de coração, Mongô.

Vendo que ele se mantinha firme, Raimundo não insistiu mais.

Nesse momento, alguns trabalhadores do setor florestal se aproximaram. Raimundo foi logo cumprimentá-los e os acompanhou até o veículo.

Quando o carro partiu, Raimundo enfiou a cabeça pela janela e disse a Lü Lü:

— Repito: se precisar de qualquer coisa, venha até a fazenda me procurar. Assim que estiver estabilizado, não se esqueça de me visitar.

Lü Lü assentiu, observando o carro sumir, levantando uma nuvem de poeira. Então, colocou a mochila nas costas, comeu e bebeu à vontade numa das barracas próximas à estação e procurou logo uma hospedaria para descansar cedo.

Precisava recuperar suas forças o quanto antes.