Capítulo Vinte e Cinco: Homens de Verdade Devem Brincar com Armas

Nesse período de vida isolada, Lü Lü acabou se acostumando a conversar com Yuanbao. Nos dias seguintes, ele repetiu as mesmas atividades, mudando apenas de direção. Em poucos dias, acumulou mais de setenta peles de cão-cinzento, treze de coelho e um bom punhado de longas penas de faisão.

Nisso, Yuanbao teve um mérito nada pequeno. Aos poucos, Lü Lü foi percebendo ainda mais qualidades em seu cão. O faro de Yuanbao era excelente, um verdadeiro farejador, capaz de distinguir facilmente o cheiro de presas no ar. Além disso, seus latidos variavam de intensidade: quando encontrava pequenos animais, latia baixo e suave; quanto maior e mais feroz a presa, mais ameaçador era seu latido.

Essa observação resultou da experiência de Lü Lü com vários tipos de caça. O latido mais feroz de todos aconteceu quando Yuanbao descobriu um urso; tratava-se de um urso-pardo. Os caçadores tinham o costume de chamar de “rei dos ursos” qualquer exemplar que ultrapassasse duzentos e cinquenta quilos — uma verdadeira fera perigosa. Assim, quando Lü Lü, guiado pelos sinais de Yuanbao, avistou de longe o animal pescando no riacho da montanha, teve a sensatez de acariciar o pescoço de Yuanbao e recuar silenciosamente.

Foi então que voltou a pensar em armas. Os filhotes de cachorro, nutridos com leite abundante e treinados nas idas constantes à montanha, estavam cada vez mais vigorosos. Cresciam rapidamente, já se tornaram ágeis e, em termos de resistência, eram excepcionais: conseguiam acompanhar perfeitamente Lü Lü e Yuanbao.

Agora, já dava para notar algumas aptidões nos três filhotes. Para saber se o cão é adequado para a caça, os antigos tinham quatro critérios.

O primeiro era o “focinho de telha”: um focinho mais longo e largo, típico de cães com olfato apurado, mais aptos a encontrar presas. Entre os três, Bai Long possuía essa característica, enquanto Hei Hu e Hua Bao ficavam ligeiramente atrás.

O segundo critério era a cauda — devia ser central, erguida para o alto — sinal de coragem. Cães que facilmente abaixam a cauda são descartados, pois geralmente são medrosos, fogem diante da presa ou sequer ousam enfrentá-la. O teste era simples: bastava levantar o cachorro do chão; se a cauda permanecesse erguida, estava aprovado. Os três filhotes passaram no teste e ainda balançavam a cauda animadamente.

O terceiro critério era olhar as patas: quanto mais grossas, mais ossatura e porte futuramente. Em força e tamanho, Hei Hu e Hua Bao superavam Bai Long, indicando que este provavelmente era o primogênito — e, como ocorre também nas ninhadas humanas, o primeiro a nascer tende a ser um pouco mais fraco.

O quarto critério era verificar se tinham “garras de lobo”. Os antigos diziam: cachorro com garra de lobo é cão, sem ela é só cachorro. Os que possuem a garra têm posição mais elevada, personalidade dominante e desconfiança frente a estranhos, sendo excelentes guardiões. Nesse aspecto, os três filhotes seguiam Yuanbao: todos tinham a tal garra.

No geral, eram cães de grande qualidade. O temperamento deles também se assemelhava cada vez mais ao de Yuanbao: reservados, pouco barulhentos e discretos. Lü Lü não sabia dizer se isso era positivo ou negativo.

Certa vez, na montanha, ele presenciou uma caçada com cães: o chamado “cercado de caça” para abater javalis. O cão líder encontrava o rastro, a matilha seguia, e o barulho era ensurdecedor. Mas o javali não era tolo — fugia ao ouvir o tumulto, e só depois de muita perseguição conseguiam encurralá-lo. Era um espetáculo animado, exigia tempo e esforço.

Em contrapartida, Lü Lü percebia uma vantagem no estilo de seus cães: silenciosos, aproximavam-se sem assustar a presa, atacando de surpresa, o que economizava energia tanto para cão quanto para homem. Mal sabia Lü Lü que, em apenas dois anos, essa característica daria fama à sua matilha, conhecida como “os cães das sombras”, temidos e admirados pela eficiência.

Na manhã seguinte, ao acordar, ele cozinhou mingau de milho para Yuanbao, juntou todas as peles acumuladas e, deixando o cão de guarda, foi sozinho à sede do distrito.

Nessa época, os mantimentos comprados anteriormente estavam quase acabando, era necessário reabastecer. Levou as peles ao ponto de compra da loja estatal. O rendimento foi bom — mais de cem moedas. Um simples estilingue podia render tanto.

Ao sair do posto de compra, ouviu uma risada debochada ao lado:

— Companheiro, você até que teve uma boa colheita, mas ficar brincando de estilingue, caçando cachorro-cinzento, coelho e faisão... Isso não é coisa de homem, é coisa de mulherzinha.

O comentário incomodou Lü Lü. Era claramente uma provocação.

Virou-se devagar, olhando para o sujeito encorpado, agachado ao lado da loja, com as mãos escondidas nas mangas.

— O que você quer dizer com isso? — perguntou Lü Lü, segurando o cabo da faca presa na cintura, com voz fria.

O homem, percebendo a reação, levantou-se, mostrou as mãos em sinal de paz e sorriu:

— Meu ponto é: homem de verdade caça com arma de fogo!

— Ora, se eu tivesse uma, não ia perder tempo com estilingue, não é?

— Eu tenho armas! — disse o homem, puxando Lü Lü para o lado. — Já te vi vendendo peles aqui, sempre cachorro-cinzento, coelho, faisão... A cada vez, traz mais. Deve andar muito pela montanha, não é?

Lü Lü permaneceu em silêncio. Percebeu que o sujeito estava tentando vender armas — e parecia ter encontrado seu ponto fraco. Decidiu ouvir.

— Não cansa caçar só esses bichos pequenos?

O homem continuou:

— Pense bem: vesícula de urso, ossos de tigre, almíscar, fígado de lontra, chifres e fetos de cervo, gordura de lobo, peles de arminho... Tudo isso vale uma fortuna. Com uma arma de fogo, tira muito mais proveito do que esses cachorros-cinzentos e coelhos. Homem de verdade caça com arma — aí sim dá pra ganhar dinheiro de verdade.

A caça, conforme o objetivo, escala e meios, podia ser de vários tipos: perseguição coletiva ou individual, caça de luxo ou para subsistência, com cães ou aves, com fogo ou em tocas, na neve ou no gelo. O que o homem propunha era caça de luxo — buscar produtos valiosos para revenda. Já a caça comum buscava carne para consumo: javalis, corços, coelhos, faisões.

Era preciso admitir: o homem sabia provocar a ambição alheia. Os itens que citava realmente valiam muito — qualquer um deles podia render uma quantia significativa, ainda mais considerando o poder de compra da época.

— Que armas você tem? — indagou Lü Lü, em voz baixa.

— Se pagar bem, tenho de tudo. Se quiser até canhão, arranjo! — respondeu o homem, sorrindo misterioso.

Parecia exagero, mas Lü Lü sabia que era verdade. O sujeito certamente tinha seus contatos. As lojas do governo ou de ferragens proibiam a venda aberta de armas, mas sempre havia quem desse um jeito.

— E uma “cinco-meia e meia”, quanto custa? — perguntou Lü Lü.

— Entendedor! Essa é a melhor para caça: semi-automática, até disparo único, serve para qualquer animal, muito prática. Mas todas vêm numeradas — não é fácil conseguir uma — avisou o homem, abaixando a voz.

— Não disse que até canhão arranjaria? — retrucou Lü Lü, de lado.

— Claro, tudo é questão de dinheiro — insistiu o homem, mostrando primeiro um dedo, depois dois.

Lü Lü entendeu o gesto: — Mil e duzentas? Não é caro demais?

Quantos cachorros-cinzentos teria de caçar para juntar tanto? A região ao redor do abrigo já estava ficando escassa, ele precisava se afastar cada vez mais — e quanto mais longe, maior o perigo.

Uma arma era indispensável, mas juntar essa quantia parecia impossível.

— Mil e duzentas caro? Nem tanto. Tem um custo, afinal. Essa arma não é qualquer uma — balançou a cabeça o homem. — Mas se quiser, tenho mais baratas.

— Qual a mais barata? — perguntou Lü Lü, desistindo temporariamente da melhor.

— A mais barata é uma de ar comprimido...

— Espere, precisa ser capaz de abater javali — interrompeu Lü Lü, franzindo a testa.

— Uma velha espingarda estrangeira — respondeu o homem, sorrindo.