Capítulo Noventa e Um — O Cunhado Zeloso

— Lutero, você acha que aquela grande garra pode vir causar problemas na nossa aldeia? — perguntou Xiuqing, mastigando um pedaço de pão, mas com a cabeça ainda na criatura que Tiantian havia mencionado.

— Acho que não. Aquele bicho fica longe daqui, não se preocupe tanto... E nem pense em ter ideias com ele! — respondeu Lutero, fitando Xiuqing com seriedade, em tom de alerta.

Ele conhecia bem demais o perigo daquela fera. Era um predador supremo, ágil como o vento, de força assustadora, capaz de tirar a vida de alguém com um só golpe ou mordida. Era mestre em se esgueirar e atacar de surpresa, sumia e aparecia como um fantasma. Por ali, nas matas, poucos animais poderiam enfrentá-lo — talvez apenas um javali enorme ou um urso alfa. E toda vez que atacava alguém, o governo precisava organizar emboscadas com caçadores experientes, ou até mobilizar dezenas, centenas de milicianos para cercar e eliminar o perigo. Não era nada fácil de lidar.

Por isso, quando Tiantian comentou sobre a garra, Lutero nem quis saber exatamente onde ela estava. Matar um animal daqueles seria uma façanha para qualquer caçador — uma história para contar durante a vida inteira —, mas Lutero sabia diferenciar glória e sobrevivência.

Percebendo que Lutero não queria se alongar no assunto, Xiuqing ficou em silêncio. Depois de comerem, os dois foram até o rio, abaixando-se para beber água gelada até se fartarem. O pão e os bolinhos de feijão expandiram no estômago com a água, trazendo uma sensação boa e confortável.

Agora, já aquecidos e com mais de uma hora até o anoitecer, poderiam voltar devagar, pegando o caminho de volta. Mas, considerando a densidade da floresta e a luz já escassa, Lutero desistiu da ideia e decidiu que passariam a noite ali mesmo, em uma clareira abrigada do vento.

O amanhecer e o entardecer são horas de grande movimentação dos animais. Havia muitos pelas margens do rio — por que não caçar uns pequenos enquanto aguardavam?

Decidiram não entrar na mata, mas seguiram pela margem do rio. Logo, Yuanbao deu o sinal. Lutero diminuiu o passo, observando na direção que o cão indicava, e logo avistou um rato-almiscarado comendo folhas tenras na água rasa. Sem hesitar, Lutero pegou o estilingue, disparou uma bolinha e acertou o animal, que afundou antes de boiar novamente. Yuanbao mergulhou e trouxe o rato para fora.

— Lutero, pra que pegar rato d’água? — perguntou Xiuqing, confuso.

— E por que não? — respondeu Lutero, já começando a esfolar o animal. — O que houve?

Xiuqing riu: — Quando vendi fel de urso lá na estação de compra, perguntei se compravam pele de rato d’água. Disseram que não.

A compra estatal mudava o tempo todo, era comum. Tudo dependia das necessidades do plano do governo. Lutero sabia que, por ora, realmente não estavam comprando aquelas peles, mas também sabia que, com o mercado se reerguendo, logo valeriam muito dinheiro. Ele já tinha trabalhado nesse ramo — entendia do negócio. Sem compradores no momento, era só guardar. Quando a procura viesse, não haveria pele suficiente; por isso eram chamadas de “ouro suave”.

— Xiuqing, confia em mim: viu rato-almiscarado, caça. Guarda a pele bem guardada, não tem erro! — aconselhou Lutero, sem se estender.

Esses bichos nem existiam no país há muito tempo, só foram introduzidos de fora. Mas eram ótimos em cavar e nadar, e se multiplicaram, expandindo-se pelo país. Quase ninguém ligava — era a chance perfeita.

Com destreza, Lutero esfolou o animal, guardando a pele na bolsa de caça, e deu a carne para Yuanbao. Continuaram a busca.

Ao avistarem um esquilo, Lutero deixou Xiuqing tentar. Ele já tinha alguma prática com o estilingue, mas ainda estava longe da pontaria de Lutero. Por sorte, o esquilo, mesmo assustado, não fugia de vez, pulava de galho em galho e logo parava para espiar, dando nova chance para Lutero atirar. Assim, em poucos metros, conseguiram abater dois.

Nesse momento, Yuanbao latiu para a outra margem do rio: havia gente se aproximando. Lutero e Xiuqing olharam atentos. Em pouco tempo, viram um homem descendo a montanha com cinco cães. Os cães latiam ferozmente na direção deles. O homem parou, olhou para os dois, não disse nada e seguiu com os cães rio abaixo.

— É o Baterista! — sussurrou Xiuqing.

Lutero assentiu. Também reconhecera Kangbo, que, anos antes, era bem mais vigoroso que quando Lutero o conheceu na outra vida. Mas agora, o homem parecia de mau humor. Era óbvio: também estava atrás do cervo, mas já encontrara a carcaça, provavelmente já levada pelos parentes de Tiantian.

Kangbo, que nunca voltava de mãos vazias, desta vez saiu sem nada. Tendo seguido os rastros até ali, sabia que Lutero e Xiuqing também caçaram por ali, e deve ter ido até a Montanha dos Três Picos para ver se sobrara alguma coisa. Agora, ao passar perto, só queria saber quem tinha conseguido o animal. Nessas situações, cumprimentar seria provocar, por isso ninguém falou nada.

Ao vê-lo seguir adiante, Lutero preferiu não descer, voltou pela margem em direção à clareira. O que antes fora um cliente, agora era um concorrente na luta pela sobrevivência naquelas montanhas — uma diferença enorme.

Andaram mais um tempo pela mata, caçaram uma galinha selvagem, e voltaram para a fogueira. Xiuqing logo tratou o animal, entregou a pele para Lutero, e, como não havia água para depenar e nem queria assar na lama, resolveu esfolar de uma vez. Lavaram a carne no rio e já colocaram para assar.

Lutero não imaginava, mas Xiuqing trouxera molho de soja e sal. Deixou que ele se ocupasse do preparo e foi buscar mais lenha seca e um pouco de capim para forrar o chão. As noites esfriavam rápido, a fogueira precisava estar forte, e não dava para dormir direto no chão.

Depois de comerem, descansaram um pouco. Lutero foi para a margem treinar seus tiros rápidos, e Xiuqing, vendo o esforço do amigo, não quis ficar para trás e treinou junto até escurecer.

Ao lado do fogo, arrumaram folhas e capim como colchão, deitaram-se um ao lado do outro.

— Lutero… você gosta da minha irmã? — perguntou Xiuqing de repente.

Lutero ficou surpreso, virou-se e olhou para ele: — Por que essa pergunta agora?

— Só diz se gosta ou não! — insistiu Xiuqing, sentando-se.

Lutero respirou fundo e sorriu: — Xiuyu é uma ótima moça, quem não gostaria dela?

— Então gosta!

— Sim, gosto.

Não havia motivo para negar — afinal, Lutero estava mesmo interessado em Xiuyu. Já que o cunhado perguntava, ele também queria saber sua opinião.

— Acho que Xiuyu também gosta de você, vive falando de você — comentou Xiuqing, sorrindo.

Lutero assentiu: — E você, o que acha disso?

— Eu? Eu não tenho nada contra! — disse Xiuqing, apontando para si. — Você é um homem de valor, correto, todo mundo na aldeia elogia. Se Xiuyu ficar com você, com certeza terá uma boa vida.

— Mas eu sou um forasteiro! — riu Lutero. — Você como irmão não pode ser tão descuidado, é a vida da sua irmã.

— Hoje em dia ninguém mais chama você de forasteiro. O chefe da segurança já disse para todo mundo que você é excelente, e que já aceitaram você na aldeia. Ele conta para todos, agora todo mundo sabe. E, sinceramente, ninguém aqui tem suas habilidades.

Ouvindo isso, Lutero ficou surpreso.

Não esperava que o chefe Zhang Shaofeng estivesse ajudando a espalhar a notícia. Se já falaram, todos sabiam; até o chefe Zhao Weiguo estava envolvido, seria difícil criar problemas agora. Estava tudo bem encaminhado.

Lutero pensou que, ao voltar, deveria visitar a casa de Shaofeng e levar um presente. O mesmo valia para o chefe Zhao, afinal, era o líder — não podia deixar de lado, para evitar fofocas e confusões. Começou a pensar no que seria adequado levar.

Então, Xiuqing continuou, meio encabulado: — Pra mim, tá tudo certo, o problema é minha mãe. Antes, ela não deixava você nem chegar perto, nem Xiuyu ir para a adega, com medo de você ser um forasteiro perigoso. Agora que aceitou, reclama que você só pensa em caçar e não planta nada, diz que não dá pra confiar. O pior é que meu pai morreu caçando na mata, ela sempre disse que não deixaria minha irmã casar com um caçador. Não quer que Xiuyu acabe viúva…

Ao ouvir isso, Lutero franziu levemente a testa, mas logo se acalmou. Já tinha pensado nisso. Na vida passada, também ouviu Ma Jinlan dizer coisas parecidas. No fundo, toda mãe quer o melhor para a filha, e isso faz sentido. De certa forma, os objetivos de Ma Jinlan e os seus eram os mesmos.

Com isso em mente, Lutero sabia o que fazer. Mas agora, o que mais lhe chamava atenção era o cunhado que não tivera na outra vida.

— Xiuqing, me diz, o que eu devo fazer? — perguntou Lutero, sério.

Xiuqing sorriu: — Lutero, eu já pensei nisso. É simples: tem aquele grande terreno perto da adega, desmata, planta alguma coisa, arruma um emprego de verdade. O diretor do Seringal do Rio Liangzi já ofereceu emprego, pede pra ser guarda-florestal, dá pra caçar também… Não, lá é muito longe, a gente se vê pouco, e eu ainda quero aprender a caçar com você. O Seringal de Xiangshuixi é melhor, você volta todo dia, fala com o chefe da segurança, ele tem influência lá…

Lutero ouvia tudo e pensava: que cunhado dedicado!

Xiuqing falou por um bom tempo e, ao perceber que Lutero não respondia, perguntou: — E aí, o que acha?

— Tudo ótimo! — respondeu Lutero, sorrindo.

— Mas o que você realmente pensa? — Xiuqing ficou confuso.

— Tenho meus planos. Vamos dormir cedo — disse Lutero, colocando mais lenha no fogo, deitando-se e cobrindo-se com o capim.

Vendo que Lutero não queria continuar o assunto, Xiuqing também deitou-se, de costas para ele.

Com Yuanbao ali, não precisavam fazer guarda. Mas, de madrugada, Lutero acordou sentindo dores no corpo e percebeu que Xiuqing tinha uma perna sobre ele, o braço apertando-o forte, murmurando no sono: — Yan’er… hehe…

Lutero fez uma careta e pensou: perigo!