Capítulo Oitenta e Oito: Rastreando os Vestígios (Segundo Atualização)

Já que Xiu Yu preparou os bolinhos de feijão, não havia necessidade de Lü Lü complicar demais as coisas. Depois de cozinhar outra rodada de pães no vapor, ele fritou um prato de brotos de samambaia e chamou os irmãos Xiu Qing para provarem juntos.

Ambos já tinham comido em casa, mas ao verem os pães fumegantes feitos por Lü Lü, não resistiram e pegaram cada um um para comer.

Feitos com mel e farinha branca pura, só o aroma já era doce e delicioso; na boca, então, eram macios e fofos, um verdadeiro deleite.

Após se saciar, Lü Lü preparou uma papa de fubá para as quatro filhotes de Yuan Bao, salpicou um pouco de sal e misturou bem até que estivessem satisfeitas, quando já começava a clarear o dia.

Fechou os três filhotes de cachorro na adega, deixando para eles um pouco de carne de javali.

Desta vez, não podia levá-los junto; ao entrar mais fundo na floresta, situações imprevistas poderiam ocorrer, e os três ainda eram inúteis, só serviriam de estorvo.

Lü Lü prendeu a bandoleira na cintura, enfiou o machado grande nas costas, colocou os pães e a faca no bornal de caça, pegou a espingarda e saiu da adega, trancou a porta pequena e, depois de ver Xiu Yu partir, chamou Xiu Qing para seguirem em direção à montanha.

Com o objetivo já definido, não podiam se distrair.

Não era como nos dias comuns, em que caçavam qualquer coisa que aparecesse.

Yuan Bao seguia colado ao lado de Lü Lü, ocasionalmente alertando sobre qualquer anomalia ao redor, mas vendo que ele não parava, também não se detinha.

Os dois sabiam exatamente onde o cervo fugira, depois de ser espantado pela caçada de Hui Long Tun no dia anterior.

Eles desviaram de propósito das armadilhas e logo encontraram pegadas deixadas pelo cervo durante a fuga.

Depois da caçada, normalmente desmontam as armadilhas que não foram acionadas, mas sempre há risco de alguma ter sido esquecida ou mesmo deixada propositalmente, na esperança de capturar mais alguma caça.

Esses lugares são sempre perigosos.

Normalmente, cervos vivem em bandos liderados por fêmeas e filhotes, enquanto os machos adultos vagam sozinhos. Tendo sido assustado e passado a noite perambulando, era impossível saber até onde o animal tinha ido.

Só restava rastrear.

Rastrear significa seguir os vestígios deixados pela caça.

Um animal de quase duzentos quilos deixa marcas evidentes, não é difícil de achar, ainda mais com Yuan Bao por perto.

Enquanto Lü Lü examinava as pegadas do cervo, Yuan Bao aproximou-se para cheirar e logo seguiu na frente, guiando o caminho pelo cheiro deixado pelo animal. Os dois, acompanhados do cão, avançavam animados pela montanha.

Aquele cervo, já naturalmente desconfiado, ficara ainda mais cauteloso após o susto; por isso, desta vez, fugira para longe.

Após atravessarem várias colinas, encontraram, finalmente, às margens de um rio entre montanhas, uma quantidade considerável de pegadas na relva e entre as árvores.

“Aqui ele bebeu água e pastou!”, observou Xiu Qing, examinando atentamente os rastros.

“Isso mesmo”, concordou Lü Lü, mas seu olhar estava focado em Yuan Bao, que cheirava os vestígios e por fim ergueu o focinho na direção da outra margem, latindo algumas vezes.

Com o olfato apurado, Yuan Bao podia facilmente distinguir o cheiro do cervo, mesmo de uma margem a outra do rio, e apontava a direção correta.

“O cervo atravessou o rio”, sussurrou Lü Lü, olhando para o outro lado.

O rio à frente era largo, com mais de trinta metros, mas para um cervo, exímio nadador, não era obstáculo.

“Do outro lado já é a Montanha das Três Pontas”, disse Xiu Qing, olhando para a montanha mais alta no horizonte. “Vamos atravessar?”

“Já viemos até aqui, claro que vamos!”, respondeu Lü Lü, rindo. “Não me diga que não sabes nadar!”

“Claro que sei!”, respondeu Xiu Qing, tirando imediatamente as roupas, guardando-as junto com a arma no bornal de caça, e pondo tudo na cabeça antes de entrar no rio.

Lü Lü viu que ao entrar na água, Xiu Qing imediatamente estremeceu, denunciando o frio cortante do rio.

Esses rios pertencem à bacia de Tangwang. Em abril, o gelo ainda derrete, mesmo em meados de maio e após vários dias de sol, ainda há blocos de gelo à sombra na montanha.

Mesmo com as plantações já crescendo, não é raro encontrar áreas devastadas por geada ou neve, mostrando a intensidade do frio.

Lü Lü não hesitou; também tirou as roupas, guardou no bornal, pôs na cabeça e entrou na água.

De imediato, sentiu o corpo sendo perfurado por milhares de agulhas minúsculas, uma sensação nada agradável.

Sabia que não podia hesitar: quanto mais tempo ficasse, mais difícil seria mover o corpo. Precisava atravessar logo.

Com quatro ou cinco metros dentro do rio, a água já lhe chegava ao pescoço.

Apesar da superfície parecer calma, sob a água havia correntezas ocultas, arrastando o corpo rio abaixo.

Felizmente, Lü Lü sabia nadar bem e, mesmo levando mais de dez quilos de carga, dava conta do recado.

Yuan Bao, fiel, pulou na água ao lado esquerdo de Lü Lü, nadando colado ao dono e empurrando-o para ajudá-lo a avançar.

Com sua ajuda, Lü Lü ultrapassou facilmente Xiu Qing e chegou primeiro à outra margem.

“Vamos, Qing, força!” gritou Lü Lü, vestindo-se rapidamente, rindo para o amigo que ainda lutava na água.

Já era quase meio-dia, o sol brilhava forte e, em pouco tempo, as roupas secariam.

“Eu...”, tentou responder Xiu Qing, mas ao soltar o ar, começou a afundar, precisou segurar a respiração para se manter.

A cena apressada divertiu Lü Lü.

Ao chegar à margem, Xiu Qing reclamou: “Se eu tivesse um cão como Yuan Bao para ajudar, também teria atravessado rapidinho!”

“E por que não fala que trouxe um machado grande e uma arma mais pesada que a sua?”, retrucou Lü Lü, fazendo pouco caso.

Xiu Qing coçou a cabeça, sem ter o que responder.

Realmente, Lü Lü carregava bem mais peso. Na água, cada quilo a mais exigia muito mais esforço.

“Vista logo a roupa, aqueça-se para não pegar frio!”, recomendou Lü Lü, enquanto seguia para onde Yuan Bao apontara.

O cão sacudiu vigorosamente a água do corpo e correu atrás de Lü Lü.

Descendo alguns metros pelo rio, Lü Lü encontrou, na lama negra da margem, pegadas do cervo e, surpreendentemente, de uma pessoa, seguindo na direção do animal.

Não esperava encontrar rastros humanos só depois de atravessar o rio; se os tivesse visto antes, não teria atravessado.

Mas já que estavam ali, não queria desistir: “Qing, alguém chegou antes de nós!”

Observando as pegadas, Lü Lü notou que eram de uma única pessoa, sem sinal de cachorro.

Pensou consigo: que coragem!

Entrar tão fundo na floresta sozinho, só sendo um iniciante muito inconsequente ou um caçador experiente — e a segunda opção era a mais provável.

Xiu Qing, já vestido, correu até lá, olhando as pegadas com o cenho franzido: “Parece que hoje...”

Na caça, é tabu mencionar palavras como “azar” ou “voltar de mãos vazias”. Quem leva essas crenças a sério se irrita, julgando mau agouro.

Por isso, Xiu Qing interrompeu-se no meio da frase, mas Lü Lü entendeu seu pensamento, pois ele próprio sentia o mesmo.

Não dava muita importância a superstições, achava tudo bobagem.

Vendo Xiu Qing olhar para ele em busca de uma decisão, Lü Lü sorriu: “Já viemos tão longe, ao menos vamos dar uma olhada. Se não, vamos ficar arrependidos. Além disso, não é como numa caçada armada; com animais errantes assim, quem chegar primeiro tem direito. Ele foi na frente, mas quem sabe de quem é o cervo? Quero ver esse caçador habilidoso.”

Levantou a espingarda e seguiu com Yuan Bao as pegadas.

Xiu Qing não disse mais nada e acompanhou.

“Dos caçadores que conheces, algum teria coragem de entrar assim sozinho, sem nem um cão de caça?”, perguntou Lü Lü.

Xiu Qing pensou um pouco: “Difícil dizer. Os atiradores de Hui Long Tun são capazes, e em outros povoados também há quem faça isso. Não dá para saber quem foi.”

Lü Lü não perguntou mais e apressou o passo.

Tinha a sensação de que o cervo estava mesmo na Montanha das Três Pontas; eles preferem as montanhas altas, e ali havia fartura de alimento.

A partir daí, os dois seguiram atentos, rastreando e em silêncio.

Meia hora depois, passaram por uma elevação e, ao descer a encosta, Yuan Bao latiu de repente.

Não era o latido de quando encontra animais, mas de quando detecta gente.

Quando descobre caça, ele rosna; ao encontrar pessoas, solta um “au” direto.

Era um aviso para Lü Lü.

Normalmente, Yuan Bao detectava pessoas a centenas de metros, então não havia preocupação de serem ouvidos.

Lü Lü agachou-se, acariciou o cão; sabia que estavam próximos do “mestre”.

Trocaram olhares e seguiram adiante.

Cerca de dez minutos depois, já na beira do vale, Yuan Bao rosnou de novo.

Lü Lü parou de imediato: “Devem estar logo à frente, no vale.”

“O que fazemos?”, perguntou Xiu Qing.

“Numa situação dessas, provavelmente o caçador está se preparando para o abate; se nos aproximarmos, é como querer roubar”, lamentou Lü Lü, balançando a cabeça. Não esperava que, depois de andarem tanto desde o amanhecer, acabassem assim.

Pensou um pouco e disse: “Vamos dar a volta e observar de longe. Se o caçador abater o animal, voltamos. Se não, talvez ainda tenhamos chance!”

Ainda restava uma pontinha de esperança.

“Só nos resta isso”, suspirou Xiu Qing.

Entre caçadores, é regra respeitar quem chegou primeiro. Interferir deliberadamente é procurar encrenca, e uma briga pode facilmente virar tiroteio.

Na floresta, diferente do que perto da vila, não há lei — se morrer, morreu.

Não valia a pena arriscar a vida por isso.

Lü Lü acalmou Yuan Bao e subiu a encosta, buscando um lugar mais alto para observar.

Enquanto subiam, olhavam o vale abaixo.

De repente, ouviram sons estranhos vindos da frente.

Num ponto estratégico, avistaram, ao longe, perto de uns arbustos no vale, uma fêmea de cervo deitada, dormindo, seu corpo se movendo levemente.

Mais à frente, a uns vinte metros, o macho que fugira ontem olhava para trás, imóvel.

Atraído pelo chamado da fêmea, o macho também respondeu e deu alguns passos cautelosos, depois parou, vigiando.

“Dois cervos!”, exclamou Xiu Qing, empolgado. “Se o caçador acertar um, o outro certamente foge. Lü, deveríamos ir mais à frente e tentar interceptar?”

Lü Lü, porém, observava atentamente a fêmea deitada e perguntou, sorrindo: “Não te parece estranho não ver o caçador?”

Xiu Qing ficou confuso, olhou de novo por um tempo, sem ver ninguém; coçou a cabeça, intrigado: “Que estranho...”

Sorrindo, Lü Lü apontou para a fêmea: “Ali está ele!”

(Fim do capítulo)