Capítulo Quarenta e Oito: O Assassinato do Cão

— Lá vem de novo! — murmurou Ma Jinlan em voz baixa, largando a lenha que segurava e caminhando até a porta. Lá viu Chen Xiuyu seguindo animadamente atrás de Zhou Fangjing, entrando na casa.

Agora, cada vez mais, ela sentia que Lü Lü estava mesmo de olho em Chen Xiuyu. Tanta dedicação, dia sim, dia não, só podia ter segundas intenções. Como diz o velho ditado, quem oferece gentilezas sem motivo, ou é vilão ou ladrão.

Seu marido partiu cedo, e Ma Jinlan sempre viveu de maneira honesta e trabalhadora, com um temperamento algo frágil. Antes, com o marido, era mais fácil manter o lar; sem ele, sua natureza dócil e reservada só lhe trouxe problemas, e ela já conhecia bem as nuances do mundo.

Depois de tantos dissabores, tornou-se cautelosa. A família era pobre, mas sua filha era uma das mais belas e competentes jovens de Xiushan Tun, elogiada por todos. E como dizem: Filha crescida não se deve reter.

Ma Jinlan percebia facilmente as pequenas intenções de Chen Xiuyu em cada gesto ou palavra. Que moça não suspira pela juventude? Sua filha, ao que tudo indicava, já tinha o vulto daquele andarilho em seu coração.

Muitas das jovens do vilarejo casavam-se aos dezesseis ou dezessete; algumas já eram mães. Chen Xiuyu, com dezoito anos, já deveria estar casada. Mas ela era exigente, recusando todos os pretendentes que lhe apareciam, sempre encontrando defeitos.

E esse “irmão Lü” para cá, “irmão Lü” para lá, seu entusiasmo ao ouvir notícias de Lü Lü era revelador. Ma Jinlan achava que era hora de tomar uma atitude: quando surgisse um pretendente adequado, deveria fechar o casamento, sem deixar isso nas mãos da filha.

Lü Lü parecia ter boa aparência e modos, sabia se portar, mas ainda era um andarilho; sua origem era um problema, e sua verdadeira história merecia cautela. Sim, ele salvou Qingzi, foi um benfeitor, mas e se fosse um fugitivo perigoso?

Quantos andarilhos não fugiram para cá? Muitos! Ma Jinlan ouvira que Lü Lü passava os dias pelas montanhas com um estilingue. Gente séria não devia procurar um trabalho decente? Ficar vagando com um estilingue, que futuro teria? Era confiável?

Além disso, seu marido fora caçador, morto prematuramente nas montanhas; não queria que Chen Xiuyu seguisse com alguém tão inclinado à caça. Caçadores arriscam a vida, nunca se sabe quando podem morrer — esse era o ponto crucial.

Ma Jinlan nem queria pensar mais sobre isso.

Zhou Fangjing entrou na casa, olhou ao redor e disse: — Tia, Lü Lü me pediu para lhe trazer a carne de urso que ele caçou. Onde posso colocar?

A mesa da cozinha estava ocupada por duas bacias cheias de brotos, não havia lugar apropriado. Antes que Ma Jinlan respondesse, Chen Xiuyu já pegara as bacias, colocando-as de lado, limpando a mesa com um pano e dizendo: — Irmão Zhou, pode pôr na mesa.

Zhou Fangjing depositou a perna de urso e suspirou: — Finalmente cumpri o pedido daquele homem.

— Irmão Zhou, sente-se no fogão, fique para o almoço, vou buscar água para você... — disse Chen Xiuyu, solícita.

— Irmãzinha, não se preocupe, lá fora tem uma multidão esperando pela carne, assim que terminar, preciso voltar para casa, é só uns passos daqui! — respondeu Zhou Fangjing, saindo rapidamente para distribuir a carne.

A distribuição acontecia diante do portão da casa. Chen Xiuyu queria ir ver, preparou-se para sair, mas Ma Jinlan a segurou:

— Onde você vai?

— Ver eles repartindo a carne! — respondeu Chen Xiuyu, olhando preocupada para Ma Jinlan. — O urso que Lü Lü caçou era um verdadeiro chefe dos ursos, não é qualquer um que consegue isso... Faz poucos dias, e seu pé provavelmente não está completamente curado. Será que ele se machucou? Do contrário, por que não veio pessoalmente distribuir a carne? Preciso perguntar ao irmão Zhou!

Dizendo isso, ela soltou-se das mãos de Ma Jinlan e correu para o portão de casa.

Ma Jinlan observou a filha, suspirou longamente e ficou ainda mais inquieta.

Enquanto o povo se reunia animadamente na entrada para dividir a carne, dois homens apareceram apressados do bosque atrás do vilarejo. Só ao verem as casas do vilarejo é que caíram sentados no chão, respirando fundo.

— Zheng San, olha os cães que você cria! Vive dizendo que são capazes de enfrentar tigres, mas na hora H nem seguraram um javali. Nem vou falar que não conseguiram, ainda por cima o cão líder foi ferido, e os outros dois só correram, se encolhendo atrás de nós. Que porcaria é essa?

Esses dois eram os caçadores que Lü Lü encontrara de manhã no caminho atrás de Xiushan Tun.

O grandalhão que carregava a espingarda chamava-se Li Qingxiang e, ao recuperar o fôlego, repreendeu ferozmente seu companheiro Zheng San, o que conduzia os cães.

— Irmão Xiang, eu também não esperava isso. Esses três cães nunca tiveram medo de javali. Enfrentando um de duzentos quilos, sem precisar de tiro, eles mesmos resolviam. Se não acredita, pode perguntar, o javali que trouxe no inverno passado foi morto por eles, o Wang Hu estava comigo e sabe disso.

Você viu, os dois cães já tinham segurado as orelhas do javali, o líder já mordia as partes sensíveis, os três o imobilizavam... Mas não é culpa minha, irmão Xiang. Se ao menos você tivesse uma boa mira, resolveria com um tiro, evitaria todo o resto.

A voz de Zheng San foi ficando cada vez mais baixa, até que olhou para Li Qingxiang, hesitante.

— Eu também nunca usei essa arma para caçar antes, estava com medo de acertar seus cães... Mas mesmo assim, não era para deixarem um javali de menos de duzentos quilos escapar, ainda perderam o cão líder? Outros, ao ouvir o tiro, mordem com mais força, parece até uma ordem, mas os seus só sabem correr de rabo entre as pernas. E você ainda tem coragem de me culpar.

Li Qingxiang lançou um olhar furioso a Zheng San e saiu com a espingarda. Mas ao ver os dois cães farejando a grama, ficou ainda mais irritado e tirou duas balas do bolso, carregando a arma.

Zheng San percebeu o perigo, levantou-se rapidamente para impedir:

— Irmão Xiang, o que vai fazer?

— Saia da frente!

Li Qingxiang empurrou Zheng San com força, ergueu a arma e disparou contra os cães.

A potência das balas foi brutal: as cabeças dos cães explodiram, sem sequer um gemido, caindo ao chão, apenas as patas ainda tremendo.

— Irmão Xiang, isso foi demais, eram meus cães de dois anos, você nem hesitou antes de matá-los...

Vendo a cena, os olhos de Zheng San se avermelharam de repente, encarando Li Qingxiang com raiva, os músculos do rosto tensos, os dentes rangendo:

— Eu os criei desde filhotes.