Capítulo 153: O Sabor Supremo (Primeira Parte)

Com os tetrazes em mãos, Lü Lü não pretendia adentrar ainda mais na floresta.

A busca pelos pássaros havia tomado bastante tempo e exigido uma longa caminhada pelas encostas.

Fazendo o caminho de volta em passo firme, a noite já começava a cair quando chegou ao seu abrigo subterrâneo.

Guardou os três tetrazes na bolsa de caça, aproximou-se do local onde Yuanbao e os outros três cães estavam amarrados e desfez os nós.

Recuperando a liberdade, o quarteto correu em círculos ao redor de Lü Lü, celebrando. Ao perceberem que ele iniciava a marcha de regresso, puseram-se a trotar na frente, abrindo o caminho.

No trajeto, ainda conseguiram capturar mais um faisão e dois esquilos-voadores, aproveitando para colher cebolinhas-silváticas que encontraram brotando pelo monte.

Essa planta, além de servir como legume silvestre, funcionava como um excelente tempero. Possuía um aroma picante único que, ao ser combinado com o preparo dos tetrazes, elevava o sabor do prato a outro patamar.

Quando chegaram à vila de Xiushantun, o lugar estava pacato; a maioria dos camponeses que trabalhavam nas lavouras ainda não havia retornado.

Enquanto seguia em direção à casa de Zhang Shaofeng, cruzou com os irmãos Chen Xiuqing e Chen Xiuyue, acompanhados por Zhou Cuifen, que retornavam a bordo de uma charrete.

Após vários dias consecutivos de aração e plantio, os três exibiam rostos empoeirados e uma exaustão evidente.

— Irmão Lü...

Chen Xiuqing foi o primeiro a avistá-lo, chamando-o de longe. A saudação fez com que Chen Xiuyue e Zhou Cuifen levantassem a cabeça simultaneamente, acenando e cumprimentando Lü Lü.

— Retornando tão cedo... Acabaram o plantio? — perguntou Lü Lü com um sorriso, avaliando o trio.

— O milho da cunhada Zhou já foi todo plantado, agora só nos resta o transplante de arroz! E eu estava pensando justamente em terminar tudo o quanto antes para poder entrar na mata com você para caçar!

A área de terras altas era consideravelmente maior do que os campos irrigados de arroz, e a prioridade ali era o cultivo do milho, o principal alimento básico daquela época.

Com o término do plantio nas terras altas, a maior parte do trabalho pesado estava concluída, deixando os três visivelmente mais aliviados.

Os irmãos eram pessoas de excelente caráter. Sabendo que Zhou Cuifen tinha dificuldades para contratar ajuda para o trabalho braçal, decidiram estender a mão até o fim, dedicando um esforço extra para garantir que o milho dela estivesse semeado. Para o próximo passo, o transplante de arroz, cada um cuidaria de sua própria lavoura.

— Irmão Lü, de onde você está vindo? — perguntou Chen Xiuqing em seguida.

— Fui à montanha caçar algumas coisas... Amanhã também começo o transplante de arroz, então vim garantir um pouco de carne.

Lü Lü olhou para os três e inquiriu:

— Por que a senhora sua mãe não está com vocês hoje?

Nos últimos dias, em nenhum dos dois encontros ele havia visto Ma Jinlan.

— Nós três fomos suficientes para o serviço na terra. Minha mãe ficou cuidando das tarefas de casa e hoje foi arrancar mudas de arroz, preparando tudo para amanhã.

— Muito bom... Trabalharam o dia todo, vão para casa descansar. Eu vou indo! — disse Lü Lü, continuando a caminhar.

— Irmão Lü, não tenha tanta pressa... Já que chegou à vila, venha sentar um pouco conosco, jante lá em casa hoje! — insistiu Chen Xiuqing, preocupado, apressando-se para bloquear o caminho dele.

— É isso aí, meu camarada, venha à minha casa! Você ainda não pôs os pés lá! — interveio Zhou Cuifen, unindo-se aos pedidos.

Chen Xiuyue apenas observava tudo em silêncio, com as sobrancelhas levemente franzidas, sem pronunciar uma palavra.

— Fica para a próxima, combinamos outro dia. Ainda tenho muitas coisas para resolver no meu abrigo... Não posso me atrasar.

Contornando os dois com um sorriso e um leve gesto de mão, Lü Lü prosseguiu com sua caminhada.

Ouvindo aquilo e lembrando-se de que o abrigo subterrâneo realmente exigia constantes cuidados, eles acharam melhor não insistir.

— Irmão... Os campos que couberam ao irmão Lü têm mais de três acres. Sozinho, ele vai levar um bom tempo para dar conta de tudo. O que acha de deixarmos nossos afazeres de lado amanhã e irmâos ajudar o irmão Lü primeiro? — sugeriu Chen Xiuyue em voz baixa, fitando a silhueta de Lü Lü que se afastava.

— Eu bem que gostaria de ajudar, mas a mãe já foi arrancar mudas de arroz hoje, não podemos atrasar o nosso lado.

Chen Xiuqing franziu levemente a testa e, de repente, ergueu o olhar para a irmã:

— Mana, que tal fazermos o seguinte: eu e a mamãe cuidamos da nossa lavoura, e você vai dar uma força ao irmão Lü?

— Por que você não vai?

O rosto de Chen Xiuyue corou instantaneamente.

— Homem e mulher trabalhando juntos, o cansaço é menor! — argumentou Chen Xiuqing com convicção, ganhando em troca um olhar reprovador e revirado da irmã. Naquele período, ele não perdia a oportunidade de provocá-la.

Ouvindo aquilo, Zhou Cuifen entrou na brincadeira, jogando lenha na fogueira:

— É verdade, verdade pura... Se alguém tem que ir ajudar, a Xiuyue é muito mais apropriada do que o Xiuqing.

— Cunhada, pare com essas bobagens! — esbravejou Chen Xiuyue com o rosto fechado, apressando o passo à frente. No entanto, assim que se distanciou um pouco, seu semblante voltou a se iluminar com um sorriso tímido e ruborizado.

Ao chegar à residência de Zhang Shaofeng, Lü Lü constatou que o portão estava trancado com cadeado, sinal de que ainda não haviam retornado do campo. Pensando um pouco, retirou da bolsa de caça dois tetrazes e um punhado de cebolinhas. Vendo uma sacola de pele de cobra estendida na cerca, apanhou-a prontamente, colocou a caça dentro e pendurou o pacote no mourão do portão.

Como Zhang Shaofeng exercia o cargo de diretor de segurança pública da aldeia, ninguém ali ousaria mexer nas coisas alheias; portanto, Lü Lü não se preocupou com a possibilidade de o amigo não encontrar o presente.

Com a tarefa cumprida, guiou Yuanbao de volta ao abrigo subterrâneo.

Assim que chegou, recolocou Zhuifeng em seu posto, amarrou-o e forneceu-lhe ração, além de separar alguns galhos e folhas frescos para alimentar os três cervos.

Retirou da bolsa tudo o que havia conseguido naquele dia, procedendo com a esfola e a limpeza da gordura. Quando terminou, a noite já estava densa, e Wang Dalog com sua turma havia passado para avisar que já se retiravam há algum tempo.

Pensando nos tetrazes, Lü Lü avivou o fogo do fogão a lenha, ferveu água em uma panela de ferro grande e encheu uma garrafa térmica, aproveitando para pôr o arroz para cozinhar.

Pegou uma bacia de madeira, despejou água quente e dedicou-se a depenar e limpar o tetraz com cuidado. Com a carne devidamente preparada, aguardou o arroz ficar pronto.

Limpou a panela de ferro minuciosamente para garantir que não restasse o menor vestígio de gordura, pois qualquer óleo comprometeria o sabor delicado do pássaro.

O modo de preparo de um tetraz é, na verdade, bastante simples: basta verter água limpa na panela, adicionar uma pitada de sal e mergulhar a carne cortada em pedaços, deixando-a cozinhar por cerca de três minutos antes de retirar e salpicar cebolinha picada por cima.

Essa era a receita básica.

Contudo, o que Lü Lü pretendia fazer naquele momento era o método mais refinado que Zhao Tuanqing lhe havia ensinado.

Após higienizar perfeitamente a panela de ferro e ferver a água, segurou o tetraz pelas pernas e passou a regar a carne incessantemente com o caldo quente usando uma concha de madeira, girando a ave de modo uniforme.

A carne de tetraz é extremamente macia; bastaram poucos minutos para que atingisse o ponto de cozimento de sessenta por cento.

Nesse momento, Lü Lü submergiu a carne no caldo, adicionou um pouco de sal, juntou as cebolinhas picadas que havia preparado e mexeu delicadamente. Apenas dez segundos depois, retirou rapidamente a carne do fogo e a acomodou em uma tigela funda.

Visualmente, a iguaria exibia uma carne branca como a neve e extremamente macia, mergulhada em um caldo límpido e pontilhada por pequenos pedaços verdes de cebolinha, parecendo algo absolutamente comum.

Mas bastava aproximar o rosto para ser tomado por um aroma intensamente fresco e arrebatador.

A carne de tetraz era a essência mesma do frescor; apenas senti-la pelo olfato já constituía um verdadeiro deleite.

Fazia jus ao ditado: os melhores ingredientes exigem apenas o modo de preparo mais simples para revelarem seu sabor mais autêntico.

Carne de tetraz, um toque de sal e cebolinha, nada mais. Em poucos minutos, o prato conseguia despertar um sabor supremo e inigualável.

Durante a refeição, Lü Lü saboreava cada pedaço em porções diminutas. A cada bocado, a onda de sabor fresco inundava sua alma e aquecia seu coração — uma experiência gastronômica simplesmente incomparável.

Ao final, não sobrou sequer uma gota do caldo.

— Essa iguaria é daquelas que a gente come a vida inteira sem enjoar. É uma pena que haja cada vez menos exemplares na montanha.

Lü Lü balançou a cabeça em sinal de lamento, ponderando se deveria tentar criá-los em cativeiro. Sendo a época atual o período de reprodução dos tetrazes, encontrar um ninho com mais de dez ovos era perfeitamente viável; bastaria incubar alguns para expandir gradualmente a população...

A ideia parecia excelente em teoria.

No entanto, ao refletir que essas aves não toleravam o manejo simples de criação solta como as galinhas comuns, somado às condições e à escassez de mão de obra do momento, Lü Lü precisou conter temporariamente aquele desejo.

O compromisso mais urgente para o dia seguinte era preparar a massa e deixá-la fermentar para poder assar pães cozidos no vapor logo cedo.

Ir para a lavoura exigiria longas caminhadas de ida e volta, por isso planejava levar consigo uma provisão de pães.