Capítulo Cinquenta e Quatro: Cão D’Água

Apesar do cheiro forte da fumaça de artemísia, as abelhas, por instinto, protegem a colmeia e não é possível expulsá-las completamente de imediato; isso leva algum tempo. Depois de sobreviver ao longo inverno, finalmente chega a primavera, quando flores e ervas surgem, mas o estoque de mel está baixo e as abelhas precisam se reproduzir vigorosamente. Com o incômodo da fumaça, elas se irritam facilmente nesse período.

Logo na saída do tronco, fios de fumaça azulada começaram a subir, e cada vez mais abelhas negras voavam desordenadas ao redor, ampliando o raio de ação. Diante disso, Lü Lü prudentemente recuou para uma distância maior para observar. Permanecer na área de voo das abelhas nesse momento era arriscar-se a ser ferroado. Elas precisavam de um tempo para se acalmar após esse estímulo intenso.

Após alguns minutos de voo desordenado, atraídas pelo mel passado por Lü Lü na tampa de palha do caldeirão, algumas abelhas começaram a pousar nela, esforçando-se para sugar o mel. Ao perceberem a ameaça à colmeia, instintivamente se abastecem de mel, preparando-se para uma possível mudança de local. À medida que mais abelhas pousavam na tampa, sua capacidade de chamar as companheiras rapidamente reunia um enxame compacto.

Depois de aguardar uns dez minutos, vendo o fluxo constante de abelhas negras saindo da cavidade da árvore e entrando na tampa de palha, Lü Lü soube que logo, atraída pela multidão, a rainha também deixaria o ninho. Do solo, ele não podia vê-la, apenas deduzir sua presença pela formação do enxame.

Observando ao redor, percebeu que a margem do rio, banhada pelo sol, exibia pedras lisas polidas pela correnteza, um lugar perfeito para se aquecer. Após dias de frio e umidade, aproveitar o sol para repor o cálcio era um prazer, já que de qualquer modo teria de esperar.

Mas, ao se aproximar da maior pedra, pronto para sentar, algo sobre outra pedra do rio chamou sua atenção. Aproximou-se e agachou-se para examinar: era uma pequena quantidade de fezes alongadas, menores que um polegar, de cor verde-escura, misturadas com espinhos de peixes e exalando um forte cheiro de peixe, umedecendo a pedra com frescor evidente.

“Deve ter sido deixado há pouco tempo, que sorte!” — pensou Lü Lü, radiante ao reconhecer o material. Era excremento de lontra.

Na região, as lontras são conhecidas como “cães-d’água”, e as do Nordeste são significativamente maiores que as de outras partes. Por ter negociado produtos silvestres em sua vida anterior, Lü Lü conhecia bem essas criaturas.

A pele da lontra é bela, com subpelo denso, toque macio, textura rica e uniforme, além de ser resistente à água. Essas características a tornam extremamente valiosa, quase equiparada à pele de zibelina. Além disso, o fígado da lontra é um remédio raro, e sua carne também é utilizada na medicina tradicional, sendo ingrediente do famoso “Sarimasha” da medicina mongol.

Até mesmo os excrementos são valiosos, pois certos animais, como raposas e gatos-do-mato, buscam-nos para se alimentar — uma isca natural. Fezes frescas indicam a presença de lontras na margem do rio próxima.

Se conseguisse capturá-la, a venda da pele junto com a bílis de urso lhe permitiria facilmente comprar um fuzil semiautomático do modelo 56, sem dificuldades. Lü Lü sentiu o coração arder de entusiasmo. Ele desejava muito conseguir uma arma o quanto antes, tanto para caçar quanto para se proteger.

Observando por algum tempo as margens do rio, avistou, ao longe, no trecho calmo onde Xiuqing fora derrubada pelo urso, ondulações na água. Ali, uma lontra boiava de barriga para cima, roendo um peixe entre as patas curtas.

“Está me provocando!” Lü Lü fixou o olhar nela — devia medir uns oitenta centímetros, realmente impressionante, com um pelo magnífico. Sabia, porém, que sua atiradeira seria inútil contra ela.

Não se deve subestimar a lontra: é ágil tanto na água quanto em terra, apesar das pernas curtas. Com garras e dentes afiados, quando atacada, enfrenta até animais muito maiores, sendo de temperamento feroz. Lü Lü ouvira relatos de caçadores que, mesmo com vários cães, viram seus animais mortos por lontras em armadilhas.

Quanto mais intacta a pele, mais alto o preço; qualquer dano representa prejuízo. Não valia a pena usar arma, muito menos deixar que Yuanbao a mordesse. Teria de capturá-la com inteligência, e o melhor método era uma armadilha de madeira que não danificasse o couro.

Recobrando a concentração, Lü Lü voltou a examinar os excrementos sobre a pedra, encontrou mais vestígios em outros pontos e, a poucos metros dali, sob um tronco seco, identificou uma toca e rastros densos de garras na lama úmida ao redor.

Imediatamente, Lü Lü elaborou um plano e não conteve um sorriso: “Você será minha... Amanhã preciso procurar Qingzi e ver se ele tem armadilhas de madeira para me emprestar!”

Encontrar uma lontra à beira daquele rio era uma surpresa imensa para Lü Lü. Normalmente, são mais comuns em grandes rios; em riachos de montanha são raras, pois foram muito caçadas por conta do valor da pele. Ali, é um predador de topo, realmente raro de se ver.

Contendo a empolgação, Lü Lü retornou ao pé da tília onde estava a colmeia. Viu que uma grande massa de abelhas já se reunira na tampa de palha — devia pesar uns três ou quatro quilos — e ainda havia abelhas saindo do tronco para se juntar ao enxame.

Durante o inverno, muitas abelhas morrem; ter uma colônia tão robusta na natureza era uma grande sorte. Já haviam saído quase todas as abelhas, e pelo comportamento do enxame, a rainha também já estava fora.

Lü Lü desamarrou a corda presa ao galho e cuidadosamente retirou a tampa de palha, carregada de abelhas, pendurando-a em outro galho a dois metros de distância. As abelhas continuavam vibrando as asas para chamar as demais, e logo várias encontraram o novo local.

Ajoelhou-se diante do enxame, observando e logo viu, um tanto agitada, a robusta rainha, quase o dobro do tamanho das operárias, rastejando pela superfície antes de mergulhar no meio do grupo.

Ao avistar a rainha, Lü Lü ficou satisfeito, certo de que a captura fora um sucesso. Subiu então na árvore e, com uma faca bem limpa, cortou cuidadosamente os favos do ninho, colocando-os no saco de ráfia que trazia a tiracolo.

Para sua surpresa, após todo o inverno, ainda havia dois favos antigos de mel totalmente selados, pesando uns dois quilos. Uma verdadeira preciosidade! Além disso, recolheu também outros favos envelhecidos e escurecidos.

Após recolher todos os favos e descer da árvore, pensou um instante e tampou a entrada do ninho com uma pedra, deixando apenas uma abertura do tamanho de um polegar. Na época de enxameação, aquele tronco serviria de isca natural para novas abelhas — fossem abelhas negras do Nordeste ou abelhas comuns, qualquer colmeia seria bem-vinda.

Com tudo pronto, Lü Lü viu que restavam poucas abelhas dispersas. Sem perder tempo, prendeu o machado na cintura, pegou o enxame e os favos e seguiu animado rumo ao seu abrigo subterrâneo.

Ao atravessar a crista atrás do abrigo, ao longe, ouviu os latidos de Yuanbao, franzindo a testa com preocupação.