Capítulo Seis: O Porão

Com a faca, cuidadosamente, ele retirou uma a uma as peles dos cães-cinzentos. Lúlio acendeu o fogo, preparando o mingau, e, diante da porta, raspava a gordura que recobria as peles. Quando julgou o trabalho suficiente, lavou-as várias vezes até que a água não ficasse mais suja, pendurando-as depois nos galhos de uma árvore para secar.

Em seguida, buscou alguns bastões de madeira, pregando com os pregos que trouxera da montanha para montar alguns quadros. Fez cordas finas com a grama uraliana e, após perfurar as bordas das peles com pregos, passou as cordas, esticando-as bem nos quadros para secar.

No Nordeste, há métodos próprios: com pequenos animais como esquilos ou coelhos, normalmente se retira a pele inteira, em formato de cilindro, que é encaixado em um tronco de madeira, raspado com uma faca cega para retirar a gordura, e depois recheado com palha seca para secar à sombra. Quando se acumula uma quantidade, vendem-se nos pontos de compra das lojas estatais.

Estas eram peles frescas recém-retiradas, sem necessidade de grandes cuidados. A curtição só se faz caso precise usar a pele; do contrário, é um trabalho desnecessário. Basta garantir que não apodreça.

Após cuidar das peles, Lúlio abriu as seis esquilos, arrancando suas cabeças e vísceras, lavando-as no rio. Duas delas ele espetou em paus e colocou sobre a fogueira para assar. As outras quatro foram simplesmente salgadas e penduradas acima do fogo para serem defumadas.

Defumar é um método excelente para conservar carne, útil em qualquer época do ano. Agora, já era primavera, e as temperaturas começavam a subir; não havia tempo para curar e secar a carne como se faz com bacon.

A carne dos cães-cinzentos assava sobre o fogo e, em pouco tempo, os pingos de gordura começaram a chiar, tornando-se dourados e exalando um aroma intenso e apetitoso.

Estavam prontos!

Antes de assar, Lúlio já havia salgado levemente a carne. Ao rasgar um pedaço e levá-lo à boca, o sabor de pinhão se espalhou, crocante por fora e macio por dentro, nada seco.

Era um dos melhores sabores selvagens.

Com essa iguaria, o almoço de Lúlio tornou-se saboroso e agradável.

A galinha selvagem ficou reservada para o jantar.

Saciado, Lúlio descansou um pouco e depois pegou uma enxada e um picareta para cavar um buraco na área reservada ao lado do cacto.

O buraco não era grande, cerca de dez metros quadrados; ele preparava-se para construir uma casa subterrânea.

Na floresta, há muitos animais selvagens. Se viesse um grande predador, o pequeno cacto seria destruído em poucos instantes, incapaz de proteger.

Entre março e abril, os ursos que hibernaram durante todo o inverno voltam a circular.

O "armazém" são as cavernas onde os ursos negros ou pardos dormem durante o inverno.

As que ficam nas árvores são chamadas de “armazém celestial”; as no chão, de “armazém terrestre”.

Depois de um inverno de sobrevivência, esses animais estão magros e famintos; embora menos fortes, tornam-se mais perigosos, e vagueiam em busca de alimento, podendo aparecer ali a qualquer momento.

Além deles, há lobos, leopardos e o temível tigre.

Lúlio vivia sozinho ali; em comparação ao cacto, construir uma casa subterrânea era mais seguro e sólido.

Para isso, era preciso cavar o buraco: dez metros quadrados, não é muito, mas Lúlio planejava uma profundidade de um metro e meio, o que já era um trabalho considerável.

Nos três dias seguintes, Lúlio passava as manhãs com a funda e o machado caçando cães-cinzentos na montanha; à tarde, cavava o buraco e cortava madeira.

Com a expansão de sua área de caça, conseguia abater cinco ou seis cães-cinzentos por manhã, chegando a oito no melhor dia, acumulando cerca de vinte e seis peles, além de dois coelhos e duas galinhas selvagens.

Um dos coelhos foi abatido no campo, com um tiro certeiro atrás da orelha; morreu instantaneamente.

O outro foi encontrado por acaso.

Era a primeira vez que Lúlio via algo assim: não tinha visto o coelho, mas ao se aproximar percebeu que estava ali, na relva aos seus pés, sem ferimentos visíveis, olhos abertos, mas parado, imóvel.

Por um instante, pensou que o animal tivesse morrido de susto.

Ao puxar pelas orelhas para examinar, o coelhinho reagiu, chutando, mostrando que estava vivo.

Provavelmente se assustou tanto com a presença de Lúlio que ficou paralisado, sem saber como reagir.

Como buscava pele e carne, Lúlio não hesitou: pressionou com força entre as orelhas, no ponto vulnerável, fazendo-o desmaiar ou morrer instantaneamente, depois cortou o pescoço para sangrar.

Esse método simples é muito usado para abater coelhos, e funciona bem.

Agora, acima da fogueira no cacto, penduravam-se vários pedaços de carne defumada.

O tempo estava mudando, talvez viesse chuva ou neve; no quarto dia, Lúlio não saiu, preferindo construir logo a casa subterrânea.

O buraco de um metro e meio já estava pronto, e ele havia cortado muitos troncos necessários.

Para garantir robustez, escolheu madeiras com cerca de vinte centímetros de diâmetro. As colunas e vigas eram ainda mais grossas.

Após erguer as colunas e instalar as vigas, colocou tronco após tronco, ajustando com encaixes simples e pregos grandes, tornando a estrutura bastante sólida.

Depois, cobriu o topo com uma espessa camada de grama uraliana; inicialmente pensava em usar terra, mas, prevendo a chegada da estação das chuvas e a erosão, decidiu misturar a grama com o barro amarelo escavado, cobrindo todo o telhado e alisando-o.

Com a tração da grama, o barro não rachava facilmente, formando uma superfície semelhante a cimento.

As paredes do buraco também foram revestidas de troncos, firmemente presos com pregos.

Assim, a casa subterrânea, com cerca de um metro acima do solo, voltada para o sul e com pequenas portas e janelas, tomou forma.

Lúlio ainda buscou pedras, misturando-as com barro para construir um fogão, e encontrou uma árvore oca na montanha para fazer a chaminé. Agora, finalmente tinha um abrigo seguro e sólido.

Acendeu o fogo dentro da casa, secou a umidade, e no dia seguinte mudou-se para lá.

Sentiu-se muito mais tranquilo.

Quanto ao simples cacto, não tinha pressa em desmontá-lo; servia para secar peles e guardar objetos.

Naquele mesmo dia, embalou as vinte e seis peles de cães-cinzentos, duas de coelhos e as belas penas de mais de um metro retiradas das galinhas selvagens, levando tudo para o ponto de compra da loja estatal em Meixique.

Nos primeiros anos de exploração de Xingan, a região de Ichum foi dividida em vários setores florestais, administrados por bureaus de silvicultura. Os lugares onde estavam esses bureaus tornaram-se centros populacionais completos, e por isso, na região, os nomes são geralmente dos bureaus, sendo raros os vilarejos ou povoados.

Lúlio estava longe, a trinta ou quarenta quilômetros do centro do distrito, sendo bem mais próximo do que da cidade de YC. Com o trenzinho, não demorava muito a chegar.

No ponto de compra de produtos da montanha da loja estatal, havia poucas pessoas; quando Lúlio chegou, só quatro esperavam na fila. Logo chegou sua vez.

Tirou uma a uma as peles do saco, contando-as; ao final, recebeu trinta e cinco moedas e vinte e cinco centavos.

Parecia pouco, mas naquela época o dinheiro era valioso: um operário de serraria ganhava pouco mais de vinte ou trinta moedas ao mês.

Lúlio conseguiu isso em poucos dias, caçando apenas pequenos animais.

Ao pensar nas riquezas espalhadas pela montanha, Lúlio sentiu que retornar ao coração da floresta fora, de fato, uma escolha excelente.