Capítulo Cinquenta e Cinco: Só a Morte Nos Separará

O latido de Yuanbao deixava claro que havia estranhos se aproximando do porão. Entre os conhecidos, apenas Chen Xiuqing, Chen Xiuyu, Dona Duan e Wang Demin tinham acesso livre; Lü Lü tinha feito Yuanbao memorizar o cheiro deles, de modo que não seriam atacados em uma nova visita. Entre os que já estiveram no porão estava também Zhou Fangjing, mas Lü Lü não permitiu que Yuanbao o reconhecesse; se tentasse voltar, seria atacado de novo.

Quem ainda não era considerado confiável deveria ser mantido à distância e com cautela. Lü Lü apressou o passo rumo ao porão e, alguns minutos depois, ao alcançar a encosta atrás do abrigo, viu duas pessoas paradas do outro lado do rio, observando Yuanbao e seus três filhotes, que latiam ferozmente. Ele reconheceu os dois: eram Li Qingxiang e Zheng San, com quem cruzara dias atrás na trilha dos fundos do vilarejo Xiushan.

— Maldição, ainda está latindo! Se latir mais, eu atiro para matar! — Li Qingxiang estava furioso, ergueu a espingarda de dois canos. — Vim procurar uma pessoa, não encontrei ninguém e ainda tenho que aturar esse maldito cachorro me irritando.

— Nem pense nisso... — Zheng San apressou-se a baixar o cano da arma de Li Qingxiang. — Acho que o dono também caça. Se você matar o cachorro dele, não tenha dúvida, vai virar inimigo de morte!

Inimigo de morte? Li Qingxiang ficou surpreso, olhou para Yuanbao, depois se virou devagar para Zheng San:

— Se eu matasse seus dois cães, não seríamos também inimigos mortais?

— Não é a mesma coisa! Os meus já estavam condenados, e além do mais, nossa relação é diferente. Com tudo que você já fez pela minha família, mesmo que matasse mais alguns, eu não teria do que reclamar... Mas, com outros, não dá para saber. Esses aí são cães excelentes! — Zheng San sorriu amavelmente.

— É só uma cadela com três filhotes. Para mim, até os seus três mortos eram melhores que esses — disse Li Qingxiang, mostrando pouca compreensão sobre cães; para ele, só os grandes e fortes prestavam.

Yuanbao era uma cadela, de porte menor que um macho, os três filhotes ainda eram pequenos, pareciam comuns, nada que chamasse atenção, como qualquer cão de guarda. Mas Zheng San, que aprendera com um velho caçador, tinha outro olhar: ao ver aqueles quatro cães, sentiu o coração disparar. Da constituição ao focinho, da cauda às patas, todos eram de qualidade rara. Bem criados, seriam imbatíveis.

O mais importante: eram de uma mesma ninhada. A ligação de sangue e o convívio desde pequenos faziam deles um time muito mais forte que cães escolhidos ao acaso em diferentes casas. Além disso, as cicatrizes no corpo discreto da cadela mostravam que não era um animal qualquer.

Claro, o futuro dos filhotes dependeria muito do treinamento. Mas, de qualquer forma, cães como aqueles eram difíceis de encontrar.

Zheng San pensou: se eu tivesse cães assim, quem ousasse machucá-los eu enfrentaria até a morte, fosse quem fosse.

— Li Qingxiang, há segredos para avaliar cães. Pelo que aprendi com o velho caçador, esses são raríssimos. E a cadela foi muito bem treinada, é extremamente sagaz. Veja só: mudamos de posição várias vezes e ela nunca saiu de um raio de trinta metros do porão. Garanto que, se alguém se aproximar desse limite, será atacado... Fora disso, não há problema — disse Zheng San, admirado.

— Se são tão bons, por que não compramos esses cães? — Li Qingxiang também se interessou. Nos últimos dias, pedira a Zheng San que encontrasse bons cães, mas as famílias que tinham não vendiam, e os que estavam à venda não prestavam.

— Se o dono for caçador, jamais vai vender! — Zheng San balançou a cabeça.

— Não vende? Cachorro que dinheiro não compra, acha que é o cão celestial do deus Erlang? — Li Qingxiang zombou. — Se eu jogar trezentos yuan na cara dele, aposto que vem correndo entregar. Morar nesse fim de mundo, vivendo em porão, é porque não tem onde cair morto, vai resistir ao dinheiro?

— Nem por mil ele venderia, aposto. Não esqueça que ele matou um urso, só a bílis deve valer setecentos ou oitocentos, sem falar no couro, que deve passar de mil. Trezentos é muito, mas duvido que se interesse. Se fosse eu, nem por mil venderia; com bons cães, tudo vira dinheiro na montanha. Para um caçador, cão é vida! — Zheng San sorriu. — Tem coisas que dinheiro não compra. E mesmo você, depois de comprar a arma, dificilmente teria mil sobrando.

Li Qingxiang franziu o cenho, pensou e perguntou:

— São mesmo cães tão bons?

— Sem dúvida, melhores que todos que vimos até agora — confirmou Zheng San.

Li Qingxiang olhou em volta:

— Então vamos dar um jeito, levamos direto. Depois de estarem com a gente, ele que nem sonhe em pegar de volta... E, se ele não estiver aqui, acabou de matar um urso, deve ter bílis e peles guardadas, além de outras coisas de valor. Levamos tudo, rápido e silencioso, sem deixar rastros...

De repente, viu Lü Lü descendo a encosta e calou-se de imediato.

Assim que viu Lü Lü, Yuanbao parou de latir e correu até ele, cheia de carinho, rodando em volta. As três crias seguiram o exemplo.

— Até que enfim você apareceu! — Li Qingxiang, surpreso, não se importou se Lü Lü ouvira algo, acenou e se preparou para atravessar o rio.

Mas, assim que se mexeu, Yuanbao voltou para a margem, bloqueando a passagem; não latiu mais, mas rosnava ameaçadoramente. Os filhotes também correram, imitando a mãe.

— Ei, tira os cães daí, deixa a gente passar! — Li Qingxiang, assustado, recuou quando tentou pisar nos pedregulhos do rio.

Lü Lü, com o rosto fechado, nem olhou para ele, apenas pendurou a tampa de uma panela na árvore ao lado do porão. Desde o momento em que viu Li Qingxiang apontar a arma para Yuanbao, decidira que não queria nenhum contato com alguém assim.

Que tipo de sujeito é esse? Com um ar de “com uma arma mando no mundo”. Gente assim, cedo ou tarde, arruma confusão.

— Desculpe, estou ocupado hoje, não posso recebê-los. Por favor, vão embora — respondeu Lü Lü, sem rodeios, e escolheu um dos cestos de abelhas na frente do porão, olhando em volta antes de levá-lo para uma encosta ensolarada ao lado, ideal para abelhas.

— Não precisa disso, rapaz. Só vim porque ouvi dizer que você matou um urso com machado, achei impressionante e quis conhecê-lo... Agora você me trata assim, me ignorando? — Li Qingxiang não gostou nada da recepção.

Lü Lü virou-se e lançou um olhar frio:

— Não quero conhecê-lo.

Em seguida, voltou ao porão, pegou uma enxada e foi até a encosta preparar o lugar do cesto.

Li Qingxiang seguiu cada movimento, sem acreditar na falta de consideração.

— Só porque matou um urso acha que pode se achar? Se não fosse por suas habilidades, acha que eu viria a esse buraco? Que arrogância — vociferou, cada vez mais irritado.

Zheng San, ao lado, quase ria; estava acostumado com o jeito mandão de Li Qingxiang, mas raramente o via ser ignorado.

— Quanta audácia para dizer isso. Ou será que, só porque dá atenção aos outros, pode abrir mão do próprio respeito? — respondeu Lü Lü, já sem paciência. — Não queria atirar nos meus cães? Não pensou em roubá-los? Não estava de olho nas minhas coisas? Experimente!

Lü Lü tirou o estilingue do bolso, avançou alguns passos e parou junto a uma árvore, pronto para se proteger e com o alvo ao alcance. Gente assim não segue regras; nestes tempos, não é raro quem atire para matar.

Sem demonstrar emoção, Lü Lü pegou três bolinhas de barro, uma já encaixada no estilingue.

Os cães que salvou com risco de vida, não deixaria ninguém cobiçar.

— Se ousar fazer mal a eles, ou você morre ou eu morro! — disse Lü Lü, com uma voz gelada.