Capítulo Cinco: O Cão Cinzento

É de conhecimento geral que a região nordeste é famosa por sua terra preta rica em matéria orgânica.

No entanto, a verdade é que essa camada preta se limita à superfície do solo, pois logo abaixo dela encontra-se uma camada de barro amarelo pegajoso.

Esse barro amarelo possui a característica de ser extremamente macio e escorregadio quando úmido, mas, assim que perde a umidade, torna-se incrivelmente duro.

No futuro, os habitantes do nordeste costumam usar estilingues quando caçam nas florestas.

E muitos dos projéteis utilizados nesses estilingues são bolas de barro amarelo, feitas de forma simples e fácil.

Cheguei a ouvir relatos de pessoas que, usando essas bolinhas de barro, conseguiram perfurar a pele de um alce e abater o animal com um único tiro.

É claro que, nos tempos futuros, o material das tiras dos estilingues é muito superior ao que tenho agora, feito de câmara de ar de bicicleta, tornando difícil alcançar o mesmo efeito com os recursos atuais.

Ainda assim, usar o barro amarelo para fazer projéteis parece viável.

Assim que pensei nisso, fui logo agir.

Peguei uma enxada e, ao lado do cacto, cavei quarenta centímetros de terra preta até alcançar o barro amarelo, do qual extraí uma boa quantidade e levei para dentro do cacto.

Depois, enrolei esse barro macio em tiras, cortei-as em pedaços uniformes com uma pequena tábua e, usando as mãos, modelei cada pedaço em uma bolinha, colocando-as próximas à lareira para secar.

Passei mais de uma hora nesse trabalho e, ao final, centenas de bolinhas de barro estavam prontas, dispostas ao redor do fogo.

Para acelerar o processo de secagem, resolvi usar a panela grande, colocando as bolinhas dentro para assar, até utilizei a espátula para mexê-las, como se estivesse torrando amendoim, só faltou o óleo.

As bolinhas giravam na panela de ferro aquecida até ficarem vermelhas de tanto calor. Depois de meia hora, metade delas já estava quase incandescente. Quando julguei que estavam bem secas, retirei a panela do fogo e deixei-a de lado para esfriar.

Esperei cerca de dez minutos até que a temperatura baixasse, então peguei uma bolinha e constatei que estava realmente muito dura, tão resistente quanto uma pedra pequena.

O melhor era que todas tinham praticamente o mesmo tamanho, bem regulares.

"Se amanhã vou comer carne, é com a ajuda de vocês!", murmurei satisfeito, guardando dezenas dessas bolinhas nos bolsos da roupa e armazenando cuidadosamente o restante para evitar umidade. Após lavar a panela no rio e trazê-la de volta, acrescentei lenha ao fogo e, só então, fui deitar-me para dormir.

Fazer escovas era um trabalho leve, que não exigia muito esforço, mas hoje, depois de tanta atividade, senti uma fadiga física considerável.

Ainda assim, confiava que minha juventude e vigor me permitiriam recuperar rapidamente depois de uma noite de descanso.

Longe das preocupações de Haicheng, meu espírito estava incomumente sereno, e naquela noite dormi profundamente.

Na manhã seguinte, preparei um mingau simples para saciar a fome e, assim que os primeiros raios de sol invadiram a floresta, peguei dois estilingues, um de reserva, e os prendi à cintura.

Primeiro testei alguns disparos de barro contra o capim que havia cortado no entardecer anterior, para medir alcance e potência, só depois tomei o machado e subi a montanha.

Com o uso das bolinhas de barro, a precisão do estilingue melhorou visivelmente; bastaram alguns tiros para perceber que, exceto pelos dois primeiros, todos acertaram o alvo de raspão.

Isso me encheu de confiança.

Logo após entrar na floresta, avistei um esquilo cinza pulando nos galhos com sua longa cauda.

O esquilo cinza, chamado popularmente de "cachorro cinzento" no nordeste, é conhecido nos tempos modernos como esquilo demônio e vendido como animal de estimação por um preço considerável.

Era exatamente esse meu objetivo.

A carne desse esquilo é saborosa, e a pele é bem valorizada nas lojas estatais.

É um dos animais mais fáceis de caçar usando apenas um estilingue.

Assim que vi o esquilo, parei imediatamente, depositei o machado no chão, peguei o estilingue e uma bolinha de barro, e comecei a me aproximar cuidadosamente, procurando o melhor ângulo para atirar.

A floresta era densa, e o esquilo estava em um ponto alto, protegido por muitos galhos, exigindo que eu encontrasse uma abertura.

Esses pequenos seres, semelhantes a elfos das montanhas, são extremamente alertas; qualquer ruído mínimo é suficiente para que percebam e, imóveis no tronco, estejam prontos para fugir ao menor sinal de perigo. Normalmente, porém, não vão longe, apenas pulam para observar se o local é seguro antes de prosseguir.

Diante de um animal assim, mesmo com estilingue, as oportunidades não faltam.

Escolhi previamente minha posição, aproximei-me até estar a uma distância ideal para garantir força ao disparo e, com movimentos suaves, armei o estilingue.

Um estalo leve, e a bolinha voou, atingindo em cheio a cabeça do esquilo cinza imóvel no tronco.

Para um animal pequeno como esse, um tiro certeiro na cabeça é fatal, mesmo com a força de um estilingue.

O esquilo caiu do tronco, ainda com as quatro patas tremendo.

Caminhei até ele, apanhei-o do chão, saquei a pequena faca afiada e cortei sua garganta para sangrá-lo.

Esse é um procedimento indispensável; caso contrário, o sangue coagula na carne e prejudica o sabor.

Outra vantagem do estilingue é preservar ao máximo a pele; com armas de fogo, um animal tão pequeno dificilmente teria a pele intacta após o disparo.

Depois de processá-lo, coloquei o esquilo na sacola a tiracolo, peguei o machado e continuei procurando na floresta.

Logo consegui pegar um segundo esquilo.

Desta vez, tive sorte e ainda encontrei o buraco na árvore onde o esquilo se escondia.

Subi para ver e, para minha surpresa, havia ali muitos avelãs, pinhões e nozes silvestres.

Não esperava que, ao final de um inverno tão longo, o ninho do esquilo ainda guardasse tantas reservas.

"Realmente trabalhador, esse bichinho", murmurei.

Sem cerimônia, esvaziei o buraco, levando mais de meio quilo de nozes.

À noite, bastaria lavar e torrar na panela de ferro, seriam petiscos excelentes.

Passei toda a manhã vagando pela floresta.

Talvez pelo tempo ensolarado, esses pequenos animais, que preferem sair durante o dia, estavam todos ansiosos para deixar seus ninhos depois de tanto tempo confinados, o que facilitou minha caça: consegui seis esquilos, além de mais dois ninhos cheios de nozes, somando cerca de dois quilos.

Foi um começo promissor.

Com essas peles perfeitas, poderia vendê-las na loja estatal e, numa época em que o salário diário não chega a alguns centavos, seria o equivalente a meio mês de trabalho.

Quando o horário já estava avançado, retornei pelo caminho mais curto, carregando meus tesouros, sem imaginar que, no meio do percurso, assustaria um faisão de longa cauda. O animal voou apenas alguns metros, pousando num galho à frente.

Sorri imediatamente: parecia que a sorte estava me favorecendo.

Larguei o machado, preparei uma bolinha de barro no estilingue e, com um estalo, acertei a cabeça do faisão.

A ave tentou voar, agitando as asas, mas logo caiu ao chão.

Para pássaros como esse, um tiro no corpo dificilmente é letal; acertar as asas pode impedir o voo, mas eles ainda correm rápido, tornando-se difíceis de capturar no meio da vegetação.

O ideal é mirar na cabeça, garantindo uma morte instantânea.

Claro que isso exige habilidade e precisão, mas para mim, um praticante experiente, não representa dificuldade alguma.

Com mais um faisão na bagagem, voltei para o cacto, radiante.

Ao chegar, avistei ainda alguns cervos pastando na campina. Quando se assustaram, suas caudas brancas se eriçaram, observando-me por alguns minutos antes de correrem desajeitadamente.

"Esperem só, em breve vocês também estarão na minha panela!"