Capítulo Vinte: O Grande Nariz Escorrendo

O pequeno trem que circula entre os povoados e as áreas de manejo florestal era o meio de transporte mais prático para os habitantes das montanhas. No entanto, atrasos causados por diversos motivos eram tão comuns que se tornaram rotineiros.

A compra de mantimentos no distrito não tomou muito tempo; foi mesmo a espera pelo trem que consumiu a maior parte do dia. Quando retornou, já era fim de tarde e ele se aproximava das vizinhanças de Colina Formosa. Apressou o passo em direção ao seu abrigo subterrâneo e, de longe, já pôde ouvir latidos de cachorro vindos daquela direção.

Franziu levemente as sobrancelhas e disparou numa corrida.

Ao alcançar o topo da encosta, avistou um homem diante de sua toca, brandindo um bastão. À frente, Tesouro latia furiosamente, pronto para atacar.

O homem, enquanto golpeava, recuava até finalmente desaparecer na mata. Quando percebeu que Tesouro não o perseguiria, murmurou com raiva: "Um dia ainda mato esse maldito cachorro!"

Deixando o bastão cair, ele se virou e seguiu pela trilha em direção à estrada principal.

Observando-o em silêncio, buscou na memória até identificar a figura. Era Deodato, conhecido como Narigudo.

Nunca teve muito contato com ele, mas já ouvira falar bastante: desde criança, Narigudo andava com um longo filete de muco esbranquiçado pendendo do nariz, que ia e vinha entre as narinas e a boca, o que lhe rendeu o apelido. O casaco de algodão que usava estava sempre manchado de muco, pois tinha o hábito de limpá-lo com as mangas e depois esfregar no próprio casaco, o que o tornava um sujeito bastante desleixado.

Cresceu matreiro e preguiçoso, vivendo de pequenas falcatruas e furtos na vila. Já fora pego algumas vezes e levado uma boa surra, mas nunca mudava, tornando-se figura conhecida por sua má fama. Os moradores da vila, por isso, evitavam o contato, mantendo sempre certa distância e vigilância.

Com o tempo, passou a agir em outros povoados...

Definitivamente, não era flor que se cheirasse!

Aquele sujeito, aproveitando sua ausência, apareceu em sua toca com más intenções, disso tinha certeza. Afinal, sendo um forasteiro, sem parentes ou conhecidos em Colina Formosa e vivendo sozinho nas montanhas, era o alvo perfeito.

O que intrigava era que, além de algumas ferramentas, carne salgada e peles de cachorro cinzento, não havia nada de valor ali.

Espera — ele acabara de abater um urso!

De repente, lembrou-se da bílis do urso, um artigo valioso. Vendendo-a, conseguiria dinheiro suficiente para viver com fartura por um bom tempo.

A carne do urso fora partilhada com a família de Jade e com outros vizinhos, então era natural que o boato sobre a bílis tivesse se espalhado. Quem caça o urso, certamente fica com a bílis — não era de se estranhar que alguém cobiçasse.

Aquele sujeito não sabia que ele já havia levado a bílis até a casa de Jade.

O objetivo de Narigudo estava claro: queria a bílis. Só não contava que Tesouro, valente como era, já considerava aquele lugar como lar e zelava por ele com cuidado. Sabendo da fama do cão, Deodato não ousou ir além e recuou apressado.

“Preciso avisar Jade para que fiquem atentos. E, já que esse sujeito também está de olho em Tesouro, tenho que arranjar um jeito de lhe dar uma lição, para que desista de vez de qualquer ideia sobre minha toca. Não posso permitir que pessoas assim venham me ameaçar”, pensava silenciosamente.

De volta ao abrigo, tratou logo de ferver água com pimenta-do-reino em uma panela de ferro e a deixou esfriar numa bacia.

No distrito, comprara outros temperos e, naquela noite, pretendia preparar a pata de urso.

Pata de urso, considerada uma das iguarias mais refinadas, não era fácil de preparar: a carne é farta e suculenta, mas o cheiro forte é intenso. Sem uma boa quantidade de temperos, a refeição poderia se tornar desagradável.

Em resumo, a pata de urso nada mais é do que um grande pedaço de carne gorda. Naquela época, com a escassez de mantimentos, era raro conseguir temperos suficientes para neutralizar o odor. Ter o que comer já era um privilégio, então, não havia espaço para exigências. Por isso, muitos, depois de experimentar uma vez, não desejavam repetir.

Preparar esse prato exigia certa habilidade, pois, em mãos inexperientes, o resultado podia ser inferior a um simples frango ou pato.

Envolveu a pata com argila amarela e queimou no fogo até queimar bem; depois, retirou os pelos e deixou de molho por bastante tempo, eliminando o cheiro forte. Com os temperos certos, estava confiante de que conseguiria um prato saboroso, digno de quem já havia comido e visto de tudo em outra vida.

Reservou uma porção da carne para Tesouro e o restante cozinhou na panela.

Enquanto isso, misturou bastante vinagre à água de pimenta e levou para fora, lavando minuciosamente Tesouro.

Nas áreas mais infectadas, aplicou gordura de porco para ajudar na cicatrização.

Tesouro ficou todo molhado. Com receio de que sentisse frio, fez uma fogueira especialmente para ele.

Porém, os três filhotes pareciam incomodados com o cheiro de pimenta e vinagre, choramingando de fome, mas não conseguiam mamar.

Ele, no entanto, não pretendia poupá-los.

Sarna é contagiosa, então os três também precisavam de banho.

Lavar os filhotes era fácil: bastou mergulhá-los na bacia e, em poucos minutos, estavam limpos.

Agora, todos cheiravam igual e, após se aconchegarem junto a Tesouro, mamaram até saciar e adormeceram felizes.

Dentro do abrigo, alimentou o fogo do fogão a lenha e cozinhou a pata de urso por mais de uma hora, até que a carne ficou tão macia que os palitos de bambu afundavam facilmente. Ao levantá-los, a carne tremia, brilhando suculenta, com o vapor exalando um aroma irresistível.

Colocou a pata sobre o toco que usava como tábua de corte, arrancou um pedaço e provou. Um arrepio percorreu-lhe o corpo.

Por algum motivo, muitos que experimentam a pata de urso pela primeira vez não conseguem evitar esse arrepio, como se a gordura estivesse prestes a transbordar pelos poros.

Graças ao preparo cuidadoso, o sabor estava muito bom, praticamente sem o odor forte de antes.

Satisfeito com a refeição, dormiu cedo.

No dia seguinte, pegou o machado e o estilingue, e foi dar uma volta pela floresta.

Narigudo já havia aparecido, e ele temia que pudesse fazer mal a Tesouro. Por isso, não se afastou muito e continuou a tratar da sarna do cão, que precisava de dias seguidos de cuidados. Ainda naquele dia, Demétrio viria aplicar soro em Tesouro, então ele se manteve nas montanhas próximas, brincando de caçar com o estilingue.

Ao encontrar clareiras com rastros de coelhos ou sinais de galinhas-do-mato, armava algumas armadilhas simples.

Por ora, só podia se contentar com pequenas caçadas.

Faltava-lhe companhia, armas e cães de caça adultos; caçar animais de grande porte era apenas um sonho distante.

O melhor era juntar dinheiro para comprar equipamento básico.

Na visita ao distrito, circulou pela cooperativa e pelas lojas de variedades e percebeu que, antes, várias espingardas ficavam expostas nas paredes, mas agora, todas haviam sumido.

Soube então que a venda pública de armas havia sido proibida.

Isso não significava o banimento total, mas ainda restavam alguns anos até a proibição definitiva.

Não se preocupou muito, pois sabia que, nas redondezas da Cordilheira de Xing’an, mesmo que não se encontrasse armas nas lojas, muita gente ia até o distrito autônomo de Arie, em Mongólia Interior, onde a venda só foi proibida no final dos anos 80.

Além disso, ainda havia muitos meios de conseguir armas.

Nessa terra negra, chegavam armas vindas do norte, restavam armas de guerras antigas, e havia até armas artesanais, de todos os tipos.

No mínimo, bastava conseguir residência em Colina Formosa e tornar-se miliciano para pôr as mãos em um fuzil 56 semi-automático.

Naqueles tempos, bastava querer; tornar-se miliciano era a coisa mais fácil do mundo.