Capítulo Cinquenta e Três: Recolhendo as Abelhas

Quando os raviólis estavam prontos, a panela de ferro já estava sobre o fogão rústico. Assim que a água começou a ferver, os raviólis foram colocados um a um na panela. No meio do vapor borbulhante, aqueles que antes estavam no fundo começaram a boiar, sinal de que estavam cozidos.

Lü Lü pegou uma tigela de madeira, serviu três grandes tigelas cheias de raviólis e as colocou sobre a mesa de madeira, chamando os irmãos para comerem. Eles trocaram olhares e rapidamente pegaram os hashis. Desde o momento em que o recheio estava sendo preparado, com aquele aroma irresistível se espalhando pela casa, ambos já haviam engolido saliva secretamente várias vezes.

Chen Xiuqing foi a primeira a provar um e imediatamente seu rosto se iluminou de surpresa: “Estes raviólis estão deliciosos!” Chen Xiuyu concordou balançando a cabeça, comendo devagar e, enquanto saboreava, lançava olhares furtivos para Lü Lü, que estava sentado à sua frente, com os olhos brilhando de admiração.

A carne magra de veado misturada à carne das costas do urso-pardo, numa proporção perfeita de gordura e magreza, frita em banha de porco até ficar bem suculenta, junto ao sabor fresco e característico do agrião-do-campo, resultava num prato irresistível em tempos de escassez de carne e gordura. Não era de admirar que fossem tão saborosos.

Lü Lü realmente não economizou nos ingredientes: farinha fina, carne selecionada, gordura de porco. Em tempos normais, poucas famílias teriam coragem de comer assim. Uma simples tigela de raviólis, mas com recheio generoso e massa fina, já era o ápice do luxo.

“Se gostaram, comam mais. Fiz muitos, se vocês não ajudarem, eu vou acabar comendo raviólis até depois de amanhã.”

Os três, entretidos, acabaram preparando várias dezenas de raviólis sem nem perceberem. Lü Lü continuava servindo com entusiasmo e, vendo que Chen Xiuqing já tinha devorado uma grande tigela e ainda queria mais, rapidamente cozinhou mais alguns.

Se estavam bem feitos ou não era o de menos; o importante era que todos comessem até se fartar. Essa era a filosofia mais simples e sincera das pessoas da montanha ao receberem alguém: honestidade e fartura.

Já estavam bastante à vontade com Lü Lü. Durante a refeição, não se continham mais. No final, Chen Xiuqing comeu mais de duas tigelas cheias, enquanto Chen Xiuyu também comeu mais de uma. Quando voltaram para casa, ambos riam ao ver o outro massageando a barriga de tão cheios.

Tinham exagerado novamente.

O detalhe era que Chen Xiuqing ainda levava uma bacia de madeira, cheia de raviólis crus. Quando Lü Lü insistiu que levassem, disse: “Vocês já estão satisfeitos, mas a mãe de vocês ainda não comeu. Para ela não ter trabalho sozinha, levem e deixem-na provar também.”

Esse cuidado deixou os irmãos até um pouco envergonhados.

Depois de se despedir dos irmãos e voltar para seu abrigo subterrâneo, Lü Lü percebeu, ao lado do abrigo, vários maços de brotos frescos de espinheiro cobertos com casca de bétula. Sabia que Chen Xiuyu, sabendo que ele gostava, deixara-os ali de propósito, com receio de que ele recusasse o presente. Eram brotos de ótima qualidade.

Lü Lü sorriu, recolheu os brotos para dentro, fez um branqueamento simples, escorreu bem e depois adicionou sal grosso para conservá-los. Era uma forma de preservação: a salga seca. Quando sentisse falta de verduras, bastaria tirar um pouco e o sabor seria muito melhor do que os secos ao ar livre. Mas, nos tempos atuais, sal era caro, poucas famílias se davam a esse luxo.

Depois de alimentar os quatro filhotes da mãe Yuanbao com carne de urso, a noite já caía cedo. Nos dias seguintes, o tempo permaneceu nublado e Lü Lü dedicou toda a sua energia à fabricação de colmeias artesanais, um trabalho lento feito à mão. Até pensou em pedir emprestada a motosserra de Zhou Fangjing, mas ao lembrar da esposa dele, desistiu da ideia.

Somente no quinto dia o tempo abriu. Em frente ao abrigo, já havia vinte e cinco colmeias prontas, quantidade suficiente para o momento.

Logo cedo, Lü Lü foi ao campo colher bastante grama ulala, uma gramínea achatada e longa de setenta a oitenta centímetros, resistente e flexível, usada tanto para cobrir telhados quanto para forrar sapatos de algodão no inverno, além de excelente material de cestaria.

O objetivo de Lü Lü era costurar uma tampa de panela de grama para recolher abelhas. Planejava recuperar aquele enxame de abelhas negras do nordeste, responsável pela morte do cão de Chen Xiuqing. A tampa era simples de fazer: primeiro, entrelaçava a grama para formar uma corda e fazia uma alça; depois, retirava fios de um saco de estopa e, com quatro ou cinco gramas, reforçava a ponta da corda, enrolando e costurando em círculo.

Aprendeu esse método no sul, onde usavam essas tampas para cozinhar arroz no vapor. Uma tampa pequena, aparentemente simples, mas levou quase toda a manhã para ser confeccionada. Tinha formato de chapéu cônico, sem grandes refinamentos, mas bastava ser leve, resistente e funcional para a tarefa de capturar abelhas.

Após o café da manhã, deixou Yuanbao vigiando a casa e partiu com machado, corda e estilingue, rumo à colmeia que o urso não conseguira alcançar. Havia pele de urso guardada no cacto e fel de urso no abrigo, ambos valiosos, então não podia deixar a casa desguarnecida.

Meia hora depois, Lü Lü chegou à margem do rio, onde uma grande tília se erguia. Olhando para o buraco no tronco, a três metros do chão, via o movimento incessante das abelhas negras entrando e saindo, com um zumbido intenso.

O urso já morto não conseguiu o mel, mas, na tentativa, alargou bastante o orifício de entrada com suas garras fortes e afiadas. Lü Lü abraçou o tronco e subiu devagar, notando que o interior da tília, apodrecido, formava uma cavidade espaçosa. Com o buraco ampliado pelo urso, era fácil ver o grande favo protegido pelas abelhas e alcançá-lo com a mão.

Parecia simples retirar o enxame: bastava pendurar a tampa de grama ao lado do buraco, fazer uma leve fumigação e as abelhas, assustadas, entrariam na tampa. As abelhas sempre temem a fumaça. No passado, Lü Lü já vira gente usar incenso ou cigarro para afugentar abelhas, sem se importar em matá-las pelo excesso de fumaça.

Na verdade, não era preciso exagerar na fumaça e Lü Lü conhecia um material ainda melhor: a artemísia. Usada para fazer bastões de moxabustão, sua fumaça, embora intensa, tem efeito repelente e preventivo de doenças nas abelhas, sendo ideal para afugentá-las dos favos.

A artemísia, semelhante ao broto de salgueiro selvagem, era comum nas montanhas do nordeste e fácil de encontrar. Lü Lü pegou a corda, amarrou na alça da tampa de grama, e lançou a outra ponta sobre um galho acima do buraco, descendo-a até o chão. Ajustou a tampa para que ficasse bem presa ao tronco e, já no chão, amarrou a ponta da corda numa árvore menor, para evitar que o peso das abelhas fizesse a tampa cair.

Preparado, buscou na encosta alguns ramos secos de artemísia do ano anterior, triturou as folhas até formar uma mecha e enrolou em tiras finas. Subiu novamente até o favo, afastou suavemente as abelhas com a mão para expor um pedaço do mel, quebrou um pequeno pedaço e esfregou na tampa, acendeu a mecha de artemísia e jogou-a dentro do buraco, descendo rapidamente.

Naquele instante, as abelhas, perturbadas pela fumaça, começaram a sair em grande número do buraco, voando em círculos, cada vez mais agitadas, tornando o barulho ainda maior.