Capítulo Doze: A Criação de Hanyang

Lü Lüs não havia esquecido o laço de corda que armara no prado. Ao retornar ao abrigo subterrâneo, ainda lançou um olhar atento, mas nada lhe pareceu fora do comum. Não imaginava que, enquanto estava ali dentro preparando remédios e comida, ouviria o som de um veado. Pegou sua faca, vestiu o sobretudo secado ao fogo, saiu do abrigo e, ao olhar ao redor, não pôde conter a alegria. Eis que, diante dele, um grande veado lutava desesperadamente, preso no laço que ele mesmo havia preparado, tentando libertar-se da corda apertada ao redor do pescoço.

O galho de bétula que servia como estaca já havia sido derrubado. Mas o veado não era um javali, tampouco um urso; era apenas um animal herbívoro de porte médio, pesando vinte ou trinta quilos, sem força suficiente para romper o laço, e a corda apertando o pescoço só acelerava o fim de sua vida. A poucos metros dali, outras veados observavam a cena, com seus traseiros cobertos de pelos brancos, olhando para cá. Aqueles pelos brancos pareciam formar um coração...

“Será que estão me aplaudindo?” murmurou Lü Lüs, sorrindo.

Mas o veado precisava ser abatido; somente com o sangue bem drenado a carne teria bom sabor. O ideal era tirar o sangue enquanto ainda estava vivo. Lü Lüs correu até o animal; ao se aproximar, as demais veados, finalmente percebendo sua presença, fugiram saltando e desaparecendo entre as árvores. Lü Lüs chegou ao laço, agarrou com força os chifres bifurcados do veado, que agora se debatia com mais ferocidade. Apesar do tamanho, era um animal vigoroso, e quase o derrubou. Só quando o veado ficou exausto de tanto lutar, Lü Lüs aproveitou o momento, passou uma perna sobre o dorso do animal, segurando-o com as pernas, e com a faca atravessou a artéria do pescoço. Saltou para o lado, deixando que o veado rolasse no chão até perder a vida.

Retirou o laço de aço, carregou o animal até o prado perto do abrigo. Abrir e despelar um veado exala um cheiro forte, impossível de fazer dentro do abrigo. Lü Lüs acendeu uma fogueira do lado de fora e, enquanto se aquecia, começou o processo de abrir e despelar. Jogou as entranhas diretamente no rio, deixando-as serem levadas pela correnteza; o coração e o fígado pendurou em um galho, pois sabia que, quando bem preparados, eram uma iguaria. Depois de mais de uma hora de trabalho, tudo estava pronto.

A pele do veado foi limpa e esticada em um quadro, posta a secar dentro do cacto; a carne levou para o abrigo subterrâneo.

Tinha acabado de se fartar; se não fosse pelo seu estômago, teria cozinhado ainda mais. Por ora, apenas salgou um pouco da carne e pendurou sobre o fogão de barro para defumar. Dormiu profundamente aquela noite. Tomou o remédio na hora certa, e foi persistente com o chá de ervas. Ao acordar na manhã seguinte, sentiu-se leve, como se o resfriado tivesse sido vencido antes de se instalar.

Com o corpo bem, era hora de escalar a montanha. Todo dia devia render frutos; não estava ali no ermo apenas para viver como um cão velho esperando a morte. "Cão velho" era como os locais chamavam certos tipos de pessoas: os excêntricos, ou aqueles que, por tragédias familiares, se afastavam da sociedade e se isolavam nas montanhas, vivendo fora do mundo. Lü Lüs, vivendo naquela montanha longe das vilas, dentro de um abrigo subterrâneo, já tinha um pouco do espírito de cão velho — ou melhor, de cão jovem.

Mas sabia bem o que viera fazer ali. Pegou o machado, a atiradeira e as bolas de barro, e subiu novamente a montanha. Queria primeiro ir ao lugar onde Chen Xiuqing fora atacada pelo urso. Primeiro, para confirmar se havia abelhas na árvore; segundo, para resolver o destino dos dois cães de caça, caso algum ainda estivesse vivo.

Sem perder tempo, em pouco mais de meia hora chegou ao destino, atravessando o rio por um tronco de árvore caído, colocado ali de propósito para facilitar a passagem. Ao pisar naquele solo, Lü Lüs ficou alerta. Não podia prever se o urso ainda estava por ali; se estivesse, e atacasse de surpresa, seria perigoso.

Chegando perto da grande tília na margem do rio, Lü Lüs observou: o tempo havia esquentado, acima de dez graus; no meio do tronco, na abertura, entravam e saíam, como ele suspeitara, abelhas negras do nordeste. Pelas folhas e galhos ao redor, via-se abelhas mortas por toda parte. Para elas, o dia anterior fora uma calamidade, mas agora precisavam retomar a vida. Algumas abelhas já traziam pólen e néctar; outras limpavam a colmeia, carregando os companheiros mortos para longe.

As abelhas negras se multiplicam cedo; era o momento em que a rainha começava a pôr ovos com vigor. Era preciso garantir alimento para as larvas e para a rainha.

Em seguida, Lü Lüs encontrou os cães, já rígidos. O cão malhado tinha o pescoço e a cabeça rasgados pelo urso, artéria rompida, sangue espalhado. O cão preto, que pensava ter apenas a coluna danificada, estava em pior estado: o urso abrira sua barriga, as entranhas caíam para fora, fatalidade sem cura. Uma pena, pensou Lü Lüs.

Olhou ao redor, escolheu um pinheiro grande, cavou um buraco e, seguindo o costume dos caçadores, enterrou ambos os cães sob a árvore. Depois, continuou a busca.

Chen Xiuqing havia disparado tiros, e a arma provavelmente estava por ali. Pelos rastros do cão malhado escapando pela floresta, Lü Lüs encontrou rapidamente o caminho, e, seguindo por cerca de cem ou duzentos metros, viu a arma caída no chão.

Ao vê-la, ficou surpreso: era uma arma que fizera história nas décadas após a fundação do país, criada no fim da dinastia Qing, a Hanyang, usando munição de 7,92 mm, capaz de carregar cinco balas, poderosa até trezentos metros, perfeita para caçar ursos. Lü Lüs apressou-se e pegou a arma. Era antiga, marcada de arranhões e fissuras, mostrando seu passado. Como uma arma já descontinuada e retirada do exército, ainda era usada até meados dos anos setenta, aparecendo ocasionalmente nos treinamentos dos milicianos.

Verificou que ainda restavam duas balas, estranhando o fato de Chen Xiuqing ter disparado apenas três vezes. Engatilhou a arma, pensou um pouco: pelo ocorrido ontem, o urso estava ferido, mas não sabia quão grave era o ferimento.

Olhando para a arma, hesitou, mas resolveu ir ao local onde o urso saíra, encontrando manchas de sangue e pegadas pelo chão.

“O sangue é abundante”, murmurou Lü Lüs, apertando os olhos e seguindo o rastro com a arma em punho.

Avançou devagar, duas vezes mais lento que o normal, com a arma sempre à frente do rosto, extremamente cauteloso. Seguiu o rastro por dois morros, e numa floresta de bétulas percebeu que as marcas de sangue e pegadas estavam confusas; parou imediatamente.

O urso estava perto!