Capítulo Oitenta e Seis: O Primeiro Festival da Primavera com Lenço Vermelho – Começando pelo Cervo (Terceira Atualização)

Veado nobre!

Lü Lü reconheceu de imediato que se tratava de um cervo nobre, o segundo maior entre os cervídeos, pesando cerca de duzentos quilos – um verdadeiro macho adulto.

Ao deparar-se com aquele animal, quatro coisas vieram-lhe à mente: veludo de chifre, órgão reprodutor, coração e sangue do veado. Tudo mercadorias de valor.

Segundo Lü Lü sabia, o cervo nobre perde seus chifres entre fevereiro e março, época em que brotam novos chifres ainda não totalmente ossificados – o tão cobiçado veludo de chifre. Diferente das fatias do veludo do cervo-sika, o do cervo nobre já apresenta certa ossificação, sendo chamado também de veludo de cervo endurecido, uma matéria-prima valiosa para remédios. Embora de qualidade um pouco inferior, ainda assim rendia dinheiro.

A caçada de primavera, a chamada “cercada vermelha”, também tinha como alvo esse animal. Assim que Chen Xiuqing mencionou Liang Pao, Lü Lü pensou logo nessa prática de caça.

Maio era uma época magnífica – perfeita para abater cervos.

Mal pensara nisso, avistou o animal. E quando viu o veludo de chifre, já com vinte ou trinta centímetros de comprimento, sentiu o coração arder de desejo.

Mas caçar um cervo nobre não era como abater pequenos animais. Apesar de herbívoros, esses cervos têm audição, olfato e força surpreendentes. Em caso de ataque, podem até enfrentar lobos e leopardos.

O grupo de Hui Longtun, por mais experientes que fossem, não capturaria facilmente aquele veado.

O homem que tentara barrar o animal, apontando a arma como quem arrisca a sorte, nem teve chance de disparar. Vendo-o desistir e voltar à caçada, Lü Lü percebeu que tinha uma oportunidade.

Chen Xiuqing também avistou o cervo e exclamou, surpreso:

— Meu Deus, um veado...

Seus lábios, já inchados, estremeceram ao gritar, produzindo um som trêmulo.

Virou-se bruscamente para Lü Lü e o chamou:

— Irmão Lü!

Não precisava dizer mais nada; Lü Lü viu o mesmo brilho de excitação em seus olhos e entendeu de imediato o que o chamado significava.

Observou o olhar semicerrado e os lábios inchados de Chen Xiuqing, mas não respondeu de imediato:

— Vou pensar a respeito.

Chen Xiuqing ficou desanimado. Sabia que não tinha capacidade de, sozinho, rastrear aquele cervo pela floresta, e mesmo que conseguisse, talvez não fosse capaz de abati-lo.

Se Lü Lü dizia que ia pensar, só restava acatar a decisão dele.

Não havia outro motivo; já considerava Lü Lü superior a si mesmo e sabia que, de fato, era uma empreitada difícil.

Virou-se de novo para a montanha oposta.

Lü Lü também não se apressou em descer da árvore, curioso para ver que outros animais poderiam ser postos em fuga.

O grupo de Hui Longtun ia reduzindo cada vez mais o círculo de cerco. As corças logo foram empurradas para a emboscada, e ouvia-se seus gritos estridentes e de dor – algumas tombaram no ato.

Outras, mesmo feridas, ainda tentaram fugir.

Não era possível identificar, dali, os instrumentos de emboscada empregados, mas pelo som repetido de disparos, Lü Lü reconheceu o uso de armas terrestres.

Eram armas artesanais, feitas de canos de aço e pólvora caseira, baseadas no princípio do rifle, usadas pelos cultivadores de ginseng para proteger as plantações de ladrões e animais selvagens. Eram de grande poder.

Geralmente, bastava espalhar o boato de que armadilhas desse tipo tinham sido colocadas nos campos de ginseng para dissuadir qualquer mal-intencionado, pois podiam ferir gravemente ou até matar. O aviso era dado; quem se arriscava, assumia as consequências.

Algumas corças tombaram imediatamente pelas armas terrestres. As duas ou três ilesas também foram rapidamente abatidas; as feridas não tiveram chance.

Só quando todos os animais foram capturados, sem surgirem outros, Lü Lü chamou Chen Xiuqing para descerem da árvore. Levou Yuanbao e os outros três de volta à coleta de abelhas, enquanto Chen Xiuqing permaneceu praticando com seu estilingue.

Lü Lü dirigiu-se primeiro ao ninho de abelhas no tronco seco. Como a maior parte dos favos já havia sido cortada e as abelhas estavam agitadas, a maioria das negras já estava recolhida à caixa, e as restantes se ocupavam em sugar mel dos favos, inclusive daqueles já colhidos e limpos.

Lü Lü teve que limpar novamente as abelhas dos favos e cortar o que restava dentro do tronco.

Nesse processo, acabou sendo picado duas vezes. Contudo, manteve-se calmo: retirou os ferrões e não se preocupou mais, pois sabia que, no máximo, sua mão ficaria um pouco inchada.

As abelhas do oco da árvore já haviam saído todas. Lü Lü colocou a tampa da panela de capim de lado, subiu na árvore e, com o machado, abriu mais a entrada, recolhendo todo o favo.

Esse enxame era mais fraco e produzia pouco mel. Havia muitos cadáveres de abelhas já mofando – provavelmente morreram de fome e frio no inverno por falta de reservas, mas ao menos sobreviveram.

Com a primavera e as flores, Lü Lü acreditava que logo se reergueriam.

Esperar que esse enxame se dividisse seria difícil. Mas talvez fosse melhor assim; fortalecendo-se, tornariam-se a força principal na produção do mel.

Quando o enxame se divide, a colônia enfraquece e a produção diminui – por isso os apicultores tentam sempre controlar a divisão natural das colmeias.

Organizou os favos e entregou a Chen Xiuqing, enquanto ele próprio pendurava a espingarda de dois canos e o machado à cintura, voltando à casa escavada.

Ao chegar, deixou as armas de lado e levou os dois enxames para transferi-los ao barril.

Chen Xiuqing, por sua vez, tratou de esfolar e limpar as duas raposas cinzentas capturadas pela manhã. Terminou rápido e, sem pressa de ir embora, ficou praticando mira com sua arma de cano único diante da casa.

Só quando Lü Lü terminou o trabalho e voltou, ele parou:

— Irmão Lü, se você for atrás daquele cervo, com certeza vai trazê-lo.

Lü Lü lançou-lhe um olhar:

— Quer ir também, não é?

— Claro que quero... O maior animal que já cacei foi só uma corça. Veado nobre desse tamanho só vi no distrito, ou ouvi falar...

Chen Xiuqing parecia lamentoso.

— Com esse olho quase fechado, mal conseguindo falar direito, ainda não desistiu? — riu Lü Lü.

— Para caçar não preciso de boca! Só o olho direito já resolve. E, assim fechado, nem preciso me esforçar para mirar — rebateu Chen Xiuqing, desdenhoso.

— Mas já pensaste que, além de mirar, os olhos servem para enxergar longe e perceber perigos? Nas matas, com riscos constantes, um olho só pode não dar conta. Não é brincadeira.

Lü Lü sabia bem o quanto a falta de visão periférica podia ser prejudicial. Na floresta, mesmo o canto dos olhos fazia diferença.

Os ataques dos animais vinham, quase sempre, justamente dos pontos cegos. Quem anda pela mata gostaria de ter olhos até na nuca.

Chen Xiuqing calou-se.

Quando já achava que não teria chance, Lü Lü de repente disse:

— Hoje, ao voltar, descansa cedo. Amanhã aparece aqui de manhã. Mas tens de avisar Xiu Yu e tua mãe.

Chen Xiuqing olhou, sem entender:

— Vir amanhã pra quê? Os outros dois enxames estão pro lado leste da vila...

Achava que a intenção era continuar colhendo abelhas.

— Claro que é para caçar aquele cervo contigo! — sorriu Lü Lü.

— Caçar veado nobre...

Chen Xiuqing ficou atônito:

— Mas, irmão Lü, você não disse que eu...

— Teu olho não está tão ruim. Inchou de manhã, mas já está melhorando. Descansa bem e amanhã deve estar quase bom. Eu só estava brincando contigo — respondeu Lü Lü, sorrindo.

Ao ouvir isso, Chen Xiuqing ficou eufórico:

— Eu sabia que você não deixaria passar esse veado! Por isso, mesmo quando já estava pronto para descer da árvore, ficou olhando por tanto tempo.

Lü Lü olhou surpreso para Chen Xiuqing. Não imaginava que, sob aquela aparência simples, havia tanta perspicácia.

Lembrou do insight que tivera ao praticar tiro ontem – talvez o mestre Liang Pao, que ele tanto admirava, tenha mesmo perdido um bom aprendiz.

Ninguém nasce sabendo; tudo pode ser ensinado.

Chen Xiuqing não falhou em caçar um dragão-voador em três dias à toa — só não conhecia o método.

Para Lü Lü, ele era como uma pedra preciosa bruta: comum à primeira vista, mas, dada a chance, brilharia intensamente. Só era limitado pela situação familiar.

Nem precisava imaginar: Ma Jinlan certamente era contra a caça. Afinal, seu marido morrera caçando, e Chen Xiuqing era o único homem da casa.

Ter três cães numa família tão pobre devia ser insistência do próprio Chen Xiuqing.

Por isso, Lü Lü reforçou:

— Não se anime muito. Podemos ter de passar a noite na montanha. Não será rápido. Tens de avisar Xiu Yu e tua mãe. Se não deixarem, não venhas. Chama Xiu Yu aqui depois; quero a palavra dela.

Não queria causar mais mal-entendidos com Ma Jinlan, nem que um acidente gerasse ressentimento por parte de Chen Xiuyu.

Tudo precisava ser esclarecido.

— Deixa comigo, irmão Lü! Vou convencê-las agora mesmo — disse Chen Xiuqing, exultante.

Pegou sua arma e saiu apressado.

— Ei, não precisa correr. Fica para jantar ao menos — gritou Lü Lü.

— Vou preparar o jantar em casa para minha mãe e minha irmã, e dormir cedo! — respondeu Chen Xiuqing, já correndo.

Lü Lü sorriu. Sabia que ele ia tentar agradar Ma Jinlan e Chen Xiuyu.

Mas, se conseguiria permissão, era outra história.

Ma Jinlan não era fácil de dobrar.

De todo modo, Lü Lü estava decidido a caçar o veado nobre e iniciar, de verdade, sua primeira grande caçada de primavera desde o retorno às montanhas.

Um animal tão valioso valia muitos dias de caça à raposa.

Decidiu partir cedo na manhã seguinte.

Sabia que, ao voltar a Hui Longtun, todos comentariam sobre a caçada às corças e o cervo nobre avistado.

Animais de tanto valor não aparecem todo dia. Caçadores experientes certamente ficariam interessados.

E Hui Longtun tinha bons atiradores. Talvez já estivessem pensando o mesmo que ele.

Era possível que se encontrassem na caçada. Restava saber quem abateria o animal primeiro.

Faltando ainda uma ou duas horas para escurecer, Lü Lü não se apressou em preparar o jantar. Pegou a arma, praticou tiro diante da casa por mais de uma hora, usou algumas balas para calibrar o instinto e sentiu-se ainda mais confiante.

Depois, já em casa, separou carne de javali para alimentar os quatro cães, só então começou a fazer o jantar.

“Primeiro preciso preparar a massa e deixá-la levedar – amanhã faço pãezinhos para levar como provisão.”

E assim, entregou o terceiro capítulo do dia.

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