Capítulo Quarenta e Um - Tudo Está Perdido

Era um urso-pardo com pelo menos trezentos quilos, uma verdadeira besta dominante. Ele estava ali, imóvel, à beira do lago, em cima de uma pedra, fixando o olhar na água. Justamente por não se mover, sendo parcialmente encoberto por árvores esparsas e tendo uma pelagem que se confundia com o entorno, à primeira vista parecia apenas uma grande rocha, difícil de notar.

Por isso, quando Lü Lü passou os olhos por ali antes, achou que fosse mesmo uma pedra. Só ao se aproximar mais e finalmente perceber tratar-se de um urso-pardo, sentiu um susto ainda maior no peito. Ora, se desse mais um passo, estaria praticamente se oferecendo ao urso! Naquela hora, sentiu o coração sendo agarrado e apertado por mãos invisíveis.

Nas montanhas de Xing'an, os cursos d'água se entrelaçam por toda parte. Nessas águas cristalinas vivem centenas de espécies de peixes. O ambiente único e a excelente qualidade da água tornam esses peixes mais nutritivos e saborosos. Entre eles há espécies muito valiosas, iguarias que, no futuro, só poderiam ser degustadas mediante alto preço.

O urso-pardo, evidentemente, estava ali pescando no rio. Tendo hibernado durante todo o inverno, a primavera era o momento em que mais precisava repor suas energias. Com aquele tamanho descomunal e faminto, não havia como provocá-lo—e muito menos coragem para tal! Lü Lü sabia bem que enfrentá-lo de frente seria puro suicídio.

Por isso, assim que avistou o urso a algumas dezenas de metros, agachou-se rapidamente atrás de uma pedra, tapando a boca de Yuanbao com a mão para impedir que emitisse qualquer som que pudesse atrair a atenção do animal.

No entanto, embora Yuanbao estivesse silenciado, os três filhotes de cachorro não podiam ser contidos. Vendo Lü Lü se esconder, começaram a emitir pequenos rosnados, baixos, mas audíveis o suficiente para um urso de ouvido apurado, mesmo com o ruído da água ao fundo.

Com o corpo rente ao chão, Lü Lü espiou por trás da pedra e viu o urso olhando diretamente para o seu lado. Esse movimento, porém, acabou por denunciá-lo completamente.

"Agora estou perdido", pensou, sentindo o corpo inteiro ficar tenso.

Naquele instante, nem avançar nem recuar parecia ser uma opção viável. Se tentasse fugir, demonstraria fraqueza, tornando-se o alvo preferencial do urso. Se ficasse, ainda corria grande risco de ser atacado, pois um urso faminto facilmente transforma qualquer ser vivo em presa.

Para piorar, os três filhotes continuavam rosnando, o que só podia ser interpretado pelo urso como um desafio aberto, suficiente para irritá-lo profundamente. E, de fato, o urso rodou sobre as patas, saltou da pedra e soltou um urro assustador em direção a Lü Lü, fazendo seu coração vacilar.

Já que fora descoberto, esconder-se não adiantaria. A única esperança era recuar lentamente, sem movimentos bruscos, torcendo para que o urso não enlouquecesse de vez e não o perseguisse. Quanto à famosa tática de fingir-se de morto, Lü Lü sabia, por sua experiência, que aquilo era receita para o desastre.

Por fora, parecia calmo, mas por dentro estava tomado pelo pânico. Era a primeira vez em sua vida que enfrentava uma situação tão desesperadora. Respirando fundo para acalmar o coração que parecia querer saltar do peito, manteve-se agachado, segurando firme o cabo do machado com a mão direita, abraçando Yuanbao com a esquerda, e começou a recuar lentamente, passo a passo.

Cada segundo parecia eternizar-se.

Vendo Lü Lü recuando com Yuanbao, os três filhotes também correram de volta. A distância até a curva do rio era de pouco mais de dez metros, mas naquele momento parecia intransponível.

De repente, o urso avançou, balançando seus grossos braços na direção de Lü Lü, aproximando-se alguns passos antes de erguer-se sobre as patas traseiras. O coração de Lü Lü gelou de vez; não ousou mais se mover.

O urso, porém, permaneceu imóvel por alguns segundos, depois voltou a apoiar as patas no chão e continuou a se aproximar, passo a passo. Vendo o urso chegar cada vez mais perto, Lü Lü não conseguiu mais se controlar. Com a certeza de que se tornara o alvo do urso, virou-se e correu.

O urso, é claro, não o deixaria escapar facilmente, disparando logo atrás. Ninguém pode superar um urso numa corrida. E, se é verdade que as patas do urso estavam sensíveis após a hibernação, doendo ao pisar nas pedras do leito do rio, Lü Lü também não estava em melhores condições, pois a ferida no pé ainda não estava curada.

Quando já acreditava que seria seu fim, Yuanbao, latindo furiosamente, lançou-se contra o urso. Os três filhotes, querendo participar, seguiram atrás, mas logo ficaram para trás, pois eram pequenos demais para acompanhar o ritmo.

Lü Lü correu alguns metros, a mente tomada pelo medo e confusão, mas ao ouvir os latidos de Yuanbao, foi como um relâmpago clareando seus pensamentos. Nos dias de convivência, Yuanbao havia conquistado um lugar em seu coração, como um irmão, tornando-se seu maior apoio naquela natureza selvagem.

E o gesto de Yuanbao era, claramente, um ato de bravura para proteger o dono, tentando barrar o urso. Perder um cão de caça tão leal seria uma tragédia irreparável.

Naquele instante, não se sabe de onde Lü Lü tirou coragem; parou de repente, virou-se para olhar Yuanbao correndo ao encontro do urso, e sua mente se tornou mais clara. Sabia que, diante de uma criatura daquelas, Yuanbao era extremamente vulnerável—bastava um golpe das garras para ser fatal, sem contar os três filhotes que se aproximavam.

Em sua vida anterior, Lü Lü já tinha visto cinco cães de caça treinados tentando deter um urso dominante para proteger o dono, sendo todos massacrados em poucos minutos. Ursos desse porte têm pele grossa e músculos resistentes, uma força vital impressionante; mesmo as mordidas mais ferozes dos cães causam apenas ferimentos superficiais. Nessas batalhas, um urso enfurecido é aterrador e surpreendentemente ágil.

Além disso, normalmente só se consegue morder o urso quando vários cães o cercam e criam uma oportunidade. Para um único cão, encontrar uma brecha é quase impossível. As garras afiadas do urso chegam a dez centímetros, capazes de matar um cavalo com um só golpe. Lü Lü até ouvira relatos de tigres do nordeste mortos por ursos-pardos.

Diante do urso, Yuanbao saltou habilmente para o lado, desviando de uma patada mortal, mas o urso nem parou, continuando a avançar furioso em direção a Lü Lü. Seja javali ou urso, quando há humanos na cena, eles costumam mirar primeiro nas pessoas. Muitos caçadores da época não sabiam explicar esse comportamento, mas Lü Lü, tendo vivido décadas na era moderna e com o acesso à informação, sabia: muitos animais julgam a força dos seres pelo tamanho. O homem, por andar ereto, é visto como a maior ameaça—por isso, é o alvo a ser eliminado, instinto puro.

Ao perceber que não conseguiu deter o urso, Yuanbao, aproveitando uma brecha, atacou por trás e mordeu com força a garupa do animal. Ferido, o urso não pôde mais ignorá-lo e girou bruscamente para desferir duas patadas violentas. Yuanbao, atento, largou a mordida e saltou para o lado, escapando por pouco.

No entanto, nesse momento, os três filhotes de cachorro já estavam perigosamente próximos do urso...