Capítulo 120: Artilheiros, sem exceção (Terceira parte)

O lobo cinzento mantinha quase toda a sua atenção voltada para encontrar uma brecha e atacar Liang Kangbo. Como Lu Lü estava a uma distância considerável e agia com cautela, movendo-se suavemente sem produzir ruído, conseguiu não ser detectado de imediato pelo animal.

O lobo circulava Liang Kangbo, enquanto Lu Lü aguardava o ângulo de tiro perfeito. Ele não podia arriscar um disparo precipitado que errasse o alvo e ferisse o companheiro. Por isso, precisava mirar com precisão, controlando a respiração e contendo a excitação do momento.

Tanto o homem quanto o lobo estavam em movimento. Para o lobo, isso era natural, pois era uma criatura de extrema paciência, mas para o homem, cada segundo era uma tortura, especialmente porque Liang Kangbo já estava ferido. O sangue que pingava continuamente só servia para atiçar a ferocidade do animal.

Eles estavam separados apenas pelo comprimento de uma espingarda de cano único. Por várias vezes, o lobo tentou investir, mas foi repelido pelas estocadas e pelos gritos de Liang Kangbo. O impasse continuava, com cada passo para trás de Liang sendo uma tentativa de ataque do lobo. Ao contornar duas árvores, quando o corpo do lobo ficou totalmente exposto diante de si, sem qualquer obstáculo, Lu Lü, que vinha acompanhando o movimento da cabeça do animal com a mira, soube que a oportunidade chegara.

"Bang!"

Ele disparou com determinação. O projétil único atingiu em cheio a cabeça do lobo, estraçalhando-a. O animal caiu morto instantaneamente, sem sequer soltar um ganido.

Liang Kangbo, que mantinha uma concentração absoluta para enfrentar a fera, assustou-se com o estampido. Ao virar-se bruscamente e reconhecer Lu Lü, finalmente relaxou. Com metade da cabeça destruída, não havia chance de o lobo sobreviver. Com o coração menos apertado, Liang sentiu as forças esvaírem-se e sentou-se pesadamente no chão.

— Irmão, o que aconteceu? — Lu Lü correu até eles, alternando o olhar entre o lobo morto e Liang Kangbo.

— Fui ferido por essa criatura traiçoeira. Vinha pelo caminho soprando o apito de casca de bétula, mas, quando cheguei à frente, ele saltou de repente. Disparei na pressa, mas errei e acabei sendo mordido no ombro! — Liang Kangbo explicou, soltando um suspiro de dor.

Lu Lü examinou o ferimento no ombro e viu quatro furos profundos; a carne estava dilacerada, mesmo através das roupas. Se fosse no pescoço, teria sido fatal.

— Este lugar não é tão longe do povoado e costuma ter gente passando. Por que haveria um lobo aqui? — Liang Kangbo franziu a testa, rangendo os dentes. — Maldito seja, essa coisa é esperta demais. Se eu não tivesse sido pego de surpresa e ferido, teria dado conta dele facilmente com a minha faca de caça.

Lu Lü não duvidava da capacidade de Liang. No entanto, o fato de o lobo ter conseguido se aproximar sem ser notado mostrava que não era um animal comum. Ao observar o cadáver, Lu Lü notou que o lobo tinha um porte robusto, mas estava coberto de cicatrizes antigas, embora já curadas.

Lobos são animais de matilha. A existência de um lobo solitário geralmente se deve a dois motivos: ou o antigo líder foi derrotado por um novo e expulso, ou o lobo acasalou com uma fêmea sem permissão, violando a rígida hierarquia do grupo. Pelo porte vigoroso, Lu Lü suspeitou que fosse o segundo caso. Um lobo expulso perde muito de sua capacidade de caça e defesa contra predadores naturais, como os linces. Provavelmente, a fome extrema o levou a atacar Liang Kangbo.

— Você me ajudou muito! — disse Liang, grato. — Se você não tivesse aparecido, eu teria tido um sério problema para lidar com esse bicho usando apenas uma mão.

Lu Lü não deu importância ao agradecimento. Ele sabia que, como caçador, Liang teria seus próprios métodos para se salvar, mesmo que estivesse em desvantagem.

— Não vamos perder tempo. O mais importante agora é voltar e cuidar desse ferimento, você perdeu muito sangue — disse Lu Lü, virando-se para partir.

— Irmão, leve o lobo com você! — chamou Liang.

— Eu ainda tenho dois cervos comigo. Fique com ele, irmão — respondeu Lu Lü, fazendo um gesto de dispensa e seguindo viagem sem olhar para trás.

A pele do lobo era boa, mas as cicatrizes a desvalorizavam, tornando-a um item de segunda categoria nos postos de coleta. A carne de lobo, embora útil para fazer charque em emergências, não era algo que lhe faltasse. O que talvez fosse valioso era a gordura, eficaz contra queimaduras, mas ele não se importava com isso. Ele acreditava que, naquelas terras selvagens, teria muitas outras oportunidades de encontrar lobos.

Refletindo melhor, sentiu um leve remorso. Ao longo do caminho, ele estivera soprando o apito de casca de bétula, um instrumento que atrai cervos, mas também predadores. Lu Lü tinha seu cão, Yuanbao, para avisá-lo de perigos, mas Liang Kangbo estava sozinho e só havia feito o apito depois de ver Lu Lü usando um. Era muito provável que o lobo tivesse sido atraído justamente pelo som do apito.

Ao retornar para onde deixara Yuanbao, Lu Lü carregou os cervos e continuou o caminho. Ao chegar ao abrigo subterrâneo, avistou uma figura pequena trabalhando. Reconheceu Wang Yan, filha de Wang Dalong, e chamou Yuanbao, que começava a latir.

Ao ouvir o cachorro, a menina, que lavava vegetais à beira do rio, virou-se e sorriu:
— Irmão Lu, você voltou?

— Sim! — Ao chegar ao abrigo, Lu Lü deixou os cervos de lado e sentou-se em um toco de madeira. — Yan, o que faz aqui?

— Meu pai pediu para eu vir ajudar a cozinhar — respondeu ela, corando e apertando a barra da camisa, visivelmente nervosa.

Lu Lü franziu a testa levemente:
— Se você veio, como ficou sua mãe?

A jovem forçou um sorriso:
— Minha mãe já consegue andar, e vir ajudar foi ideia dela!

Lu Lü assentiu. Ao ver os vegetais silvestres e batatas que ela preparava, pegou sua faca de caça, separou um pouco da carne de cervo e disse:
— Quando for cozinhar, coloque esta carne também. Vou aproveitar e jantar com vocês.

Enquanto conversavam, Yuanbao, que estava bem alimentado, levantou-se subitamente e começou a latir freneticamente para a floresta. Seriam eles que voltavam? Lu Lü olhou para a mata e, ao identificar quem se aproximava, suas sobrancelhas se franziram imediatamente.