Capítulo 106: O Aroma dos Vegetais Silvestres de Maio (Quarta Atualização)

A primavera costuma tardar no Nordeste, e é ainda mais vagarosa nas regiões situadas mais ao norte, como a cordilheira de Hinggan.

Lu Lü entrou na montanha à tarde. Além de querer verificar as armadilhas de madeira que havia armado lá em cima, ele também pretendia colher algumas hortaliças silvestres.

Aquele era justamente o período em que os brotos tenros das plantas silvestres cresciam com vigor, e a temporada de colheita durava apenas cerca de duas semanas.

Não se podia viver apenas de carne; as verduras eram a garantia de uma boa saúde.

Lu Lü sentia que, para alguém como ele, que não cultivava horta nem tinha acesso fácil a folhas verdes, era fundamental aproveitar bem aquele período. Queria colher o máximo possível de hortaliças silvestres para escaldar, secar e armazenar uma boa quantidade. Assim, teria o que comer durante o longo e rigoroso inverno.

Por isso, levara na bolsa de caça um saco de ráfia, reservado especialmente para a colheita.

Ao longo do caminho, Lu Lü caminhou a passos largos.

Seguindo a trilha onde havia distribuído as armadilhas de madeira, percebeu que todas tinham sido disparadas. Duas delas haviam sido ativadas por algum motivo desconhecido, mas não capturaram nada.

As outras, porém, conseguiram pegar alguma coisa, embora a maior parte do que restara fossem apenas pedaços de pele e penas, pois as presas já haviam sido devoradas por outros animais. Pelos vestígios deixados nas armadilhas, Lu Lü deduziu que três haviam pegado ratos do mato e duas haviam capturado picanços-grandes — aves locais conhecidas como *hubula* —, que também tinham servido de refeição para predadores.

A única armadilha intacta continha uma doninha-siberiana.

Conseguir uma doninha-siberiana não era nada mau; a caminhada não fora em vão.

Lu Lü guardou as armadilhas uma a uma na bolsa de caça e, no caminho de volta, passou a caminhar bem devagar.

Não precisava sequer varrer os arredores com os olhos; bastava olhar para onde pisava.

Nas encostas suaves cobertas de folhas secas e gravetos estaladiços, aqueles tufos de verde viçoso eram, sem dúvida, hortaliças silvestres de primeira qualidade.

Ele colheu fartamente brotos de samambaia-avenca e samambaia-comum entre os galhos secos e a folhagem caída.

À beira dos riachos e ravinas, colheu com avidez brotos de samambaia-aroma-de-pepino e brotos de artemísia-dos-rios.

Em duas horas, o saco de ráfia estava completamente cheio, pesando cerca de trinta quilos.

Colher hortaliças naquelas encostas era uma atividade viciante. Onde quer que se olhasse, havia plantas por toda parte, e quanto mais colhia, mais sentia vontade de continuar.

Encher o saco foi algo que aconteceu quase sem que ele percebesse.

Carregando o enorme fardo de vegetais silvestres de volta ao seu abrigo subterrâneo, Lu Lü despejou o conteúdo do saco e começou a separar as plantas por categoria sobre a mesa.

Como não havia passado lama nelas para conservá-las e o tempo desde a colheita fora curto, bastava remover os resíduos, lavá-las e escaldá-las diretamente.

O mel que estava sendo filtrado já quase não gotejava mais. Lu Lü lavou as mãos primeiro e começou a torcer o pano de gaze que envolvia os resíduos de cera e mel. Espremeu com toda a força para extrair até a última gota de mel residual, até que seus braços não tivessem mais força para apertar. Só então despejou os resíduos em uma tigela.

Olhando para as próprias mãos lambuzadas de mel, límpido e tentador, não resistiu e passou a língua nos dedos algumas vezes. De repente, lembrou-se da provocação da mulher que estivera no abrigo na noite anterior e comera daquele mel. Um arrepio de repulsa o percorreu, e ele correu imediatamente para o riacho lá fora para lavar toda aquela viscosidade das mãos.

Embora o mel parecesse extremamente pegajoso na pele, ele se dissolvia facilmente ao entrar em contato com a água, sendo muito simples de limpar.

De volta ao abrigo, ele despejou o mel em potes de vidro. Conseguiu encher quatro potes inteiros, restando um quinto que ficou pela metade. Ele colocou este último em uma pequena sacola e o pendurou na parede.

Algumas abelhas isoladas voavam pelo cômodo, atraídas pelo aroma doce do mel.

Lu Lü esticou a mão para pegá-las uma a uma, mantendo a palma semiaberta para não machucá-las, e as soltou do lado de fora do abrigo.

Cada abelha era uma operária incansável e preciosa; ele não podia se dar ao luxo de feri-las.

Em seguida, vinha a tarefa principal.

Lu Lü acendeu o fogão a lenha, colocou um grande caldeirão de ferro sobre o fogo e usou um balde de madeira escavado em um tronco e reforçado com aros de vime para buscar água no riacho. Encheu mais da metade do caldeirão e deixou a água esquentar.

Durante a espera, levou os vegetais silvestres até a beira do riacho para lavá-los minuciosamente. Depois de limpos, levou-os de volta para o abrigo, onde os escaldou e, em seguida, os resfriou em água fria.

Depois de mais de uma hora de trabalho árduo, finalmente concluiu a tarefa.

Depois de passar a noite de molho para remover o amargor, aquelas hortaliças estariam prontas para serem estendidas ao sol no dia seguinte.

Ao pensar em colocá-las para secar, Lu Lü de repente estacou, pensativo.

Ele não tinha sequer utensílios ou esteiras adequadas para isso!

Havia apenas dois ou três sacos de estopa e de ráfia no abrigo. Mesmo que os cortasse para usá-los como forro para secar as plantas, ainda seria insuficiente.

"Bem... amanhã, quando eu for à cidade do distrito, preciso conseguir mais sacos de ráfia", pensou.

Descosturá-los para usá-los como esteiras de secagem seria bastante prático.

Sem que percebesse, o crepúsculo já havia caído. Era hora do jantar.

Como tinha tantas hortaliças silvestres frescas, elas seriam o prato principal daquela noite.

Assim que o arroz de milho terminou de cozinhar no vapor, Lu Lü pegou três dentes de alho, esmagou-os e picou-os bem fino. Cortou algumas pimentas secas em rodelas, derreteu um pouco de banha na panela e dourou o alho e a pimenta até exalarem um aroma perfumado. Em seguida, jogou os brotos picados de samambaia-avenca, refogou tudo por dois ou três minutos, temperou com uma pitada de sal e retirou do fogo. A samambaia-avenca ao alho estava pronta.

Os brotos de artemísia-dos-rios podiam ser consumidos frescos, mergulhados diretamente no molho de soja fermentado, o que poupava trabalho.

Ele pegou um pouco de carne de esquilo e a refogou junto com a samambaia-comum.

Quanto à samambaia-aroma-de-pepino, embora também fosse uma pteridófita, possuía um aroma natural e refrescante de pepino. Para Lu Lü, a maneira mais autêntica de saboreá-la era como recheio de guiozas.

No entanto, já era tarde e ele não queria ter tanto trabalho; por isso, aproveitando aquele aroma fresco de pepino, preparou uma sopa simples de ovo com a planta.

Com os quatro pratos de hortaliças silvestres servidos à mesa, Lu Lü serviu-se do arroz de milho fumegante e comeu com imensa satisfação.

A samambaia-avenca estava crocante e refrescante; a artemísia-dos-rios tinha um leve amargor, mas revelava um sabor único; a samambaia-comum refogada com carne de esquilo estava suculenta e saborosa; e a sopa de samambaia-aroma-de-pepino exalava um frescor delicioso.

Diante daquela mesa repleta de iguarias silvestres e puras, Lu Lü saboreou a refeição com mais entusiasmo do que se fosse um banquete de carne. Devorou três tigelas cheias de arroz de milho com enorme prazer, sentindo-se revigorado e plenamente satisfeito.

Carregando a lanterna de querosene, ele foi alimentar a cadela Yuanbao e seus filhotes, inspecionou os três cervos-sika e retornou ao abrigo. Como estava cheio demais para simplesmente deitar e dormir, olhou para os brotos crocantes de samambaia-aroma-de-pepino e decidiu preparar uma massa. Abriu os discos para guiozas, desossou a carne de alguns esquilos, picou-a bem fina e a refogou com os brotos para fazer o recheio. Modelou cerca de sessenta guiozas e, só quando começou a sentir o peso do cansaço nos olhos, lavou-se e deitou-se para dormir.

Teve uma noite de sono tranquilo.

Na manhã seguinte, Lu Lü mal havia acendido a lanterna e se preparava para levantar quando ouviu passos do lado de fora. Logo em seguida, a voz de Chen Xiuqing ecoou:

— Irmão Lü, já acordou?

— Qingzi, tão cedo assim?

Lu Lü inclinou a cabeça para espiar pela fresta da pequena janela. O dia ainda nem havia amanhecido.

— Hehe... — Chen Xiuqing soltou uma risada boba do lado de fora.

O amanhecer estava bastante frio. Lu Lü afastou as cobertas de um salto e correu para abrir a porta.

Assim que a porta foi destrancada, Chen Xiuqing entrou apressado, protegendo-se do frio.

O que Lu Lü não esperava era que Chen Xiuyu viesse logo atrás, entrando também no abrigo.

Quando os olhos de Lu Lü se cruzaram com os dos dois irmãos, o ar dentro do abrigo pareceu congelar instantaneamente.

O pequeno abrigo subterrâneo não tinha muito espaço, e as brasas que restavam da lareira da noite anterior costumavam arder até o meio da noite, mantendo o ambiente bastante aquecido.

Como a cadela Yuanbao vigiava o lado de fora, qualquer movimento estranho seria anunciado por seus latidos, de modo que Lu Lü não se preocupava muito com a segurança.

Por isso, com a chegada de maio, ele costumava dormir usando apenas uma regata e uma cueca simples.

Ao correr para abrir a porta, ele jamais imaginou que Chen Xiuyu estaria acompanhando o irmão!

No instante seguinte, Chen Xiuqing deu um passo rápido para o lado, tentando bloquear a visão da irmã, mas Chen Xiuyu já havia visto tudo e virou-se de costas às pressas, o rosto corado.

Lu Lü, após um breve momento de embaraço, logo se recompôs e começou a se vestir sem pressa.

Em sua mente, havia apenas um pensamento: "Se viu, viu. Afinal, seria apenas uma questão de tempo!"