Capítulo Oito: O Grande Cão Desajeitado

O som vinha de um robusto tronco de tília. Um urso magro e esfarrapado cravava as garras no tronco, deixando uma das patas livres para arranhar vigorosamente a madeira. Depois de passar o inverno escondido, as reservas de gordura arduamente acumuladas no outono estavam quase esgotadas após meses de consumo. Agora que o inverno findara, era hora de sair em busca de alimento, e a necessidade urgente de energia tornava os ursos dessa época não apenas menos ágeis, mas também extremamente vorazes. Seu cardápio era vastíssimo: comiam o que encontrassem pela frente.

Parecia que o urso havia encontrado algo na árvore. A distância impedia que Lu Lyu discernisse exatamente o que era. Naquele estado, se cruzasse com um caçador habilidoso, seria um alvo perfeito. Pena não ter uma arma... Afinal, todo urso é um tesouro, sobretudo a bílis, cujo valor equivalia ao salário de um ano para uma pessoa comum. Bastava pensar nisso para Lu Lyu se sentir frustrado diante do que era inalcançável.

Algo estranho chamava a atenção: enquanto arrancava a casca da árvore com fúria, o urso sacudia a cabeça com violência e coçava-se desesperadamente com a pata livre. Lu Lyu começou a perceber o que se passava. Ursos adoram mel e também comem formigas, mas entre essas criaturas, as abelhas são de longe as mais agressivas ao picar. Diante daquela reação tão intensa, era quase certo que o urso tentava saquear uma colmeia. Esforçava-se para abrir um buraco e extrair o mel, mas a dança frenética da cabeça e as patadas no focinho denunciavam o suplício das ferroadas.

Não era só o urso que passara o inverno enclausurado; as abelhas também. Nessa época, o mel na colmeia já estava quase no fim, e a escassez tornava as abelhas tão insanas quanto famintas — qualquer ameaça era respondida com um ataque coletivo imediato.

Ao lembrar-se das abelhas, os olhos de Lu Lyu brilharam. O mel era um produto valioso, ainda mais em tempos de escassez, um verdadeiro manjar nutritivo. No Nordeste, as tílias abundavam, e mesmo muitos anos depois, o mel dessas árvores continuaria a ser considerado o melhor entre todos. Não sabia, porém, se aquela colmeia seria de abelhas chinesas ou das abelhas negras do Nordeste. Embora ambas fossem abelhas, pertenciam a espécies distintas. As abelhas negras eram maiores, mais escuras e muito mais adaptadas ao rigor do inverno nas florestas do Norte, enquanto as abelhas chinesas, mais comuns no sul, eram raras por ali, já que o frio extremo dificultava sua sobrevivência. Outra questão era a localização: as abelhas negras do Nordeste eram preciosidades nacionais, mas concentravam-se sobretudo na região de Raohe, e estavam longe dali.

Ainda assim, abelhas negras podiam migrar ou fugir voando, então não era impossível encontrá-las por ali. Se fosse esse o caso, melhor ainda: em terras tão frias, elas superavam as abelhas chinesas em capacidade de adaptação, especialmente para resistir ao inverno rigoroso. Claro, tinham também suas fraquezas, como a propensão ao roubo e a vulnerabilidade aos ácaros parasitas, coisa que as abelhas chinesas resistiam melhor. Lu Lyu decidiu esperar, aproximar-se depois que o urso fosse embora para ver de perto. Se encontrasse abelhas, fossem elas quais fossem, valeria a pena capturá-las e criar — desde que a rainha estivesse viva e intacta, tudo era possível. No passado, ao coletar produtos da floresta no Nordeste, ele já tivera bastante contato com mel e apicultores e aprendera muito sobre o manejo das colmeias.

Viver da floresta era isso: estender a mão à montanha e buscar de tudo o que pudesse render algum dinheiro. De repente, um latido distante ecoou na mata, aproximando-se rapidamente até tornar-se nítido. Pouco depois, um grande cachorro amarelo irrompeu da floresta e, ao chegar à base da tília, lançou-se em latidos furiosos contra o urso que se agarrava ao tronco. Logo em seguida, mais dois cães ainda maiores, de pelagem semelhante, surgiram no encalço.

O grande cão amarelo era um cão rústico do Nordeste, uma das linhagens mais robustas entre os cães campestres do país. Talvez por influência do ambiente, ali os cães eram muito maiores que em outros lugares; um macho adulto podia pesar entre cinquenta e sessenta quilos, ostentando traços de mastim, orelhas caídas, pelagem densa e presas semelhantes às de lobos — cães perfeitos para caça e combate. Alguns traziam ainda sangue dos cães de caça dos Evenques, sendo de porte um pouco menor. A cadela preta era menor e provavelmente fêmea.

Apesar do nome de cão bobo, eram animais de grande inteligência e extrema lealdade, verdadeiros aliados do homem, capazes de afugentar lobos e caçar ursos pelas vastidões do Nordeste. Em força individual, talvez não superassem outras raças de caça famosas, mas sua astúcia era incomparável, tornando-os especialistas no trabalho em equipe e, por isso, especialmente letais em matilha.

O cão que chegou primeiro era, sem dúvida, o líder do grupo. O líder canino, o chamado cabeça da matilha, era sempre aquele de faro mais aguçado, capaz de detectar qualquer presa mesmo a grandes distâncias. Entre os locais, havia a tradição de distinguir o faro: alguns cães eram excelentes em captar odores trazidos pelo vento (o “alto faro”), enquanto outros rastreavam apenas o cheiro deixado no solo (“baixo faro”). O cão preto, pelo modo como avançou, era claramente um exemplar de faro privilegiado.

Lu Lyu não pôde deixar de sentir inveja. Ah, se ele também tivesse cães assim! Seriam ótimos guardiães nas subidas à montanha, garantindo segurança, e parceiros indispensáveis na caça, aumentando muito as chances de encontrar e capturar presas. Sim, precisava tratar logo de criar bons cães de caça. Mas bons cães eram raros! Encontrar um cão com faro apurado dependia muito da sorte. Ainda assim, o treinamento era essencial — na região, chamavam de “arrastar o cão”, uma técnica de ensino para cães de caça que exigia habilidade.

Enquanto Lu Lyu fantasiava, o cenário mudou diante de seus olhos. O urso, enfraquecido pelo longo inverno, perdera quase toda a gordura das patas, antes grossa e protetora. Agora, cada passo doía ao tocar nas pedras ou nos blocos de gelo, tornando-o lento e vulnerável. Por isso, aquela estação era considerada a melhor para caçar ursos: cercado por cães, o urso, incapaz de fugir, logo se refugiava em árvores, tornando-se presa fácil para os caçadores.

Mas agora era diferente. O urso, ocupado em tentar roubar mel e atormentado pelas ferroadas, subitamente viu-se cercado por três cães. Era o pior dos cenários: nem podia subir, nem descer. Embora de pele grossa, nenhum animal suportava picadas de abelha, ainda mais no focinho tão sensível. Assustado, o urso perdeu o equilíbrio e despencou do tronco. Antes mesmo que pudesse se levantar, os três cães saltaram sobre ele. A cadela preta atacou por trás, cravando os dentes com ferocidade no traseiro do urso e sacudindo a cabeça para rasgar. As outras duas investiram: uma abocanhou o pescoço, desviando agilmente da patada do urso, enquanto a outra mordeu o ventre e, ao ver as patas do urso chutando, recuou rapidamente junto com a preta.

Nesse momento, o urso conseguiu se virar e pôs-se de pé, rugindo ameaçadoramente para os cães. Os três, porém, mantiveram-se ao redor, latindo furiosamente e prontos para atacar a qualquer sinal.